Tifón azota a Filipinas y desplaza a miles mientras otra tormenta amenaza

MANILA, Filipinas (AP) — El tifón Toraji desató inundaciones, derribó árboles y provocó cortes de energía en el norte de Filipinas antes de debilitarse a tormenta tropical y dirigirse hacia el Mar de China Meridional, informaron funcionarios el martes mientras se preparan para otra tormenta que se aproxima.

Filipinas ha tenido que lidiar con diversas calamidades causadas por cuatro tifones y tormentas consecutivos, entre ellos Toraji, que devastaron la región norteña de Luzón —incluidas extensas áreas agrícolas y comunidades— en menos de un mes. Una tormenta que se está formando en el Pacífico podría convertirse en tifón y golpear el país el jueves, indicaron meteorólogos.

No había informes de muertes a causa de Toraji.

Las autoridades aún estaban despejando caminos bloqueados por árboles caídos, postes de electricidad y pequeños deslizamientos de tierra provocados por Toraji, con el fin de permitir el paso de paquetes de alimentos y otra ayuda gubernamental, y para rescatar a quienes pudiesen estar atrapados en aldeas remotas, dijeron funcionarios.

Contingentes de respuesta a desastres, incluidos efectivos del ejército, la policía y la guardia costera, han estado luchando para responder a las secuelas de los sucesivos tifones y tormentas, pero el presidente Ferdinand Marcos Jr. aseguró el viernes que la ayuda estaba en camino para las comunidades azotadas por Toraji, al que localmente se le llama Nika.

“Aunque todavía hay tiempo tormentoso y viento fuerte allá afuera, dicen que aún pueden hacerlo. Todavía pueden trabajar para retirar los árboles que cayeron y los postes eléctricos que fueron derribados, de forma que nuestros suministros de socorro puedan pasar”, dijo Marcos a los periodistas.

“Ya estamos allí y sólo están esperando que la tormenta les permita ponerse a trabajar”, declaró Marcos, que decidió no acudir al foro económico de Asia-Pacífico esta semana en Perú para supervisar la respuesta de su gobierno a las secuelas de las tormentas.

En la provincia norteña de Cagayan, donde Marcos inspeccionó hace dos días los daños causados por un tifón anterior y encabezó la distribución de paquetes de alimentos a aldeanos rurales, funcionarios dijeron que los intensos vientos y las lluvias torrenciales de Toraji inundaron 25 aldeas en seis municipios. Al menos 22 puentes estaban intransitables debido a las inundaciones, y 13 municipios y la capital provincial de la ciudad de Tuguegarao reportaron cortes de energía.

Antes de que Toraji golpeara la provincia nororiental de Aurora el lunes, el secretario del Interior Jonvic Remulla ordenó la evacuación de personas en 2.500 aldeas del norte que se tenía previsto fueran azotadas por el tifón, y advirtió que las montañas, valles y llanuras de Luzón empapadas por la lluvia eran más susceptibles a inundaciones repentinas y deslizamientos de tierra.

Las escuelas cerraron y los servicios de transbordadores entre islas y vuelos domésticos se suspendieron en provincias ubicadas en o cerca de la ruta de Toraji, la 14ta perturbación meteorológica que azota el archipiélago filipino este año.

Los últimos dos tifones y una tormenta tropical antes de Toraji causaron más de 160 muertes, dañaron miles de casas y tierras agrícolas y afectaron a más de 9 millones de personas, incluyendo a cientos de miles que huyeron a refugios de emergencia. Toraji arrojó el equivalente a uno o dos meses de lluvia en sólo 24 horas en algunos lugares.

Abrumada, Filipinas recibió ayuda de Estados Unidos, su aliado de larga data, y de países del sudeste asiático, incluidos Singapur, Malasia, Indonesia y Brunei, para transportar alimentos, agua y otra ayuda a las provincias del norte más afectadas.

Filipinas es azotada por unos 20 tifones y tormentas cada año. Además es afectada frecuentemente por terremotos y tiene más de una docena de volcanes activos, lo que la convierte en uno de los países más propensos a desastres en el mundo.

En 2013, el tifón Haiyan, uno de los ciclones tropicales más fuertes que se hayan registrado, dejó más de 7.300 personas muertas o desaparecidas, arrasó aldeas enteras y causó que barcos encallaran y se estrellaran contra casas en el centro de Filipinas.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.