Transformaron la vida de los estudiantes. Estos son los finalistas del Profesor del Año de Miami-Dade

Anualmente las Escuelas Públicas del Condado Miami-Dade eligen al Profesor del Año.

Cada escuela del distrito nomina a un profesor y, a continuación, los directores regionales y los superintendentes reducen los nominados a cuatro finalistas de las regiones Norte, Centro y Sur y la general de Adultos/Colegios Técnicos y Oportunidad Educativa y de Acceso.

Por último, el distrito escolar anuncia el ganador con bombo y platillo. A las 6:30 p.m. del martes, la ceremonia del Profesor del Año 2025 Francisco R. Walker del Condado Miami-Dade se llevará a cabo en DoubleTree by Hilton Hotel Miami Airport and Convention Center, 711 NW 72 Ave. Para ver la transmisión en vivo del evento, haga clic aquí.

Pero, en primer lugar, conozca a los finalistas:

Región Norte: Melissa Abril-Dotel cree en la familia

Melissa Abril-Dotel, de 40 años, quería ser profesora desde que tiene uso de razón, pero de niña no entendía mucho la profesión y solo pensaba en escribir en el pizarrón y corregir trabajos.

Sin embargo, cuando llegó a quinto curso y murió su madre, encontró una nueva razón, o más bien dos: la señora Langley y el señor Conde, sus profesores en Coral Way Elementary.

“Perderla dejó un vacío y fueron los profesores quienes me ayudaron a superarlo ese año. Yo era una chica reservada y callada, pero ellos eran capaces de conectar conmigo, como si me dejaran pequeños post-it con notas de ánimo”, le dijo la nativa de Miami a Herald. “Fue entonces cuando me di cuenta de que ‘Vaya, hay tanto poder en ser profesora’. Podría cambiar una vida siendo profesora”.

Con el tiempo se graduó de Carver Middle School y de Coral Gables High School, para posteriormente obtener su licenciatura en educación primaria en la Universidad Estatal de la Florida (FSU).

Empezó a enseñar en 2008 en Coral Way K-8 Center durante un tiempo y luego fue transferida a la escuela primaria Christina M. Eve en West Kendall, en donde enseñó tercer grado durante siete años. Durante ese tiempo, obtuvo una maestría en enseñanza de inglés como segunda lengua o lengua extranjera y educación urbana de la Universidad Internacional de la Florida (FIU).

En 2015, se trasladó a North Beach Elementary porque acababa de dar a luz a su hija y quería un trayecto más corto. En North Beach, enseñó en el jardín de niños durante siete años hasta que ascendió a segundo grado hace unos dos años.

Como profesora de jardín de niños recuerda a un alumno que había sido expulsado por comportamiento violento de un colegio privado. Cuando llegó a su clase, ella intentó primero conocerlo en lugar de disciplinarlo. Al final se comportó.

“Después de establecer relaciones, podemos empezar a aprender”, dijo.

Y el “aprendizaje” es práctico. Cuando les enseña sobre la tierra, los lleva al huerto y les enseña a hacer composta. Unos meses más tarde, los alumnos suelen acudir a ella después de comer para añadir sus restos a la pila de composta.

“Les enseño lo que es una mentalidad de crecimiento frente a una mentalidad fija y eso ayuda”, dijo. “Traigo una patata y una esponja y lleno la esponja de agua para mostrarles que ese es el conocimiento. Eso crea un entorno positivo para que quieran aprender y participar”.

Abril-Dotel se ha convertido en una líder en North Beach, gestionando el huerto y dirigiendo los retos de lectura de los alumnos.

“Estoy muy contenta”, dijo Abril-Dotel. “Siento que no trabajo ni un solo día de mi vida”.

Región Central: Nicolás Acosta, un mentor

Cuando recibió por primera vez la oferta de enseñar en las escuelas de Miami-Dade mientras trabajaba en un empleo corporativo, Nicolás Acosta se rió entre dientes.

“Pensé ‘No, de ninguna manera voy a ganar el dinero que gano aquí. No me voy a rebajar el sueldo’”, le dijo al Herald.

Pero luego lo pensó más y le dio una oportunidad, porque vio que su esposa, una maestra, realmente disfrutaba de su trabajo y porque quería devolverle algo a su propia escuela secundaria.

