El segundo hombre al que se le había realizado un trasplante experimental de corazón de cerdo murió el lunes, casi seis semanas después de la intervención quirúrgica que le realizó el equipo de médicos y cirujanos especialistas en cardiopatías del Hospital Maryland, en Estados Unidos. La noticia fue difundida ayer y resta detectar cuál fue la razón del rechazo del órgano.

Hace unos meses, Lawrence Faucette, de 58 años, se encontraba en la etapa terminal por una insuficiencia cardiaca. Debido a que no calificaba para un trasplante de corazón tradicional, se sometió a un trasplante de corazón de cerdo modificado genéticamente el 20 de septiembre, operación que se realizaba por segunda vez en el mundo, en ese mismo hospital de la Facultad de Medicina de la Universidad de Maryland.

Si bien el corazón parecía sano durante el primer mes, empezó a mostrar signos de rechazo en los últimos días y Faucette murió el lunes.

La esposa de Faucette, Ann, declaró en un comunicado difundido por el hospital: “Lawrence sabía que su tiempo con nosotros era corto y que ésta era su última oportunidad de hacer algo por los demás. Nunca imaginó que sobreviviría tanto como lo hizo”.

El equipo de Maryland realizó el año pasado el primer trasplante del mundo de un corazón de cerdo genéticamente alterado a otro paciente moribundo, David Bennett. El hombre sobrevivió dos meses antes de que ese corazón fallara, por razones que no están del todo claras, aunque más tarde se encontraron signos de un virus porcino en el interior del órgano.

Sobre los xenotrasplantes

Las lecciones extraídas de aquel primer experimento condujeron a cambios, entre ellos se mejoró la detección de virus en el órgano animal, antes del segundo experimento.

“El último deseo del señor Faucette era que aprovecháramos al máximo lo que hemos aprendido de nuestra experiencia” , declaró en un comunicado el doctor Bartley Griffith, el cirujano que dirigió el trasplante.

La razón por la que los intentos de trasplantar órganos animales a humanos, denominados xenotrasplantes, fracasen, es porque el sistema inmunitario de las personas destruye inmediatamente el tejido extraño. Ahora los científicos vuelven a intentarlo con cerdos modificados genéticamente para que sus órganos sean más parecidos a los humanos.

Faucette, un veterano de la Marina y padre de dos hijos, había sido rechazado para un trasplante de corazón tradicional debido a otros problemas de salud cuando acudió al hospital de Maryland.

Muchos científicos esperan que los xenotrasplantes puedan compensar algún día la enorme escasez de donaciones de órganos humanos. Más de 100.000 personas están en la lista nacional para un trasplante en Estados Unidos, donde la mayoría espera riñones.

Un puñado de equipos científicos han probado riñones y corazones de cerdo en monos y en cuerpos humanos donados, con la esperanza de aprender lo suficiente para que la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos permita estudios formales de xenotrasplantes.

Con información de AP