Crece la alcalinidad en ríos en EEUU, legado de la lluvia ácida

Dos tercios de los ríos en la costa este de Estados Unidos registran crecientes niveles de alcalinidad, con lo cual sus aguas son cada vez más peligrosas para el cultivos y la vida marina, dijeron el lunes científicos. La razón del cambio es el legado de la lluvia ácida, que corroe las rocas y el pavimento, ricos en minerales alcalinos, dijeron los investigadores en la revista Environmental Science and Technology. El estudio, dirigido por Sujay Kaushal, geólogo de la Universidad de Maryland (este), examinó 97 ríos desde el estado de New Hampshire (noreste) a Florida (sureste) durante los últimos 25 a 60 años, hallando "tendencias significativas en el aumento de la alcalinidad en 62 de los 97 sitios". Estos ríos son importantes porque proveen de agua potable a grandes ciudades como Washington, Filadelfia, Baltimore, Atlanta y otras metrópolis importantes. Los investigadores dijeron que este mayor contenido alcalino puede complicar el tratamiento de las aguas residuales y del agua potable y llevar a una rápida corrosión de los cañerías metálicas. El agua con altos niveles de alcalinidad puede ser más dura, más salada y contener más minerales. También puede llevar a la toxicidad del amoníaco que puede dañar los cultivos de regadío, así como afectar a los peces y otras especies de agua dulce. La alcalinidad aumenta más rápidamente en lugares donde hay piedra caliza o rocas carbonadas debajo de los cuerpos de agua, en zonas altas, y donde la caída o el drenaje de lluvias ácidas sean elevadas, señalaron los investigadores. La disolución de las partículas alcalinas que terminan en las vías fluviales se atribuye a un proceso conocido como meteorización química, por el cual el ácido corroe la piedra caliza, otras rocas carbonatadas e incluso aceras. "En algunos arroyos que son cabecera de cuerpos de agua eso puede ser una buena cosa. Pero también estamos viendo crecientes compuestos antiácidos río abajo. Y esos sitios no son ácidos, y las algas y los peces pueden ser sensibles a los cambios de alcalinidad," dijo Kaushal. A pesar de la lluvia ácida está en declive en Estados Unidos, debido en gran parte a restricciones ambientales más estrictas establecidas en la década de 1990, su legado persiste. "Este es otro ejemplo de la amplia repercusión del impacto humano en los sistemas naturales (que) es, creo yo, cada vez más preocupante", dijo el coautor del estudio y ecologista Gene Likens, de la Universidad de Connecticut y el Instituto Cary de Estudios de Ecosistemas. "Los legisladores y la gente piensan que la lluvia ácida se ha ido, pero no es así", agregó. Los investigadores dijeron que es difícil predecir por cuánto tiempo persistirá esta tendencia a la alcalinización de los ríos. Dos tercios de los ríos en la costa este de Estados Unidos registran crecientes niveles de alcalinidad, con lo cual sus aguas son cada vez más peligrosas para el cultivos y la vida marina, dijeron el lunes científicos.