Trabajadores agrícolas migrantes quieren vivir en CA. No hay vivienda asequible

Muchos trabajadores agrícolas migrantes que viven en viviendas gestionadas por California se asentarían a tiempo completo en sus comunidades si pudieran encontrar una vivienda asequible, y sus hijos pasan apuros para mantenerse en la escuela como consecuencia de las frecuentes mudanzas.

Esto es lo que averiguó The Sacramento Bee durante una investigación de un año de duración sobre los 24 centros de acogida de trabajadores agrícolas inmigrantes del estado, que proporcionan unidades subvencionadas a los trabajadores estacionales.

Reporteros visitaron siete centros en el norte de California, el Valle de San Joaquín y la Costa Central. Encuestaron a 150 familias sobre sus experiencias en las viviendas y el tener que mudarse cada año cuando estas cierran durante de tres a seis meses.

Estos centros se remontan a la década de 1970 y suelen alojar a unos 7,000 trabajadores agrícolas cada año. Para vivir allí, las personas deben cumplir un requisito de ingresos, demostrar que trabajan en la agricultura y vivir al menos a 50 millas de distancia durante tres meses después de que termine la temporada.

El número de trabajadores agrícolas migrantes en California ha disminuido considerablemente con el paso del tiempo. Los datos del Departamento de Trabajo de Estados Unidos muestran que alrededor del 92% de los trabajadores agrícolas de California se establecieron entre 2019 y 2020.

La disminución del número de trabajadores agrícolas migrantes ha llevado a algunos activistas a cuestionar la naturaleza estacional de los centros, que obliga a las familias a abandonar las comunidades donde trabajan cada año. Otros afirman que obligar a los trabajadores agrícolas a trasladarse garantiza que haya viviendas disponibles solo para los migrantes, que enfrentan una lucha única para encontrar un lugar donde vivir.

The Bee encuestó a trabajadores agrícolas en centros de Davis, Lodi, Williams, Watsonville, Hollister, Patterson y Atwater, donde el 99% de los habitantes hablan principalmente español. Estos son nuestros hallazgos.

¿Se quedarían los trabajadores agrícolas en los centros de inmigrantes todo el año?

Más del 80% de los trabajadores agrícolas encuestados dijeron que se quedarían si sus unidades estuvieran disponibles todo el año. El funcionamiento de los centros cuesta unos $12 millones al año.

La mayoría de los trabajadores agrícolas emigran a México durante los meses en que sus centros están cerrados, aunque algunos viajan a otros lugares de Estados Unidos.

¿La migración perjudica la educación de sus hijos?

Alrededor del 69% de los trabajadores agrícolas con hijos informaron que la migración estacional afectó la educación de sus hijos.

Muchos expresaron su consternación por retirar a sus hijos de la escuela a mitad de curso. Los padres informaron que sus hijos tienen dificultades para aprender inglés, sufren estrés, no cumplen los requisitos escolares y se retrasan en las clases.

Algunos padres llevan décadas viviendo en los centros, primero de niños y ahora con sus propias familias. Esos padres afirman que emigrar les hizo perder el aprendizaje y acabar trabajando en el campo. Temen que sus hijos enfrenten retos similares.

Razones para emigrar

Las razones más comunes que los trabajadores citaron para emigrar fueron el elevado precio de las rentas, la falta de trabajo en la zona y el menor costo de la vida en su siguiente destino.

Pocos trabajadores agrícolas declararon que seguían su trabajo de un lugar a otro, aunque algunos dijeron que no se quedaban después del cierre de los centros porque su temporada había terminado en su mayor parte.

Un puñado de familias afirmaron que poseen o rentan viviendas fuera de temporada en otras zonas donde el costo de la vida es más barato, como México, Texas y Arizona. Ganan más dinero trabajando en California y luego regresan a casas permanentes en lugares más asequibles.

Salario

El salario promedio de los trabajadores agrícolas encuestados es de $16 por hora.

Los inquilinos que viven en los centros pagan rentas muy subvencionados: la mayoría de las familias gastan menos de $400 al mes.

Para los trabajadores agrícolas que ganan algo más del salario mínimo, los centros de inmigrantes pueden ser su única opción asequible para vivir en las comunidades donde trabajan. Cuando los centros cierran, la mayoría de las familias no puede encontrar nada a un precio comparable.

Número de temporadas en el centro

Muchos de los trabajadores agrícolas encuestados por The Bee siguen regresando a los centros de inmigrantes año tras año, a veces durante décadas.

Alrededor del 41% de los encuestados había vivido en los centros de inmigrantes durante 10 temporadas o más. Casi el 50% había vivido en los centros entre dos y nueve años.

Algunos de los habitantes actuales crecieron en los centros y más tarde volvieron a vivir allí con sus propios hijos y familias.

Mapa de Phillip Reese. Desarrollo de páginas por Gabriela Hanna, Susan Merriam y David Newcomb.