Yahoo Noticias Venezuela libera a siete estadounidenses encarcelados en intercambio de prisioneros
Por Humeyra Pamuk y Matt Spetalnick
WASHINGTON, 1 oct (Reuters) -Venezuela liberó el sábado a siete estadounidenses encarcelados, incluidos cinco ejecutivos petroleros, a cambio de la liberación de dos familiares del presidente venezolano, Nicolás Maduro, dijeron funcionarios estadounidenses.
El canje incluyó a exejecutivos de Citgo Petroleum así como al veterano de la Marina de Estados Unidos, Matthew Heath, y Osman Khan, agregaron los funcionarios. Los intercambiaron por dos sobrinos de la esposa de Maduro, que habían sido encarcelados por cargos de drogas, dijeron los funcionarios.
El presidente Joe Biden dijo en un comunicado que los estadounidenses "detenidos injustamente pronto se reunirán con sus familias y volverán a estar en los brazos de sus seres queridos, donde pertenecen".
"Hoy celebramos que siete familias estarán completas una vez más. Para todas las familias que aún sufren y están separadas de sus seres queridos que están detenidos injustamente, sepan que seguimos dedicados a asegurar su liberación", añadió Biden.
El traslado de prisioneros, que según un funcionario estadounidense tuvo lugar en la pista de un aeropuerto en un tercer país no especificado, siguió a conversaciones secretas entre Estados Unidos y el gobierno de Maduro, que está bajo estrictas sanciones de Estados Unidos, que incluyen al sector petrolero de la nación de la OPEP.
La liberación ocurre en un momento en que Washington se encuentra bajo una fuerte presión para que haga más por garantizar la libertad de decenas de estadounidenses detenidos en el extranjero, incluso en Rusia.
El gobierno de Venezuela dijo en un comunicado que como resultado de las conversaciones iniciadas en marzo fueron liberados dos jóvenes venezolanos "injustamente apresados" en Estados Unidos y un grupo de ciudadanos estadounidenses que estaban sujetos a procesos judiciales. La declaración agregó que los estadounidenses fueron liberados por "razones humanitarias".
Los estadounidenses excarcelados tienen una salud estable y estaban "encantados de regresar a casa", mientras que los dos venezolanos también volvían a su país, dijeron más tarde altos funcionarios de la administración de Biden a los periodistas en una sesión informativa telefónica.
"DECISIÓN DOLOROSA"
Jose Biden aprobó el intercambio hace semanas, tomando una "decisión dura, una decisión dolorosa" de que la liberación de los dos venezolanos era esencial para asegurar la libertad de los estadounidenses. Funcionarios estadounidenses dijeron previamente en privado que Maduro quería usar a los detenidos como moneda de cambio.
El intercambio de prisioneros, que incluyó que Biden otorgara clemencia a los dos venezolanos, no ha alterado la política de Estados Unidos hacia Venezuela, agregó un alto funcionario de la administración.
La administración de Biden solo ha aliviado ligeramente las sanciones de la era de Donald Trump a Venezuela, diciendo que considerará medidas más significativas si Maduro regresa a las negociaciones con la oposición venezolana y hay progreso hacia elecciones libres.
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Los cinco exejecutivos de Citgo, filial de la estatal venezolana PDVSA, fueron detenidos en Venezuela en 2017 y son Tomeu Vadell, José Luis Zambrano, Alirio Zambrano, Jorge Toledo y José Pereira.
También fue puesto en libertad Heath, un exmarine estadounidense hospitalizado y del que su familia dijo que tuvo un intento de suicidio en junio. Había estado detenido desde 2020 por cargos de terrorismo, que él negó.
Khan fue identificado como un hombre de Florida arrestado en enero.
A cambio, Estados Unidos liberó a dos de los sobrinos de la primera dama venezolana Cilia Flores, Franqui Flores y Efraín Antonio Campo Flores.
Ambos, arrestados en Haití en 2015 en una operación encubierta de la Administración de Control de Drogas de Estados Unidos, fueron condenados en 2016 por cargos de que intentaron llevar a cabo un negocio multimillonario con cocaína. Cada uno de ellos recibió en 2017 penas de 18 años de prisión.
La entrega de prisioneros, la más grande desde que Biden asumió el cargo en enero de 2020, ocurrió en "un país entre Venezuela y Estados Unidos" después que los hombres llegaran en aviones separados, dijo un alto funcionario estadounidense.
Citgo en un comunicado señaló que estaba "agradecido con los líderes en Washington que ayudaron a lograr la liberación" de los exejecutivos.
Un tribunal venezolano condenó en 2020 a los ejecutivos, acusados de peculado doloso y asociación para delinquir, a penas de prisión entre ocho y 13 años. Ellos y la empresa mantuvieron su inocencia, y el Departamento de Estado de Estados Unidos calificó los cargos de "engañosos".
"Aplaudimos al presidente Biden por tener el coraje de hacer este trato y lo alentamos a él y a la administración a continuar aprovechando el impulso", dijo Jonathan Franks, vocero de la campaña Trae a Nuestras Familias a Casa, que aboga por los estadounidenses detenidos injustamente en el extranjero.
Al menos otros cuatro estadounidenses siguen detenidos en Venezuela, incluidos dos exmiembros de las fuerzas especiales de Estados Unidos, Luke Denman y Airan Berry, quienes fueron arrestados en 2020 en relación con una redada fallida destinada a derrocar a Maduro.
Venezuela liberó en marzo a dos ciudadanos estadounidenses encarcelados, uno de ellos exejecutivo de Citgo, luego de una visita a Caracas de una alta delegación estadounidense.
(Reporte de Humeyra Pamuk y Matt Spetalnick. Información adicional de Daphne Psaledakis, Luc Cohen y Kanishka Singh.)
