Trump convirtió al Partido Demócrata en una máquina implacable

“Muchos de los mismos políticos que ahora aceptan públicamente a Trump le tienen pavor en privado”, dijo Nikki Haley en febrero. “Saben el desastre que ha sido y seguirá siendo para nuestro partido. Pero tienen demasiado miedo de decirlo en voz alta. Bueno, yo no tengo miedo de decir la cruda verdad en voz alta. No siento la necesidad de besar el anillo”.

Sin embargo, allí estaba Haley, en la Convención Nacional Republicana de Milwaukee, besando el anillo. “El presidente Trump me pidió que hablara en esta convención en nombre de la unidad”, dijo. “Empezaré dejando una cosa perfectamente clara: Donald Trump tiene mi firme respaldo, y punto”.

El Partido Republicano actual es lo que los politólogos llaman un partido “personalista”: se construye en torno a una persona, no a un programa o una coalición. El partido está copresidido por la nuera de Trump, Lara Trump. Disidentes como Liz Cheney y Chris Christie y Adam Kinzinger e incluso el exvicepresidente Mike Pence han sido exiliados.

El Partido Demócrata ha demostrado ser todo menos un partido personalista. Su convención de esta semana reflejará un acto histórico y colectivo: la movilización del partido para persuadir a su líder, Joe Biden, de que se haga a un lado.

¿Cómo han llegado los dos partidos a ser tan opuestos, negativos fotográficos el uno del otro? Una razón es anterior a Trump. La otra es Trump.

En el corazón del Partido Republicano hay una contradicción que no existe en el corazón del Partido Demócrata. Los demócratas están unidos en su creencia de que el gobierno puede, y debe, actuar en nombre del público. Estar en el extremo izquierdo del partido es creer que el gobierno debe hacer mucho más. Estar entre sus moderados es creer que debería hacer algo más. Pero todas las personas elegidas como demócratas, desde la representante Alexandria Ocasio-Cortez hasta el senador Joe Manchin, están ahí por la misma razón: utilizar el poder del gobierno para perseguir su visión del bien. Las divisiones son reales y a menudo amargas. Pero siempre hay margen para la negociación, porque existe un propósito común fundamental.

El Partido Republicano moderno, por el contrario, se basa en el odio al gobierno. Algunos de sus miembros quieren ver al gobierno reducido y maniatado. Este es el viejo ethos, mejor descrito por Grover Norquist, el activista anti-impuestos que famosamente dijo: “No quiero abolir el gobierno. Simplemente quiero reducirlo al tamaño en el que pueda arrastrarlo hasta el baño y ahogarlo en la bañera”.

La facción trumpista está más centrada en purgar las instituciones gubernamentales de los desleales. “Creo que lo que Trump debería hacer, y lo digo como si le estuviera dando un consejo: Despida a todos y cada uno de los burócratas de nivel medio, a todos los funcionarios de la burocracia administrativa”, dijo JD Vance en una entrevista en un pódcast de 2021. “Sustitúyalos por nuestra gente, y cuando los tribunales —porque lo llevarán a los tribunales— y cuando los tribunales le pongan un alto, diríjase al país, como hizo Andrew Jackson, y diga: ‘el presidente de la corte ha dictado su sentencia. Ahora que la haga cumplir’”.

En cualquier caso, formar parte del gobierno tal y como existe ahora —participar en el proceso cotidiano de gobernar— es abrirse a la sospecha y potencialmente marcarse para una purga posterior. El Tea Party y, más tarde el Freedom Caucus, se enfrentaron alegremente a los titulares republicanos y llegaron a ejercer un enorme poder en la Conferencia Republicana de la Cámara de Representantes. Una serie de oradores republicanos han sido depuestos y, antes de ser depuestos, humillados. John Boehner anunció su retirada y se fue silbando “zip-a-dee-doo-dah”. Kevin McCarthy necesitó 15 votaciones para ser elegido portavoz, y fue destituido por los republicanos de línea dura menos de un año después.

“No puedo decirte qué republicano me lo dijo”, me dijo el representante Adam Smith, el principal demócrata en el Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes, “pero un republicano con el que trabajo muy estrechamente siempre me ha dicho: ‘Adam, te cambio a nuestros locos por los tuyos’. Y yo siempre he dicho: ‘No hay trato’”.

