La última vez que los Yankees intentaron comprar una Serie Mundial, funcionó. ¿Por qué tienen tanto miedo de volver a intentarlo?

La temporada baja de CC Sabathia, Mark Teixeira y A.J. Burnett ocupa un lugar especial en la historia de los Yankees.

En el lapso de tres semanas, los Yankees firmaron a esos tres jugadores impactantes: un as de buena fe, un bateador completo para batear tercero en el orden y un sólido abridor No. 2 para complementar el as.

Todo lo que sucedió después de eso fueron 103 victorias y un título de Serie Mundial. La oficina principal dejó de lado la precaución y gastó su dinero en un intento por convertirse en el mejor equipo de la liga. Su sueño se hizo realidad y, desde entonces, el equipo parece decidido a no volver a hacerlo nunca más.

Por supuesto, ha habido otras contrataciones de agentes libres desde ese invierno (Russell Martin, Hiroki Kuroda, Masahiro Tanaka, DJ LeMahieu, etc.), pero ninguna tuvo el impacto inmediato ni mostró el tipo de entusiasmo financiero que condujo directamente al campeonato de 2009. La comparación más cercana a la ráfaga de Sabathia-Teixeira-Burnett fue fichar a Gerrit Cole antes de la temporada 2020, lo que ciertamente contó como un chapoteo del tamaño de una bala de cañón, pero fue solo para un jugador. Como le dirá el equipo sin rumbo en Anaheim, un jugador no equivale automáticamente al éxito de la postemporada.

Cole y el resto de sus compañeros de equipo todavía están trabajando en su primera aparición en la Serie Mundial, y sus jefes en la suite C podrían hacer un poco más para facilitar ese camino. Todos los fanáticos fuera de Queens y San Diego pueden quejarse legítimamente de que su equipo debería buscar más agentes libres, pero la parte peculiar de esta situación particular es que estamos hablando literalmente de los Yankees de Nueva York. Lo que solía ser disparar primero, hacer preguntas después se ha transformado en revisar primero las hojas de cálculo y luego perder en los playoffs.

Para la mayoría de los clubes, la reciente racha de los Yankees sería una bendición. Este es un equipo, después de todo, que ganó 90 juegos en cada una de las últimas cinco temporadas completas y llegó a los playoffs seis veces seguidas. Pero su récord en juegos de la Serie de Campeonato de la Liga Americana es de 5-12, todo a manos de los Astros de Houston, quienes han manejado más que a los Yankees, los han empacado y arrojado al mar.

Definitivamente se puede argumentar que desembolsar $360 millones para mantener a Aaron Judge y luego dar $162 millones a Carlos Rodón califica como una temporada baja de “ir a por ello”. Pero en comparación con los Mets, que entregaron dos contratos de $100 millones para traer de vuelta a sus propios muchachos, más $197 millones más para Justin Verlander, Kodai Senga, José Quintana y David Robertson, los Yankees lucen tímidos.

Ninguna persona racional dirá que los Yankees tuvieron una mala temporada baja. Pero tienen todo el derecho de decir que ha sido un poco confuso. Tal como están las cosas en este momento, los Yankees todavía tienen un agujero enorme y maloliente en el jardín izquierdo. Si la temporada comenzara mañana, el lugar sería para Oswaldo Cabrera, quien no es un jardinero natural y jugó solo cuatro juegos en los jardines durante su carrera en las ligas menores.

El jardín izquierdo habría sido un lugar perfecto para colocar a Brandon Nimmo, Andrew Benintendi o cualquiera de los otros jardineros agentes libres que desde entonces firmaron en otro lugar. Se supone que el mercado de canjes es donde los Yankees abordarán este problema (Bryan Reynolds, Max Kepler y Michael A. Taylor mantienen la fábrica de rumores girando), pero eso significará renunciar a jugadores que algún día podrían contribuir a ganar juegos, en lugar de simplemente renunciar al dinero que pueden recuperar con bastante rapidez. Si este enfoque de ahorro de dinero no conduce a un campeonato, al menos los fanáticos pueden estar tranquilos sabiendo que los Steinbrenner aún pueden pagar su hipoteca.

“En última instancia, el propietario tiene que tener todo en cuenta”, dijo Brian Cashman en su elogio de final de temporada el 4 de noviembre. “Involucra muchas categorías diferentes. Quiere un equipo que compita por un campeonato y gane un campeonato... pero, en última instancia, Hal Steinbrenner recopilará toda la información desde el punto de vista de la industria. Donde la gente está en la agencia libre, las cosas pueden volverse bastante locas”.

Las cosas definitivamente se han vuelto locas, ya que muchos de los contratos otorgados esta temporada baja han vivido en el vecindario de nueve cifras. Cuando se le preguntó acerca de tirar dinero durante esa conferencia de prensa de noviembre, Cashman insinuó el hecho de que la propiedad controla estas decisiones.

“Obviamente, tienes en cuenta todo lo demás que no está relacionado con el béisbol. ¿Qué impulsa a nuestra base de fans? [Hal] quiere hacerlos felices. Siempre ha sido motivado de esa manera, para tratar de hacer felices a nuestros fanáticos. Con suerte, tendremos algunas conversaciones positivas que conduzcan al resultado que queremos. Pero, ya veremos.

De cara al nuevo año, parece que los fanáticos están complacidos de que el equipo se aferró a Judge y cortejó a Rodón, pero es difícil decir definitivamente que Steinbrenner los ha hecho felices. Si bien ese suele ser el caso de los fanáticos de los Yankees, que no parecen realmente felices a menos que sus jugadores usen anillos, en estas últimas dos temporadas bajas no ha faltado el poder de las estrellas, y ha sido discordante ver a los Yankees abstenerse en su mayoría.

Si bien ingresaron a la temporada baja con importantes compromisos financieros con Cole y Giancarlo Stanton, y ahora agregaron los nuevos contratos de Judge y Rodón al libro mayor, todavía no están cerca de la nómina proyectada de los Mets. Parte de eso se debe a que los Mets han roto todas las normas de gasto convencionales, pero también a que los Mets han priorizado ganar por encima de todo lo demás. Y esta es la parte que Steinbrenner debería escuchar atentamente, ¡hacerlo significa también hacer felices a los fanáticos! Obviamente, no hay garantía de que los Yankees consiguiendo a Nimmo o renovando a Benintendi vayan a ganar un trofeo, y es posible que ni siquiera ellos hayan querido ser un Yankee de todos modos.

Lo que sí sabemos es que la última vez que los Yankees intentaron comprar una Serie Mundial, funcionó. Han pasado trece años desde que Sabathia, Teixeira y Burnett fueron piezas centrales de un desfile de teletipos, y los Yankees no han sido parte de uno solo desde entonces.

Seguro que parece que deberían intentarlo de nuevo. Definitivamente se lo pueden permitir.

-Traducción por José Luis Sánchez Pando/TCA