El Senado y la Cámara de Representantes de EEUU avanzan por separado en sus planes de gasto

Por Moira Warburton y David Morgan

WASHINGTON, 29 sep (Reuters) - El Senado de Estados Unidos, liderado por los demócratas, avanzó el jueves con un proyecto de ley bipartidista para evitar el cuarto cierre parcial de la Administración en una década, mientras que la Cámara de Representantes comenzó a votar proyectos de ley republicanos sin posibilidades de convertirse en ley.

Los caminos divergentes de las dos cámaras aumentaron las probabilidades de que las agencias federales se queden sin dinero el domingo, suspendiendo a cientos de miles de trabajadores federales y deteniendo una amplia gama de servicios, desde la publicación de datos económicos hasta los beneficios de nutrición.

La Cámara de Representantes aprobó tres de los cuatro proyectos de ley que financian partes de la Administración, aunque los proyectos de ley partidistas no evitarían por sí solos un cierre, incluso si pudieran superar la fuerte oposición de los demócratas del Senado y convertirse en ley.

A primera hora del día, el Senado había votado 76 a 22 a favor de abrir el debate sobre un proyecto de ley provisional conocido como resolución de continuidad, que prorrogaría el gasto federal hasta el 17 de noviembre y autorizaría unos 6.000 millones de dólares para financiar la respuesta a catástrofes nacionales y la ayuda a Ucrania para defenderse de Rusia.

La medida del Senado ya ha sido rechazada por los republicanos, que controlan la Cámara de Representantes.

Los republicanos de la Cámara de Representantes, liderados por una pequeña facción de conservadores de línea dura en la cámara que controlan por un margen de 221-212, han rechazado los niveles de gasto para el año fiscal 2024 establecidos en un acuerdo que el presidente de la Cámara, Kevin McCarthy, negoció con Biden en mayo.

El acuerdo incluía 1,59 billones de dólares en gasto discrecional para el año fiscal 2024. Los republicanos de la Cámara de Representantes exigen otros 120.000 millones de dólares en recortes, además de una legislación más dura que detenga el flujo de inmigrantes en la frontera sur de Estados Unidos con México.

La lucha por la financiación se centra en una parte relativamente pequeña del presupuesto estadounidense de 6,4 billones de dólares para este año fiscal. Los congresistas no están considerando recortes en programas de prestaciones populares como la Seguridad Social y Medicare.

McCarthy se enfrenta a una intensa presión de su grupo para recortar el gasto y alcanzar otras prioridades conservadoras. Varios partidarios de la línea dura han amenazado con destituirle de su puesto de líder si aprueba un proyecto de ley de gastos que requiera algún voto demócrata para ser aprobado.

La Cámara derrotó un proyecto de ley sobre financiación de la agricultura por un margen de 237-191. Veintisiete de los republicanos de McCarthy lo rechazaron, en su mayoría moderados en distritos competitivos que estaban preocupados por los fuertes recortes a la financiación, así como por una disposición que limita el acceso a los medicamentos abortivos.

El expresidente Donald Trump ha recurrido a las redes sociales para empujar a sus aliados en el Congreso hacia un cierre.

McCarthy, por su parte, sugirió el jueves que un cierre podría evitarse si los demócratas del Senado acordaran abordar las cuestiones fronterizas en su medida provisional.

"He hablado esta mañana con algunos senadores demócratas que están más alineados con lo que queremos hacer. Quieren hacer algo sobre la frontera", dijo McCarthy a los periodistas en el Capitolio de Estados Unidos.

"Estamos intentando trabajar para ver si podemos incluir algunas disposiciones sobre la frontera en el actual proyecto de ley del Senado que mejorarían mucho las cosas", añadió.

El "Caucus de la Libertad" de la Cámara de Representantes, que agrupa a los partidarios de la línea dura que fuerzan la mano de McCarthy, le exigió el jueves en una carta abierta un calendario para aprobar los siete proyectos de ley de asignaciones restantes y un plan para reducir aún más la cifra máxima de gasto discrecional, entre otras cuestiones.

"Ningún miembro del Congreso puede o debe considerar el apoyo a una medida de financiación provisional sin respuestas a estas preguntas razonables", decía la carta, encabezada por el presidente del grupo, el representante republicano Scott Perry.

"UNA OPCIÓN PARA EVITAR EL CIERRE"

La medida del Senado ha superado dos obstáculos de procedimiento esta semana con un fuerte apoyo bipartidista.

"El Congreso sólo tiene una opción —una opción— para evitar un cierre: el bipartidismo", dijo el jueves el líder de la mayoría en el Senado, Chuck Schumer. "Con el bipartidismo, podemos financiar responsablemente la Administración y evitar el dolor agudo e innecesario para el pueblo estadounidense y la economía que traerá un cierre".

Las agencias crediticias han advertido de que el bipartidismo y la polarización política están perjudicando las perspectivas financieras de Estados Unidos. Moody's, la última gran agencia de calificación crediticia en calificar a Estados Unidos con "Aaa" con perspectiva estable, dijo el lunes que un cierre perjudicaría la calificación crediticia del país.

Fitch, otra de las principales agencias de calificación, ya rebajó la calificación de EEUU a "AA+" después de que el Congreso coqueteara con el impago de la deuda de la nación a principios de este año.

(Reporte de Moira Warburton y David Morgan; reporte adicional de Susan Heavey y Jeff Mason; editado en español por Benjamín Mejías Valencia)