“No creo que en realidad tengamos locos en el Congreso en ese sentido”, añadió Smith. “He trabajado con todos y cada uno de los miembros del equipo en la Ley de Autorización de Defensa Nacional. Sé que no van a votar a favor, pero ofrecen ideas. Para los republicanos, si el gobierno intenta hacer algo, quieren intentar pararlo. Por reflejo. Es algo que se ha incubado en el Partido Republicano y que hace difícil mantener una organización que se supone que funciona en el gobierno”.

Nancy Pelosi me dijo algo parecido cuando le pregunté por qué los demócratas de la Cámara de Representantes se han mantenido unidos con más facilidad que los republicanos. “Es muy difícil encontrar un punto de presión en quien no tiene realmente ninguna creencia ni ninguna agenda”, dijo. “Es difícil negociar con quien no quiere nada”.

Los demócratas tienen sus propias tensiones ideológicas. Pero la victoria de Trump convirtió a los demócratas en un partido implacablemente pragmático. Fue ese pragmatismo el que los llevó a nominar finalmente a Joe Biden en 2020. Fue ese mismo pragmatismo el que los llevó a abandonarlo en 2024.

Smith fue uno de los primeros demócratas de alto rango en pedir públicamente que Biden abandonara la carrera. “Esto fue lo que la gente de Biden fundamentalmente malinterpretó”, me dijo. “Pensaban que todo giraba en torno a Joe. Pero ha sido sobre Trump y sobre detenerlo desde 2017, y nos uniremos y haremos lo que tengamos que hacer para tener éxito frente a esa amenaza”.

Hubo semanas en las que el desacuerdo sobre si Biden debía postularse amenazó con desgarrar el partido. “El asunto está cerrado”, dijo Ocasio-Cortez. Los escépticos del presidente “necesitan agallas o amarrarse los pantalones, uno u otro”, se burló el senador John Fetterman. Biden fue aún más contundente. “Los votantes del Partido Demócrata votaron”, advirtió a los congresistas demócratas. “Me han elegido a mí”.

Pero el punto en común de todas esas discusiones era el miedo a la reelección de Trump. Eran discusiones menos sobre a quién querían los demócratas que sobre lo que temían. “Muchos demócratas ven a Trump como opuesto a todo el proyecto estadounidense”, me dijo David Axelrod, el estratega jefe de la campaña del presidente Barack Obama en 2008. “Si Haley se hubiera postulado, no estoy seguro de que se hubiera tenido la misma sensación de urgencia que los demócratas sienten por Trump”.

Ningún demócrata fue más fundamental en el esfuerzo por persuadir a Biden de que abandonara su campaña de reelección que Pelosi. Ella explicó su extraordinario papel como motivada por una amenaza extraordinaria. “Quería ver una campaña que pudiera ganar”, dijo. “Porque había tomado la decisión de quedarme en el Congreso para derrotar a como-se-llame, porque creo que es un peligro para nuestro país”. (Cuando a Pelosi le desagrada alguien, a menudo considera indigno decir el nombre de esa persona; Elon Musk también fue objeto de este tratamiento en nuestra entrevista).

Cuando le pregunté a Pelosi qué pensaba que una segunda presidencia de Trump significaría para el país, palideció visiblemente. “Apenas puedo dormir por las noches tal y como están las cosas”, dijo. “Pero eso sería impensable, imposible para nuestro país”.

Crucialmente, Biden pensaba igual. “Nada, nada puede interponerse para salvar nuestra democracia, y eso incluye la ambición personal”, dijo cuando abandonó la contienda. Traten de imaginar a Trump renunciando a la nominación diciendo que sus ambiciones personales deben ser menos importantes que el éxito de su partido en las elecciones.

Esta es la fórmula que han encontrado los demócratas para mantener la coherencia como partido político. Están unificados en el deseo de utilizar al gobierno para mejorar la vida de las personas. Están unidos en la creencia de que hay que detener a Trump. Así que no es del todo cierto que estas elecciones sean solo una competición entre Kamala Harris y Donald Trump. Lo es, pero también es una contienda entre Donald Trump y el Partido Demócrata.

Esto es algo que la campaña de Trump sabe y teme. “No creo que Joe Biden tenga muchas ventajas”, dijo una de sus directoras de campaña, Susie Wiles, a The Atlantic en marzo. “Pero sí creo que los demócratas las tienen”.

Ezra Klein se incorporó a Opinión en 2021. Anteriormente, fue fundador, editor jefe y luego editor general de Vox. Fue presentador del pódcast The Ezra Klein Show y es autor de Why We’re Polarized. Antes de eso, fue columnista y editor en The Washington Post, donde fundó y dirigió el Wonkblog. Está en Threads.

c. 2024 The New York Times Company

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