Virtuoso, decente y con gran coraje. ¿Por qué Jackie Robinson cambió la historia del béisbol de Grandes Ligas?

Sinónimo de coraje y decencia.

Fueron dos virtudes que adornaron a Jackie Robinson, el primer pelotero afroamericano en Grandes Ligas que en 1947 entró al terreno de juego con el uniforme de los Dodgers de Brooklyn para transformar el deporte en Estados Unidos.

Su nombre sirvió de inspiración para los peloteros de su raza en la lucha por la igualdad y los derechos civiles.

Nació en Cairo, Georgia, el 31 de enero de 1919.

Su familia había sufrido por la esclavitud de la época. Desde muy joven demostró excepcionales habilidades atléticas que lo llevaron a practicar béisbol, football, baloncesto y atletismo.

Para ayudar económicamente a su madre, comenzó a jugar fútbol semiprofesional en Hawaii alternando con trabajos de construcción.

En 1942 ingresó a las Fuerzas Armadas y en 1944 fue llevado a un juicio por no aceptar sentarse de manera obligatoria en el último asiento de un ómnibus de pasajero, discriminación que ocurría en esa época con los afroamericanos en Estados Unidos. Pero fue absuelto en el juicio, recibiendo honores en lo militar por su comportamiento honorable.En 1945, comenzó a jugar con los Monarcas de Kansas City en las Ligas Negras.

El dirigente de los Dodgers, Branch Rickey, que había visto su talento, con su olfato natural se dio cuenta del cambio que se avecinaba en el béisbol cuando entraran a jugar en Grandes Ligas los mejores jugadores negros de Estados Unidos y de países latinoamericanos.

Por dicha razón, podemos asegurar que, si importante fue el sacrificio y la estelaridad de Robinson, también resultó de gran relevancia la visión de futuro y la determinación del gerente de los Dodgers.

Rickey organizó una reunión con Robinson que se efectuó el 28 de agosto de 1945 para explicarle la necesidad de que fuera el rostro para la integración racial del béisbol. Antes de hacerlo con el estadounidense, el genial dirigente se entrevistó con otros jugadores incluyendo el cubano Silvio García que no fue elegido porque sus respuestas no eran las requeridas para el hombre que buscaba.

En su conversación con Robinson no sólo le explicó el futuro que vendría, también le advirtió sobre los obstáculos que iba a enfrentar y la perseverancia que necesitaba para superar la exigente prueba.

En la reunión le puso ejemplos de las diferentes situaciones que iba a presentar con los fanáticos, en los hoteles, con la prensa, con los estrategas rivales y con sus propios compañeros de equipo.Según cuenta la historia, las respuestas de Robinson eran las correctas para aprobar la transición.

Casi al final de la entrevista el nativo de Georgia le preguntó: “Usted desea un jugador con miedo de devolver la provocación?

Y Rickey le dijo: “No, quiero un pelotero con las agallas de no retornar la agresión’’.

Robinson aceptó la oferta y fue entonces que se escogió la fecha del 15 de abril de 1947 para realizar su histórico debut con los Dodgers.

Durante cierto tiempo tuvo que soportar humillaciones de miles de fanáticos, insultos en los propios partidos, recibió pelotazos intencionados de los lanzadores, burlas de algunos estrategas y hasta el desprecio de la mayoría de los integrantes de su equipo.

Pero con mucho valor, vergüenza y calidad en el terreno de juego supo ganarse el cariño, la admiración y el respeto de todos.

En su primera temporada Robinson ganó el premio Novato del Año de la Liga Nacional.

En 1949 fue distinguido como el Jugador Más Valioso al terminar con promedio de .342, con 16 jonrones, 124 impulsadas, 122 anotadas, 37 estafas, .432 de embasamiento, .528 de slugging y .960 de OPS.

Actuó durante 11 temporadas (incluyendo una en Ligas Negras) terminando con average de .313, con 141 cuadrangulares, 761 remolcadas, 972 anotadas, 200 bases robadas (39 del plato), embasamiento de .410, slugging de .477, OPS de .887, con poder-velocidad de 165.4 y un war jugador de 63.8.

Robinson lideró en cinco temporadas en poder-velocidad, dos en war ofensivo, dos en war Jugador, y bases robadas, uno en embasamiento, dobletes, carreras creadas, extrabases y promedio.

También lideró en varios renglones a la defensa como segunda base.

Participó en seis Series Mundiales con los Dodgers que solo le ganaron una vez a los Yankees en 1955.

Estuvo en siete Juegos de Estrellas y fue elegido al Salón de la Fama en 1962.

Su última temporada fue en 1956 y luego de su retiro se convirtió en figura influyente en Estados Unidos.

Participó junto a su esposa y tres hijos a la marcha pacífica donde asistieron casi 250,000 personas en Washington ocurrida el 28 de agosto de 1963 liderada por Martin Luther King, que con su famoso discurso titulado “Tengo un Sueño’’ impulsó el Movimiento de los Derechos Civiles.

Por la obra relevante de Robinson el béisbol creció en calidad con la entrada de los jugadores negros estadounidenses y latinos para iniciar la verdadera época de oro del deporte de las bolas y los strikes.

Murió el 24 de octubre de 1972 en su hogar en Stamford, Connecticut.

Luego de su partida física, se creó la Fundación Jackie Robinson con el propósito de promover la igualdad y la justica social en Norteamérica.

El número 42 que utilizó durante su ilustre carrera fue retirado en Grandes Ligas en 1997.

Desde entonces, cada 15 de abril los peloteros de cada equipo usan el emblemático número en sus respectivos uniformes.