Sale a subasta una cinta con imágenes del desesperado intento por salvar a John F. Kennedy en su auto tras ser asesinado

NUEVA YORK.- Hace casi 61 años, Dale Carpenter se presentó en la Avenida Lemmon de Dallas con la esperanza de filmar a John F. Kennedy mientras pasaba su comitiva. Pero el auto del entonces presidente norteamericano ya había pasado y él sólo grabó una parte de la procesión, incluida la parte trasera del auto que transportaba a Lyndon Johnson y el costado del ómnibus de prensa de la Casa Blanca.

Entonces, Carpenter, un hombre de negocios de Texas, corrió a la autopista Stemmons, varios kilómetros más adelante en la ruta de la caravana, para intentarlo nuevamente.

Allí, apenas unos momentos después de que dispararan a Kennedy, capturó una escena urgente y caótica: el descapotable del presidente a toda velocidad, un agente del Servicio Secreto con traje oscuro tendido en la parte trasera y la primera dama Jacqueline Kennedy, con su vestido rosa de Chanel, vista en la imagen como poco más que un borrón.

No se pudo ver al propio Kennedy, que se había desplomado y estaba a punto de morir.

Durante décadas, los fragmentos de ocho milímetros que grabó Carpenter sobre lo que ocurrió en Dallas el 22 de noviembre de 1963 han sido una reliquia familiar. Cuando murió en 1991, a los 77 años, el video, que incluía imágenes de la fiesta de cumpleaños de sus hijos gemelos, pasó a su esposa, Mabel; luego a una hija, Diana, y finalmente a un nieto, James Gates.

A finales de este mes, la casa de subastas RR Auction pondrá fin al periodo para la venta en Boston las imágenes de Kennedy, las últimas de una serie de imágenes relacionadas con el asesinato que han salido a la luz pública tras décadas de relativa oscuridad. La casa de subastas afirma que es la única película conocida del auto del presidente en la autopista mientras se desplazaba a toda velocidad desde Dealey Plaza, el lugar del tiroteo, hasta el Parkland Memorial Hospital, donde Kennedy fue declarado muerto a las 13.

Las imágenes filmadas por Abraham Zapruder, un transeúnte, han proporcionado durante mucho tiempo imágenes perturbadoras del asesinato en sí, uno de los eventos más traumáticos y analizados en profundidad en la historia estadounidense. La película de Carpenter muestra lo que sucedió antes y justo después de que se filmara la película de Zapruder. La primera sección es una escena prosaica de la caravana del presidente; la segunda, una carrera en busca de ayuda imbuida de toda la incertidumbre que llenó los momentos posteriores a los disparos.

Aunque la película de Carpenter, de poco más de un minuto de duración, no contiene nada que pueda afectar el debate sobre la muerte de Kennedy, varios expertos dijeron que sigue siendo una adición importante al mosaico de imágenes que se registraron ese día en Dallas.

“Es casi una especie de coda o apéndice de la película de Zapruder”, dijo Gerald Posner, autor de “Caso cerrado: Lee Harvey Oswald y el asesinato de JFK”.

Posner dijo que la película de Carpenter “captura la angustia de lo que acaba de suceder en Dealey Plaza y lo que sabemos que pronto descubriremos en el hospital Parkland”.

La casa de subastas dijo que las ofertas por la cinta de de 8 mm en color comenzaron en 5000 dólares este miércoles, horas después alcanzaron un precio de 12.100 dólares, y estima que la película tiene un valor de más de 100.000 dólares. La subasta cerrará el 28 de septiembre.

Según la casa de subastas, sólo un puñado de personas ajenas a la familia de Carpenter han visto las imágenes. Entre ellas se encuentran Posner; Mark S. Zaid, un abogado que ha escrito y dado conferencias sobre el asesinato; y Clint Hill, el agente del Servicio Secreto que salió corriendo de un coche que estaba detrás del de Kennedy y se subió al maletero del Lincoln Continental del presidente después de que sonara el primer disparo. Los tres dijeron que creen que las imágenes son auténticas.

Hill dijo que en los momentos filmados por Carpenter en la autopista, el presidente estaba recostado en el asiento trasero con la cabeza en el regazo de su esposa. Hill aparece en posición de protección, con un pie dentro del coche y el otro fuera, mientras el vehículo se dirige rápidamente al hospital, un trayecto que dura varios minutos.

