Trabajadores de alimentación de las aerolíneas en el aeropuerto de Miami protestan para exigir mejores salarios

Docenas de trabajadores del sindicato LSG Sky Chefs, encargados de preparar la comida de a bordo y los platillos para las aerolíneas que operan en el Aeropuerto Internacional de Miami (MIA), protestaron el miércoles para intentar obtener apoyo público en su demanda de un aumento salarial a por lo menos $20 por hora.

La manifestación se produjo en un momento en que el área metropolitana de Miami sigue teniendo el mayor aumento del costo de vida entre las grandes ciudades de Estados Unidos. La inflación en el área de Miami aumentó un 7.8% en el período de 12 meses que finalizó en agosto, según el informe más reciente del Índice de Precios al Consumidor (IPC) publicado por la Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos. Esto fue más del doble que el más reciente IPC nacional del 3.7%.

El grupo de trabajadores se reunió afuera de los almacenes de Sky Chefs a pocas millas del aeropuerto de Miami.

Las negociaciones del sindicato para un nuevo contrato con la empresa han fracasado. Alrededor de 900 de los trabajadores de alimentación de Miami han estado trabajando sin contrato desde que el último expiró en 2016. Un mediador participa en la negociación entre Unite Here Local 355, que representa a los trabajadores y a muchos otros en la industria de la hospitalidad en el sur de la Florida, y la administración de Sky Chefs. El sindicato organizó la protesta.

Decenas de mujeres llevaban camisetas rojas con el lema “Un empleo debería ser suficiente”. Los cánticos, muchos en español, decían: “Queremos 20”, es decir, $20 por hora. Ahora mismo, muchos cobran menos de $16 por hora.

La preparadora de alimentos María Sánchez, cubana de 61 años, fue una de los 100 trabajadores que se manifestaron. Dijo que su alquiler aumentó este año de $1,800 a $2,700 al mes.

“Vine para alcanzar el sueño americano, pero no he podido hacerlo”, dijo Sánchez, quien comienza su turno de trabajo a las 5 a.m..

Un reporte elaborado por el sindicato a principios de año, basado en una encuesta realizada a los trabajadores de Sky Chefs entre febrero y abril, describía su difícil situación. El salario promedio de los trabajadores era de $15.50 la hora.

Nueve de cada 10 trabajadores afirmaron no tener seguro médico de la empresa. Casi una cuarta parte de los trabajadores declararon que el año pasado necesitaron asistencia pública, como cupones de alimentos, atención médica financiada por los contribuyentes o cupones de vivienda de la Sección 8 para pagar el alquiler. Además, el 92% de los trabajadores son inquilinos, y más del 50% de ellos no ganan lo suficiente para pagar el alquiler, según el reporte del sindicato.

El grupo LSG fue propiedad de la aerolínea alemana Lufthansa hasta abril, cuando se llegó a un acuerdo para vender la empresa al grupo europeo de capital riesgo Aurelius. La venta aún no se ha concretado.

Los responsables de LSG Sky Chefs afirmaron en un comunicado que siguen negociando con el sindicato un nuevo contrato para los trabajadores.

La empresa también sostiene que sus trabajadores sindicalizados no están sujetos a la ley de salario digno del Condado Miami-Dade, porque sus servicios se prestan a las compañías aéreas en el aeropuerto de Miami y los trabajadores no atienden directamente a los habitantes del condado.

Los funcionarios de Sky Chefs dijeron que los tribunales de la Florida dictaminaron en 2019 que los reglamentos locales de salario mínimo no son válidos.

“Tenemos muchos empleadores que pagan un mínimo de $20 por hora sin una ley que los obligue a hacerlo”, dijo Wendi Walsh, secretaria-tesorera de Unite Here Local 355, citando a los trabajadores del estadio de los Miami Marlins.