El salario mínimo en California volverá a subir en 2024. ¿Es suficiente para vivir?

A partir de 2024, California tendrá el segundo salario mínimo más alto de todo el país, por detrás de Washington, con más del doble del estancado límite federal de $7.25 la hora.

Según el Departamento de Relaciones Industriales de California, los salarios pasarán de $15.50 a $16 por hora en enero. En abril, el salario inicial de los trabajadores de comida rápida empleados en grandes cadenas será de $20 la hora. Pero en un estado asolado por los altos precios, los expertos en salarios dicen que la subida es un lento avance hacia unos ingresos dignos.

Los gastos típicos, como la alimentación, el cuidado de los niños, los gastos médicos, la vivienda y el transporte, determinan el salario mínimo vital o el salario por hora que debe ganar una persona en un hogar para cubrir sus necesidades básicas y las de su familia.

¿Será suficiente el nuevo salario mínimo de California?

Cynthia Martínez, de 47 años y habitante de Oakland, cuyo salario aumentará a $20 la hora el año que viene, afirma que no será suficiente para mantenerse a sí misma y a su hija. Actualmente gana $19.50 la hora como ayudante de dirección en McDonald’s. Además, tiene un trabajo extra.

“Tengo que trabajar seis días a la semana... Apenas tengo tiempo para ver a mi hija”, dijo Martínez, miembro de Fight for $15, un movimiento de defensa del salario mínimo en Estados Unidos.

El salario mínimo de la comida rápida se aplicará a los trabajadores de cadenas con más de 60 locales en todo el país.

El precio promedio de la gasolina en California es uno de los más altos del país. Los precios de los alimentos siguen subiendo y los habitantes de todo el estado se enfrentan a un mercado inmobiliario inasequible.

“Si se trata de un adolescente que vive en casa, entonces está bien... pero si se trata de alguien que vive solo, aunque sea soltero, no creo que $16 la hora sean suficientes”, dijo el Dr. Paul Leigh, profesor emérito del Departamento de Ciencias de la Salud Pública de la Facultad de Medicina de UC Davis.

Washington tendrá pronto el salario mínimo estatal más alto, 28 centavos más que California: $16.28. Washington D.C. tiene un salario mínimo de $17.

El mínimo federal de $7.25 no ha aumentado desde 2009.

Aun así, en 2022, casi 900,000 trabajadores de todo el país ganaban salarios inferiores al mínimo federal, según la Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos.

Leigh, experto en los efectos del salario mínimo en la salud pública, dijo que las personas podrían sufrir efectos psicológicos debido a sus salarios.

“Cuando se paga muy mal a la gente... es insultante”, afirmó.

Leigh dijo que podrían pasar al menos cuatro años para que el mínimo en todo el estado de California alcance los $20.

Cuánto es un salario digno en California?

En 2019, California alcanzó un salario mínimo de $12 para empleadores de 26 empleados o más.

Durante ese tiempo, el salario digno en todo el estado para un adulto soltero sin hijos fue de $18.66 por hora y el salario de pobreza fue de $6.13, informó anteriormente The Sacramento Bee. El salario digno para un adulto soltero sin hijos en el Condado de Sacramento fue de $16.42 y el salario de pobreza fue de $6.13.

Lo que se podía comprar en 2019 con $18.66 ahora cuesta aproximadamente $22.30, según la Calculadora de Inflación del IPC de la Oficina de Estadísticas Laborales, una tasa de inflación del 19.5%.

Una persona debe ganar $44,175 al año (antes de impuestos) –o $21.24 la hora– para tener un salario digno en California ahora, según la calculadora de salario digno del Instituto Tecnológico de Massachusetts, que se actualiza anualmente. Esa cifra es más del doble si se tiene un hijo y sigue aumentando en función del tamaño y la composición de la familia.

La calculadora del MIT se actualiza en el primer trimestre de cada año. En septiembre de este año, la inflación había subido un 3.7% interanual.

Una persona con un trabajo de tiempo completo y tres hijos debe ganar un salario anual de $158,791, antes de impuestos, para vivir un “escalón por encima” de la pobreza, según el MIT.

