En el área de Stanislaus escasea el servicio de guardería. ¿Qué hace el Condado?

La Misión Stanislaus 2030 incluye reforzar las oportunidades de empleo, pero un obstáculo importante es la escasez de servicios de guardería en el área. Para satisfacer las demandas de servicio, el Condado necesita crear 36,000 plazas adicionales en guarderas. La necesidad es mayor en las zonas rurales con más población latina.

Nurture, una organización sin fines de lucro dedicada a fomentar el espíritu empresarial en el cuidado de niños a domicilio, se asoció con Stanislaus 2030, el plan integral para impulsar el potencial económico del condado, para establecer un programa piloto. Este programa aborda el déficit de guarderías ayudando a los particulares a crear este tipo de empresas.

Esta iniciativa permite a los padres buscar oportunidades de empleo a las que de otro modo podrían renunciar por la necesidad de quedarse en casa con sus hijos.

El curso, de 12 semanas de duración, puede completarse a través de la aplicación Nurture y está disponible tanto en inglés como en español.

Nicole Molina, de 34 años, abrió su negocio en enero tras obtener su licencia de cuidadora de niños a través de Nurture. No tuvo que hacer muchas compras para transformar su casa en una guardería. Cuando su iglesia se enteró de sus planes de abrir una guardería y le ofreció todo lo que necesitaba, desde juguetes hasta su negocio.

“Podría haber buscado en Google todo lo que quería y habría fracasado”, dice Molina. “Realmente no puedes fracasar con Nurture. Te guían literalmente paso a paso”.

Molina, quien pasó la mayor parte de su infancia en el sistema de acogida, siempre quiso montar su propio negocio de cuidado de niños, pero nunca encontró el momento adecuado hasta hace poco.

Molina cuida ahora a seis niños de edades comprendidas entre los 6 meses y los 4 años. Empieza el día con un cuento y luego trabaja la motricidad fina. Al principio, Molina se resistía a usar la tecnología, pero llegó a un acuerdo con los niños y les dejó 45 minutos de televisión después de la siesta.

Su parte favorita es ver a los niños alcanzar metas, como gatear por primera vez, y verlos crecer.

“Los niños necesitan personas que los cuiden y los quieran. Se necesita un pueblo, y algunas personas no lo tienen”, dice. “Creo que ahí es donde entramos nosotros, que podemos trabajar junto a los padres y comunicarnos en una comunidad para criar a la próxima generación”.

Llenar un desierto de guarderías

Jennifer Brooks, fundadora y directora ejecutiva de Nurture, afirma que en el Valle Central hay millones de dólares en subvenciones para el cuidado de niños a los que muchas familias no saben que tienen derecho.

A menudo, estas personas ya cuidan de niños, ya sea de amigos o familiares, pero tienen dificultades para que el dinero les alcance hasta fin de mes. Nurture ofrece a estos cuidadores una vía para acceder a las subvenciones ofreciendo cuidados a niños, con cuotas bajas y ganando un salario digno.

Según Brooks, el objetivo de Nurture es crear 1,500 nuevas empresas para hacer frente a la lista de espera de familias que reúnen los requisitos para recibir subvenciones para el cuidado de niños, pero que no pueden encontrar un cuidado adecuado para sus hijos.

Amanda Silva tomó la decisión de dejar su trabajo y quedarse en casa tras el nacimiento de su tercer hijo, en parte por la dificultad de encontrar guarderías adecuadas. La guardería más cercana cobraba $1,200 al mes por el cuidado de su hijo.

Cuando se enteró de que Molina iba a abrir su guardería, situada a solo dos millas de su casa, fue la primera en apuntarse. Eso le permitió volver al trabajo.

Dice que es difícil encontrar una guardería, y más aún que sea de calidad y asequible. “Quieres que tu hijo esté en un lugar donde sabes que van a cuidarlo como lo harías tú”, dijo Silva.

El impacto de la pandemia en las guarderías

Aunque la pandemia brindó a algunos padres la oportunidad de trabajar a distancia y estar en casa con sus hijos, también exacerbó la necesidad existente de guarderías.

Durante la pandemia, el sector de servicios de guardería de California perdió el 35% de sus puestos de trabajo. Sin embargo, la demanda de guarderías aumentó cuando las escuelas permanecieron cerradas.

Brooks dijo que tuvo que dejar un trabajo a distancia durante la pandemia porque sus hijos no se involucraban a través de Zoom y seguían necesitándola como maestra presencial.

“La idea de que es posible tener un trabajo de tiempo completo y ser la maestra que enseña en casa es un mito”, afirmó. “Creo que lo que hizo COVID es revelar realmente las desigualdades y una necesidad universal en torno al cuidado de los niños”.

Oportunidad correcta, momento equivocado

Cuando Destiney Iglesias tuvo a su hija, supo que también quería ayudar a otros niños.

Se apuntó a Nurture, pero pronto descubrió que había muchas normas y cuotas para abrir un negocio de cuidado de niños.

Después de tres clases en Nurture, se dio cuenta de que no estaba preparada y abandonó el programa.

Parte de la obtención de la licencia y de la puesta en marcha del negocio consiste en tener una casa o un local desde el que dirigir la guardería. Iglesias vive en una casa móvil lo suficientemente grande para ella y su hija.

Dice que Nurture fue comprensivo y le hizo saber que puede volver cuando esté preparada. “Me gustó mucho que dejaran la puerta abierta”, dijo Iglesias.

A ella también le ha costado encontrar una guardería asequible. En los grupos de Facebook, ve a muchas madres que piden que alguien cuide a sus hijos.

“Es muy peligroso estar tan desesperada por encontrar guardería como para confiar tu posesión más valiosa a cualquiera”, afirma.

El futuro de las guarderías

Aunque la necesidad de guarderías sigue siendo alta, el descenso de la natalidad puede reducir la demanda en el futuro. Desde 1995, las tasas de natalidad en el Condado de Stanislaus han descendido casi un 20%.

La mayor parte del grupo Nurture de Molina ha conseguido llenar rápidamente sus plazas de guardería. Sin embargo, Molina considera que el descenso de la natalidad afectará su negocio y el sector de las guarderías en el futuro.

“Creo que va a empezar a haber mucha competencia”, afirma Molina.