“Parecía una eternidad”, dijo Hill en una entrevista telefónica. “Cada segundo contaba”.

Stephen Fagin, el curador del Museo del Sexto Piso en la Plaza Dealey , en Dallas, dijo que las imágenes de ese día, creadas por periodistas y ciudadanos comunes, son “la ventana a través de la cual entendemos el momento del asesinato y sus consecuencias”. El museo ha creado un mapa de la ruta de la caravana que incluye imágenes de fotógrafos profesionales y de los numerosos espectadores que llevaban cámaras fotográficas y de cine.

A lo largo de las décadas han seguido apareciendo nuevas imágenes. Por ejemplo, Fagin dijo que un hombre llamado Jay Skaggs entró al museo en 2002 con fotografías que había tomado en 1963, incluidas las únicas fotografías en color conocidas del rifle Mannlicher-Carcano de Lee Harvey Oswald cuando fue retirado del edificio del Texas School Book Depository. Hasta entonces, esas fotografías sólo las había visto la familia de Skaggs.

“Veo estas imágenes y películas como piezas de un rompecabezas que se unen para formar este tapiz del recuerdo del 22 de noviembre”, dijo Fagin. “Un registro visual de cómo fue vivir esa experiencia”.

Carpenter, ejecutivo de una empresa de hormigón, vivía en Irving, Texas, a unos 20 kilómetros al noroeste de Dallas. No se sabía que tuviera una afinidad particular con Kennedy, dijeron dos de sus hijos, pero se sintió atraído por la pompa de la visita presidencial y llevó consigo la cámara que solía utilizar para filmar eventos familiares. Uno de sus hijos, David Carpenter, de 63 años, cuya celebración de cumpleaños estaba en el mismo carrete que las imágenes de Kennedy, dijo: “Papá siempre estaba detrás de esa cámara”.

Carpenter guardaba la película que había filmado en un recipiente metálico redondo con una etiqueta que decía “Asesinato en JFK”. Las proyecciones eran poco frecuentes, tal vez, como sugirió David Carpenter, porque las imágenes mostraban “algo dramático y terrible”. Los familiares dijeron que no estaban seguros de si su padre habló alguna vez con las autoridades sobre la película.

Gates dijo que había adquirido la película en 2009 o 2010, cuando su madre le entregó una caja de leche que contenía unos 30 rollos de película que habían pertenecido a su padre. Dijo que se había sentido un poco decepcionado cuando vio por primera vez el metraje porque no aparecía el presidente Kennedy. Aun así, dijo que le impresionó la valentía de Hill.

En 2012, Gates se comunicó con Lisa McCubbin, quien escribió un libro junto con Hill sobre la época en que protegió a Jacqueline Kennedy. Poco después, les envió a ella y a Hill una copia de la película.

Recientemente, el interés por las imágenes volvió a surgir cuando los creadores de un documental aún no estrenado sobre la vida de Hill, “Agent Number 9″, obtuvieron los derechos para incluir las imágenes de Carpenter en su película. Al mismo tiempo, McCubbin, que se había casado recientemente con Hill, puso a Gates en contacto con RR Auction .

Los líderes de la casa de subastas, que ha vendido otros artículos relacionados con Kennedy y el asesinato, como el anillo de bodas de Oswald, encontraron que las imágenes eran impactantes.

“Hay una secuencia de acontecimientos icónicos de Estados Unidos que hemos visto una y otra vez”, dijo Bobby Livingston, vicepresidente ejecutivo de la empresa. “Y de repente, 60 años después, tenemos otra visión de la misma, otra perspectiva”.

Josiah Thompson, autor de “Six Seconds in Dallas”, ha calificado las imágenes y fotografías de las personas que estuvieron en Dealey Plaza ese día como “una gran fuente de pruebas”. Sin embargo, dijo que no creía que las imágenes de Carpenter tuvieran “una importancia particular”, principalmente porque no resolverán las preguntas pendientes sobre el asesinato.

No está claro si Carpenter sabía que el presidente había recibido un disparo cuando grabó las imágenes en la autopista. Sin duda, sabía lo que había sucedido cuando regresó a Irving.

Su hija, Deborah Thornton, que tenía 12 años en 1963, recordó que su padre llegó a casa ese día con un aspecto “muy solemne”.

Ella dijo que recordaba que él le había dicho a su madre: “Dallas ha cambiado para siempre”.

Colin Moynihan