En 2019, Acosta, originario de Miami, se convirtió en profesor de logística en Miami Springs Senior High School y revolucionó el programa de logística allí, usando su asociado en ingeniería civil de Miami Dade College (MDC) y su licenciatura en aeronáutica con especialización en gestión aeroportuaria de la Universidad de Miami (UM).

También aprovechó su experiencia en Atlas Air y en TMC, una división de la empresa de transportes C.H. Robinson.

Con la ayuda de una subvención de Prologis, la empresa inmobiliaria, la escuela convirtió un taller de carpintería del campus en un almacén con equipos como simuladores de carretillas elevadoras y se lo cedió a Acosta.

Ahora Acosta, de 32 años, enseña a los estudiantes la teoría y luego la pone en práctica. Cuando leen sobre expedición y recepción, van al almacén y lo hacen ellos mismos, cuando aprenden a apilar grandes cantidades de artículos idénticos en un pallet para su envío, lo hacen ellos mismos y, cuando hablan de cargar remolques, cargan en el suelo un rectángulo de remolque improvisado delimitado con conos que Acosta compró en Walmart.

“Intento que el aprendizaje sea lo más auténtico posible”, dijo.

El programa de logística cuenta con unos 200 alumnos y una lista de espera de otros 200. Una vez que se gradúan, obtienen certificados que les permiten empezar a trabajar inmediatamente.

Recientemente, una delegación de Nebraska visitó su programa y en la Florida reescribió las normas para los programas de logística de todo el estado.

El año pasado, el director de Acosta le pidió que pusiera en marcha un programa aeroespacial, que se inició en agosto y ya cuenta con unos 30 alumnos. Los estudiantes se matriculan en Embry Riddle Aeronautical University para obtener hasta 27 créditos universitarios y completar el examen de piloto privado y el certificado para volar drones.

Acosta instaló el aula con recuerdos de la aviación, incluidos los asientos de pasajeros de un avión McDonnell Douglas MD-80 que él mismo consiguió.

Y, lo que es más importante, Acosta es el mentor de sus alumnos. Una vez que se gradúan, se mantiene en contacto con ellos y los aconseja si quieren comprar una casa o inscribirse en el programa de prestaciones de su empresa.

El otro día quedó con un antiguo alumno, quien ahora tiene 21 años, para tomar una cerveza.

Región Sur: Alina Hughes Robinson se mantiene realista

Alina Hughes Robinson, de 32 años, se preocupa por el currículo de sus alumnos, pero se preocupa mucho más por su futuro.

Cada vez que imparte sus clases de hostelería y comercio en Robert Morgan Educational Center, se pregunta cómo podría ayudarlos después de graduarse. En lugar de repetir como loros los conceptos básicos de la gestión de una empresa, animó a sus alumnos a abrir su propio negocio fuera del campus, llamado Pirate’s Treasure, en el que venden comida, gestionan el inventario, se ponen en contacto con proveedores y elaboran planes de mercadotecnia.

Por eso organiza excursiones a eventos como Miami Open y los partidos del Miami Heat, así como a Universal Studios; también han viajado a Texas y California y bajo esa premisa invita a ponentes de grandes empresas para que hablen de su trabajo.

“Trato de mostrarles un mundo más allá del aula tradicional”, le dijo Hughes Robinson a Herald. “También me gusta romper la barrera entre la teoría y lo que realmente es llevarlo a cabo”.

Hughes Robinson puede hacerlo, porque hace tan solo unos años ella misma era una profesional de la hostelería.

Tras graduarse en David Fairchild Elementary, South Miami Middle y South Miami Senior High, esta miamense se especializó en hostelería y turismo en la Universidad de Florida Central (UCF).

Después de graduarse, trabajó en un resort Marriott en Orlando y luego en Doral. En 2015, trabajó en PGA National Resort, un hotel de Palm Beach Gardens, pero la despidieron un año después.

Fue entonces cuando empezó a hacer de suplente en las escuelas públicas del Condado Miami Dade. Unos meses más tarde, recibió una llamada de su antiguo entrenador, que ahora enseña baloncesto en Robert Morgan, hablándole de una vacante para un profesor de hostelería. Lo intentó y se enamoró del programa de hostelería.

