¿Vale su precio el costoso asesor para hallar superintendente al Distrito de Fresno?

(English below)

Después de meses de retraso en el lanzamiento de una búsqueda nacional de superintendente, el equipo de liderazgo de Fresno Unified está planeando un retiro en Labor Day para reunirse con un asesor bajo contrato de $100,000 para ayudar a elaborar un plan para la contratación de un superintendente permanente.

“Creo que el objetivo principal es que nosotros estemos en la misma página antes de hacer la búsqueda de un superintendente, para asegurarnos de que hay una dirección clara”, dijo la integrante Elizabeth Jonasson Rosas.

La junta lleva varios meses de retraso y aún no se ha reunido con el asesor ni ha establecido objetivos. Los términos del contrato exigen que la junta elabore un plan para identificar los resultados dentro de los tres primeros meses del acuerdo de dos años. Ese periodo finaliza el 29 de julio.

Para establecer prioridades y objetivos, la junta debe recabar la opinión de la comunidad, según el Consejo de Escuelas de Grandes Ciudades, que proporciona la ayuda del asesor. Las opiniones de la comunidad pueden recabarse mediante encuestas y durante las actividades ya programadas.

El superintendente saliente, Bob Nelson, anunció su salida en enero y desde mayo trabaja como asesor del consejo y de la superintendente interina, Misty Her. Tras un primer intento fallido de búsqueda interna, la junta anunció la realización de una búsqueda ampliada, pero no ha dado ninguna actualización desde abril.

La junta ha estado en contacto con el Consejo desde abril y originalmente planeó un retiro de dos días durante el fin de semana del Memorial Day. Eso fue pospuesto debido a problemas de transporte relacionados con el clima para el nuevo asesor.

La vocera de Fresno Unified, Nikki Henry, dijo que el calendario general para la búsqueda se ajustaría en función de las fechas retrasadas para el retiro.

El Consejo de Grandes Escuelas de la Ciudad es una organización miembro que comprende los mayores distritos escolares urbanos en 39 estados. Para 2024, las cuotas de membresía de Fresno Unified son de $53,421. Los administradores también gastaron más de $37,800 el año escolar pasado para asistir a las conferencias del Consejo.

El contrato de entrenamiento es independiente, y el liderazgo y el desarrollo profesional que se ofrece incluye la participación confidencial y de sesión cerrada y entrenamiento en tiempo real durante las reuniones de la junta escolar, como se indica en el contrato. Sin embargo, un representante del Consejo dijo a The Bee que no intervendrán activamente en las reuniones, ni darán instrucciones en los debates, ni supervisarán la conversación o la distribución del tiempo en los temas.

Su trabajo no es decir a la junta cuáles son sus prioridades, sino apoyar y responder a preguntas cuando sea necesario, dijo el representante.

Fresno Unified y el Consejo no respondieron a las preguntas de The Bee acerca de cuántos años el distrito ha sido miembro y la cantidad gastada en cuotas anteriores. Una búsqueda en línea muestra que Fresno Unified asistió a la reunión del comité ejecutivo del Consejo en 2018 y recibió el premio a la “Excelencia en Gestión Financiera” en 2017. Las oportunidades de reuniones y premios se destacan como beneficios para miembros en el sitio web de Great City Schools.

Los integrantes no devolvieron los mensajes de The Bee preguntando sobre los posibles beneficios de unirse a asociaciones de juntas y asistir a sus eventos y conferencias, y sobre los objetivos y el cronograma para el retiro planificado. La jefa de personal del distrito, Ambra O’Connor, respondió a The Bee diciendo que varios miembros de la junta están de vacaciones durante el receso de verano y que, típicamente, la junta trabajará para alcanzar las metas establecidas en un evento en los siguientes 30 a 60 días.

Michelle Asadoorian, un miembro de la junta anterior de Fresno Unified durante ocho años, cuestionó los gastos de consultoría y dijo que la junta debería haber actuado más rápido en la decisión del proceso de búsqueda de superintendente.

“Si tienes un candidato fuerte en el distrito, puedes hacer una búsqueda interna. Es fácil, ahorra tiempo y dinero”, afirmó. “Su propio departamento de recursos humanos podría haberlo gestionado”.

Fresno Unified contrató a un cazatalentos de $40,000, Leadership Associates, para la búsqueda de superintendente a principios de este año. La firma se retiró en abril después de que la junta canceló las entrevistas internas en medio de críticas públicas sobre la transparencia.

Asadoorian dijo que el exsuperintendente Nelson, quien dio su aviso en enero, lo que dejó mucho tiempo para que el distrito pudiera llenar el puesto. Es más difícil encontrar al candidato adecuado durante el año escolar, porque los contratos suelen empezar y terminar al mismo tiempo que el calendario académico.

Cree que a la junta actual le falta cohesión, claridad y conocimiento de sus funciones. Pero dijo que confiar en las organizaciones nacionales y acudir a conferencias puede no ser útil.

“Muchas veces informábamos a todo el grupo (de lo que aprendíamos en las conferencias)“, recuerda sobre su asistencia a conferencias cuando era miembro de la junta. “No recuerdo ninguna ocasión en la que se recogiera alguna de esas ideas. Nunca”.

“Así que después de un tiempo, seguí diciendo: ¿por qué vamos? ¿Cuál es el propósito de gastar una gran cantidad de dólares de los impuestos”, dijo.

