Se encuentra en estado de gracia. Como decía el Maestro Roberto De Vicenzo, “parece que la bolsa de palos se la lleva Dios”. Scottie Scheffler arrancó de la mejor manera el PGA Championship, que comenzó este jueves en el Valhalla Golf Club, en Louisville, Kentucky. Sucedió que en el hoyo 1, un par 4 de 487 yardas, el N° 1 del mundo logró firmar dos golpes después de un segundo tiro magistral desde 169 yardas. Finalmente, el doble ganador del saco verde concluyó con una vuelta de 67 (-4).

La temporada 2024 de Scheffler ya es de antología, con cuatro victorias en sus últimas cinco participaciones en el PGA Tour, incluido su segundo título del Masters, en abril pasado. Después de que Scheffler y su esposa Meredith dieron la bienvenida a su primer hijo la semana pasada, Bennett, se especuló si habría algo de “óxido” en el monarca del ranking, luego de tres semanas de inactividad. Pero el águila en el mismo arranque del recorrido entregó la evidencia de que el texano está más en forma que nunca: sacó el hierro 9 y la pelota aterrizó aproximadamente a 3 pies del hoyo y se metió. Cuando logró la gesta, Scheffler ensayó una sonrisa irónica y chocó los cinco con el caddie Ted Scott, antes de saludar a los agradecidos fanáticos de Kentucky.

El récord de Schauffele

Mientras tanto, Xander Schauffele igualó el jueves la vuelta más baja en la historia de los torneos de Grand Slam de golf con un total de 62 golpes, nueve bajo par, y se colocó líder del PGA Championsip. Entre los primeros jugadores en tomar la salida en Louisville (Kentucky) estuvo también Tiger Woods, que tuvo un recorrido irregular y terminó con 72 golpes (+1). Schauffele, vigente campeón olímpico, fue la gran sensación de la mañana desde que arrancó en el ‘tee’ del 10 y acertó cinco birdies en sus primeros nueve hoyos, y cuatro más después de la vuelta en una ronda sin bogeys para tomar el mando de la clasificación.

Schauffele, de 30 años, ya compartía el récord de ronda más baja en la historia de los torneos de Grand Slam. El californiano había logrado una tarjeta de 62 golpes en la primera vuelta del US Open del año pasado, mientras que el estadounidense Rickie Fowler lo logró en esa misma jornada y el sudafricano Branden Grace en el Abierto Británico de 2017. ”Se siente muy bien”, declaró Schauffele. “Es sólo el primer día, pero si alguien me hubiera dicho que haría nueve bajo par lo habría aceptado”. ”Es un gran comienzo para un gran torneo”, subrayó.

La inspiración de Schauffele le permitió terminar su primer recorrido en el campo de Valhalla con una ventaja de tres golpes sobre sus compatriotas Tony Finau y Sahith Theegala. A una distancia de cuatro golpes se situaban el escocés Robert MacIntyre y el norirlandés Rory McIlroy. Número dos del ránking mundial, McIlroy está de vuelta en el campo donde diez años atrás logró su cuarto y último título de Grand Slam, en una semana en que se conoció que pidió el divorcio a su esposa Erica.

La actuación de Schauffele fue también la mejor de un golfista en el campo de Valhalla, superando los 63 golpes que logró el español José María Olazábal en la primera ronda del Campeonato de la PGA de 2000. Schauffele sigue peleando por su primera corona de Grand Slam después de haber concluido en una docena de ocasiones entre los 10 primeros. En su palmarés lucen siete trofeos del PGA Tour. El último de ellos lo alzó en 2022 en el Abierto de Escocia, pero en las últimas semanas ha mostrado una gran forma y el pasado domingo le peleó hasta el final la victoria a McIlroy en el Wells Fargo Championship.”He estado jugando un golf muy sólido, he estado muy cerca de conseguirlo”, afirmó.

Tiger, irregular

Otro de los grandes focos de atención el jueves fue Tiger Woods, quien se mantuvo bajo par hasta cometer bogeys en los dos últimos hoyos. El crack estadounidense, de 48 años, firmó un total de tres birdies y cuatro bogeys para una tarjeta de 72 golpes (+1) que lo situaban en el puesto 65. En este punto de su increíble carrera, Woods participa únicamente en los torneos de Grand Slam debido a sus numerosos problemas físicos, especialmente en la pierna derecha que se dañó en un accidente de auto en febrero de 2021, en Los Angeles. En la primera cita del año, el Masters de Augusta en abril, Tiger superó el corte pero se hundió al último lugar en el fin de semana. ”Tardé probablemente tres hoyos en volver a sentirme competitivo y sentir cómo golpeo la bola durante la competencia, la adrenalina, la temperatura, la velocidad del green”, explicó Tiger. ”Son cosas a las que normalmente me acostumbro muy rápido, y me ha costado unos cuantos hoyos”, admitió. “Cada día es un poco diferente. Unos días mejor que otros. Así son las cosas. Mi cuerpo es así”.

Tosti, sólido en el debut

Alejandro Tosti vive su primera experiencia en un major, después de haber sido invitado por correo por la organización de PGA of America. El rosarino formado en el club Mitre de Pérez tuvo un comienzo auspicioso, con una vuelta de 68 (-3), que lo coloca en el 18° puesto. El jugador proveniente del Korn Ferry, que empezó por el 10, solo se frenó con un bogey en el par 5 del 7 al caer al agua. “Tuve una buena ronda, contento de debutar en mi primer major con los profesionales y obtuve un buen resultado”, señaló Tosti, que agregó: “Le estoy pegando muy bien los putters rodaron y me dí buenas oportunidades. Pero este campo requiere que estés en un buen nivel, porque si pegás mal, no hay escapatoria y vas a pagar caro, pero estoy supercontento con este comienzo de torneo”.

En tanto, en su novena participación en este certamen, Emiliano Grillo empleó un giro de 71 (par), que lo ubican justo en el límite del corte clasificatorio. Ambos argentinos jugaron juntos.