“Sentí que seguía haciendo lo que me gustaba, pero en un trabajo mucho más gratificante”, dijo.

Ahora se apoya en su experiencia previa para ayudar a sus alumnos, sobre todo cuando intenta ponerlos en contacto con las prácticas de verano; además, como trabajó en Chick-fil-A durante sus años de instituto, se puso en contacto con Chick-fil-A Academy como profesora y ahora facilitan talleres sobre cómo ser un buen líder.

En general, Hughes Robinson se centra en enseñar a sus alumnos lo que no aprenderán en los libros sobre negocios: por ejemplo, anima a las chicas a entrar en campos en los que pueden ser minoría.

“Les digo ‘Está bien que estén en ese espacio. Son igual de valiosas’”, dijo.

Educación alternativa: William Torres, un eterno aprendiz

William Torres, quien ahora tiene 63 años, tenía unos 40 cuando volvió a la universidad.

“Entré y pensé ‘Oh, aquí todo el mundo es tan joven’”, le dijo a Herald.

Pero la diferencia de edad no le impidió licenciarse en Humanidades de FIU; de hecho, después obtuvo dos másteres en educación.

Quizá Torres destacó como estudiante mayor porque siempre ha crecido fuera de su zona de confort. Cuando tenía 14 años, su familia cubana emigró a Miami y él no hablaba ni una palabra de inglés, “era una época en la que nadie hablaba español en Miami”, dijo, pero consiguió aprender en Cutler Bay Middle School y luego se graduó en Miami Springs Senior High.

Por aquel entonces quería ir a Miami Art Institute, pero no podía permitírselo, así que se matriculó en Robert Morgan Educational Center and Technical College y obtuvo un certificado de diseño gráfico.

Luego de abrirse camino en la industria, en 1997 consiguió un puesto como artista conceptual principal en Cartoon Network. Allí formó parte del equipo que finalizó el diseño de Power Puff Girls y Dexter’s Lab.

“Me encantó cada minuto”, dijo.

Pero después de una reestructuración en 2001, Cartoon Network lo despidió, junto con otros colegas, uno de los cuales trabaja ahora en los estudios Disney. En ese momento, Torres ya daba clases de medio tiempo en Robert Morgan Educational Center and Technical College, su alma mater, así que decidió dedicarse a ello a tiempo completo y volver a la universidad.

“Vengo de una familia de educadores; muchos miembros de mi familia son profesores, así que siempre hemos hablado de ello”, dijo. “Para entonces ya me había dado cuenta de que lo hacía bien”.

Dos décadas después, Torres dijo con seguridad que nunca volvería a la industria.

“No hay dinero en el mundo que me haga volver a eso”, dijo. “Las sonrisas que ves cuando los estudiantes se gradúan y obtienen sus títulos... esas no tienen precio”.

Adora enseñar porque puede aprender al mismo tiempo, dijo, y se considera un aprendiz permanente. En lugar de rehuir las nuevas tecnologías, las adopta: por ejemplo, ahora está aprendiendo todo lo que puede sobre inteligencia artificial (AI).

Su apertura a las nuevas ideas le ha permitido mantenerse al día en un campo en constante evolución en el que entró antes de que existieran los ordenadores. Se capacitó a sí mismo en Photoshop y en programas de Autodesk como Maya y ahora forma a sus alumnos en ellos, además de en animación 3D.

Pero les dice que le enseñen lo que saben.

“Quiero que sean mejores que yo”, dijo. “Así que siempre me traen aplicaciones móviles o cosas que encuentran y me las enseñan. Eso me encanta; me encantan los retos”.

Novato del Año

El distrito escolar también reconoce al Profesor Novato del Año. Estos son los finalistas de este año:

▪ Norte: Diaunte Jenkins, Norland Middle School.

▪ Central: Juan Gabriel Martin, Citrus Grove K-8 Center.

▪ Sur: Denzel Williams, Conservatorio de las artes Arthur y Polly Mays.

▪ Adultos/Colegios Técnicos y Oportunidades Educativas y de Acceso: Victor Ramos, South Dade Technical College.