Unidad de First Quantum en Panamá se declara preocupada por protestas en puerto

CIUDAD DE PANAMÁ, 28 oct (Reuters) - La unidad panameña de la minera canadiense First Quantum se declaró profundamente preocupada el sábado por el ingreso de embarcaciones no autorizadas a un puerto que opera en el país, en medio de protestas antigubernamentales por una mina local.

"Minera Panamá condena el intento ilegal y violento que está ocurriendo en estos momentos, cuando embarcaciones no autorizadas con personas sin autorización están ingresando al Puerto Internacional de Punta Rincón", dijo un comunicado de la empresa minera que produce cobre y que aseguró que el incidente representa una amenaza para su personal y sus operaciones.

"Hacemos un llamado a las autoridades competentes para salvaguardar el bienestar de nuestros trabajadores, proteger las instalaciones y preservar la integridad de nuestras operaciones comerciales", agregó.

El presidente de Panamá, Laurentino Cortizo, dijo el viernes que el país rechazará todos los nuevos proyectos mineros, mientras su Gobierno defiende un controvertido contrato que extiende las operaciones por dos décadas en la mina de cobre que ha provocado crecientes protestas exigiendo su cancelación.

El cambio se postura se produjo una semana después de que Cortizo elogió el contrato revisado que permite a la unidad local de la canadiense First Quantum continuar operando su lucrativo proyecto Cobre Panamá.

La concesión ampliada de First Quantum para la extensa mina a cielo abierto garantiza a las arcas estatales al menos 375 millones de dólares al año y le permite operar durante al menos 20 años más, con la posibilidad de nuevas extensiones.

Miles de manifestantes han salido a las calles para criticar el acuerdo, así como los costos medioambientales de la mina y exigir su retirada.

La mina Cobre Panamá por sí sola representa casi el 5% de la economía de Panamá.

(Reporte de Valentine Hilaire, escrito por Luis Jaime Acosta)