Tendencia al teletrabajo impulsa a los federales a empezar a reducir su huella en las oficinas. ¿Cuánto tiempo llevará?

No eres el único que trabaja desde casa: También lo hacen miles de trabajadores del gobierno. Y como resultado, las necesidades de oficina del Tío Sam han cambiado drásticamente.

Ahora, la Oficina de Rendición de Cuentas del Gobierno (GAO), el brazo investigador del Congreso, pidió al administrador de bienes del gobierno que ayude a numerosas agencias a consolidar sus necesidades de oficina. Esto podría ahorrar millones de dólares, y tal vez ofrecer una oportunidad para que el sector privado revitalice los espacios desocupados.

Imagine lo que un urbanizador inteligente podría hacer con un antiguo terreno gubernamental de 17 acres en Menlo Park, California. Tiene 17 edificios que podrían convertirse en apartamentos o condominios.

O piense en un antiguo emplazamiento de misiles de 14 acres en Gaithersburg, Maryland, donde hay una gran demanda de viviendas de todo tipo y la zonificación es flexible.

Unas 17 grandes agencias federales ya han realizado cambios limitados en su espacio de oficinas alquilado y propio debido a la pandemia y a la incertidumbre sobre cómo trabajarán sus empleados en el futuro. La mayoría espera reducir el número de arrendamientos o de metros cuadrados en sus carteras inmobiliarias, principalmente en respuesta al teletrabajo.

La Administración de Servicios Generales (GSA) –la agencia independiente que, entre otras cosas, es responsable del espacio de oficinas de los federales– también amplió sus esfuerzos de planificación del espacio y recopilación de datos. Y 20 de las 24 agencias encuestadas por la GAO están recogiendo datos similares por su cuenta.

La mayoría de los organismos creen que la información recopilada por la GSA les ayudaría a comprender mejor sus propias necesidades futuras de espacio. Pero la GSA no tenía previsto inicialmente distribuir los datos, lo que el último reporte de la GAO calificó de costoso error.

“Al no planear compartir más ampliamente esta información”, señaló el reporte de la GAO, “la GSA está perdiendo una oportunidad de proporcionar una clara comprensión de cómo el costo potencial de la recopilación de estos datos podría ser compensado por los beneficios a largo plazo, incluyendo el ahorro potencial de costos de las reducciones en el alquiler anual futuro, el mantenimiento y otros costos operativos”.

Conocido como el perro guardián del gobierno, la GAO dice que la GSA debe desarrollar un plan para distribuir lo que aprende con las agencias federales, incluyendo aquellas que no usan sus servicios inmobiliarios. La GSA ha aceptado y ha declarado que comunicará las “lecciones aprendidas” de sus programas piloto y actividades de recopilación de datos.

Debido a que se trata del gobierno , nadie –especialmente los constructores, urbanizadores e inversores– debe esperar tener en sus manos el exceso de propiedad en cualquier momento. Como la mayoría de los gobiernos, el Tío Sam trabaja lentamente.

¿Cómo de lento? Bueno, el gobierno está lamentablemente atrasado en otro esfuerzo para reducir la huella federal: un programa piloto promulgado por el Congreso en diciembre de 2016 para acelerar la venta de bienes raíces federales innecesarios e infrautilizados. Hace ya seis años que el Congreso aprobó la Ley de Venta y Transferencia de Activos Federales (FASTA) para crear la Junta de Reforma de Edificios Públicos (PBRB).

La Junta tardó en ponerse en marcha; luego llegó la pandemia y dos de los cinco miembros de la Junta dimitieron. En julio, el presidente Biden nombró a Jeffrey Gural para presidir el panel, pero aún no ha sido confirmado.

La disposición de los bienes inmuebles de propiedad federal siempre ha sido un reto. De hecho, el proceso ha estado en la lista de alto riesgo de la GAO durante casi dos décadas. Se suponía que la ley de 2016 iba a cambiar eso, pero hasta ahora no ha funcionado como estaba previsto.

“Es probable que el proceso de la FASTA no cumpla con las expectativas ni proporcione información sobre las formas en que el gobierno federal puede reducir más eficazmente la cartera de bienes inmuebles federales”, dijo la GAO en un reporte a finales del año pasado. No fue hasta diciembre de 2019, tres años después de la creación de la junta, que finalmente identificó 11 propiedades de “alto valor” para la venta en lo que iba a ser un proceso de tres rondas. Hasta enero, solo una venta se había cerrado realmente. Pero ahora, 10, incluyendo las dos mencionadas anteriormente, han cambiado de manos en una subasta.

La GSA no revela los nombres de los compradores ni lo que han pagado. Pero según los reportes de prensa, la mayor oferta por el antiguo centro médico de Asuntos de Veteranos en Denver fue de 41 millones de dólares. En Sacramento, la ciudad pagó $12.3 millones por 80 acres no usados en un centro de Job Corps para construir viviendas para personas que actualmente no tienen hogar.

El pasado diciembre, mientras tanto, la PBRB siguió adelante con la siguiente ronda de ofertas, que incluía 15 propiedades. Pero la segunda fase fue rechazada por la Oficina de Gestión y Presupuesto (OMB), a la que no le gustó la metodología de la junta. La OMB dio a la junta 30 días para responder. Pero como la PBRB no tiene quórum, no pudo hacerlo, cancelando así la segunda ronda, al menos por el momento.

Se esperaba que la primera ronda generara entre $500 y $700 millones en ingresos que se reinvertirían en el programa para mantenerlo en marcha. En la segunda ronda se esperaba obtener hasta $2,500 millones, lo que supondría un ahorro de $275 millones a largo plazo para los contribuyentes. Por ley, la tercera y última ronda no puede producirse hasta al menos tres años después de la segunda ronda, lo que la retrasa hasta 2025 como muy pronto.

Lew Sichelman lleva más de 50 años trabajando en el sector inmobiliario. Es colaborador habitual de numerosas revistas de vivienda y publicaciones del sector inmobiliario y financiero. Los lectores pueden ponerse en contacto con él en lsichelman@aol.com.