El sindicato de maestros describió el gasto en el asesor como un “gran despilfarro”. Los $100,000 podrían usarse para contratar a un maestro de tiempo completo, o a cuatro asistentes de maestros, dijo Manuel Bonilla, presidente del sindicato.

“Cualquier cosa que digan con respecto a esa falta de capacitación es totalmente ridícula; van a asociaciones (eventos) varias veces al año”, dijo. “El que necesiten que algún consultor externo les diga cómo hacer este trabajo es ridículo”.

Bonilla dijo que la mayor preocupación es que la junta no escucha a su comunidad y a las partes interesadas, que han estado diciendo a la junta desde el principio que cumplan con sus responsabilidades en la realización de una búsqueda abierta y transparente.

“Les dijimos que estas eran las cosas en las que había que trabajar”, dijo. “Pero ellos quieren escuchar a los consultores, así que pagan esta cantidad de dinero para que el Consejo venga y haga un reporte cuando podrían simplemente haber escuchado a sus maestros”.

What will Fresno’s $100K superintendent search coach do?

After months of delay in launching a national superintendent search, the Fresno Unified leadership team is planning a Labor Day retreat to meet with a coach under contract for $100,000 to help come up with a plan for hiring a permanent superintendent.

“I think the main goal is for us to get on the same page prior to doing a search for a superintendent, to make sure that there’s a clear direction,” said Trustee Elizabeth Jonasson Rosas.

The board is several months behind schedule, having not yet met with the coach or developed goals. The terms of the contract require the board to create a plan to identify deliverables within the first three months of the two-year agreement. That period ends July 29.

To set priorities and goals, the board should obtain feedback from the community, according to The Council of Great City Schools, which is providing the coaching help. Soliciting community feedback can be achieved through surveys and during existing, already-scheduled activities.

Outgoing superintendent Bob Nelson announced his departure in January and transitioned as an advisor for the board and for Interim Superintendent Misty Her since May. After a failed first try at an internal search, the board announced conducting an expanded search, but it hasn’t given any updates since April.

The board has been in touch with the Council since April and originally planned a two-day retreat over the Memorial Day weekend. That was postponed because of transportation issues for the new coach related to weather.

Fresno Unified spokesperson Nikki Henry said the overall timeline for the search would be adjusted based on the delayed dates for the retreat.

The Council of Great City Schools is a member organization comprising the largest urban school districts in 39 states. For 2024, Fresno Unified’s membership dues are $53,421. Trustees also spent more than $37,800 the last school year to attend the Council’s conferences.

The coaching contract is separate, and the leadership and professional development being offered includes confidential and closed-session participation and real-time coaching during school board meetings, as stated in the contract. However, a Council representative told The Bee that they won’t actively intervene in the meetings, give directions in discussions, or monitor the conversation or time allocations on topics.

Their job is not to tell the board what its priorities are, but to support and answer questions when needed, said the representative.

Fresno Unified and the Council didn’t respond to The Bee’s questions about how many years the district has been a member and the amount spent on prior dues. An online search shows that Fresno Unified attended the Council’s executive committee meeting in 2018 and received the award for “Excellence in Financial Management” in 2017. The opportunities for meetings and awards are highlighted as member benefits on the Great City Schools website.

Trustees didn’t return messages from The Bee asking about the potential benefits of joining board associations and attending their events and conferences, and about the goals and timeline for the planned retreat. The district’s chief of staff, Ambra O’Connor, responded to The Bee, saying several trustees are on vacation during summer break, and that typically, the board will work towards the goals settled at an event within 30-60 days.

Michelle Asadoorian, a previous Fresno Unified board member for eight years, questioned the wisdom of the consulting expense and said the board should have moved faster in deciding the superintendent search process.

“If you’ve got a strong candidate in the district, you can do an internal search. It’s easy; it saves you time; it saves you money,” she said. “Their own HR department could have handled that.”

Fresno Unified hired a $40,000 headhunter Leadership Associates for the superintendent search earlier this year. The firm withdrew in April after the board canceled internal interviews amid public criticism about transparency.

Asadoorian said former superintendent Nelson, who gave his notice in January, left plenty of time for the district to fill the position. It is harder to find the right candidate during the school year, because contracts usually start and end the same as the academic calendar.

She thinks the current board lacks cohesiveness, clarity and knowledge about their roles. But relying on national organizations and going to conferences might not be helpful, she said.

“Many times we would report back (what we got from the conferences) to the whole group,” she recalled about attending conferences when she was a board member. “I don’t ever remember a time when any of those ideas were picked up. Never.”

“So after a while, I kept saying, why are we going? What’s the purpose that you’re spending a lot of tax dollars,” she said.

The teachers union described the coach expense as a “big waste.” The $100,000 could be used to hire one full-time teacher, or four para-educators, said Manuel Bonilla, president of the union.

“Anything they say in regards to that lack of training is utterly ridiculous; they go to associations (events) multiple times a year,” he said. “That they need some outside consultant to tell them how to do this work is ridiculous.”

Bonilla said the bigger concern is that the board doesn’t listen to their community and stakeholders, who have been telling the board from the start to fulfill their responsibilities in conducting an open and transparent search.

“We told them these were the things that need to be worked on,” he said. “But they want to listen to consultants, so they pay this amount of money for the Council to come in and do a report when they could have just listened to their teachers.”