El modelo de salario digno no tiene en cuenta “lo que muchos consideran necesidades básicas”, como el tiempo no remunerado fuera del trabajo o la comida a domicilio. Tampoco asigna dinero para ahorros, inversiones o urgencias médicas.

“No es realista”, afirma Leigh.

En el Condado de Sacramento, un adulto sin hijos que trabaje a jornada completa tiene que ganar $39,938 al año (antes de impuestos) —o 19.20 la hora– para mantenerse a flote. Con tres hijos, son casi $145,000 al año.

Solo el cuidado de un niño cuesta $11,015 al año, según estimaciones del MIT.

¿Qué hace falta para que funcione?

Cynthia Martínez sale de trabajar a las 2:30 a.m. en Oakland. En unas cuantas horas, su hija Ashley tiene que estar en la escuela.

Tiene que dejarla a las 7:40 a.m.

Una vez que su hija está en la escuela, Cynthia se incorpora a su trabajo de tiempo parcial como repartidora de comestibles de Instacart. Vuelve al colegio a las 2:10 p.m. para recoger a su hija de 6 años.

Pero no van directamente a casa.

Durante las horas siguientes, madre e hija van de supermercado en supermercado mientras Cynthia hace otra ronda de dinero en Instacart.

Cuando llegan a casa, Cynthia tiene menos de una hora para ducharse y vestirse para su trabajo de tiempo completo en McDonald’s. Le da un beso de buenas noches a su hija y sale a las 5:40 p.m. para llegar al trabajo a las 6:30 p.m.

Cynthia hace esto seis veces a la semana y no gana lo suficiente en un solo sueldo para pagar su renta mensual de $1,500, dijo.

“Cuando la gente piensa en el salario mínimo, especialmente en los trabajadores de comida rápida, piensa: ‘Oh, bueno, todos son adolescentes’”, dijo Leigh.

“La mayoría de las personas que trabajan en empleos de salario mínimo y de comida rápida tienen más de 20 años”.

La próxima primavera, el salario mínimo para los empleados de las cadenas nacionales de comida rápida aumentará a $20, según la ley de California. El Consejo de Comida Rápida, por el que luchó y ganó el movimiento Fight for $15, tendrá voz en los salarios a partir del año siguiente

“Honestamente, no creo que vaya a ser suficiente... porque al mismo tiempo, todo está subiendo”, dijo Martínez.

Ingrid Villorio, miembro del comité directivo de Fight for $15, dijo que si bien los próximos aumentos salariales son un paso en la dirección correcta para California, sabe que el trabajo no ha terminado.

“Como vivimos en California sabemos que nuestro costo de vida es mucho más alto que otros estados”, dijo Villorio, quien habló con The Sacramento Bee en español, usando un traductor para la entrevista.

Villorio, de 42 años, gana $16.50 la hora como cocinera de tiempo parcial en Jack in the Box, en Hayward. También es masajista y cuidadora a domicilio de niños pequeños con autismo. Con sus ingresos mantiene a su hijo pequeño y a sus padres ancianos en El Salvador.

“Por eso el aumento a $20 (la hora) será una gran ayuda... pero también estamos conscientes de que vamos a tener que seguir trabajando más duro”, dijo.

A partir del próximo verano, el salario mínimo subirá a $23 la hora para los trabajadores de salud de centros con al menos 10,000 “empleados equivalentes a tiempo completo”, según la ley de California. Los salarios aumentarán a $24 en 2025 y a $25 en 2026.

Gastos en California

He aquí, en líneas generales, lo que costarán las necesidades básicas en diciembre de 2023. Los datos más recientes disponibles del MIT sobre comestibles y cuidado de niños son de 2021.

Gasolina

La gasolina normal sin plomo en California costaba $4.58 el galón en California, el 20 de diciembre, según la Asociación Americana del Automóvil.

Comestibles

La calculadora del salario digno del MIT estima que el costo anual de los alimentos para un adulto soltero es de $4,686 en California.

Los datos más recientes disponibles son de junio de 2021.

Vivienda

En noviembre de 2023, el valor típico de una vivienda en el área de Sacramento era de casi $466,900, según el mercado inmobiliario en línea Zillow. Esto supone un descenso del 2.3% en el último año.

Hasta noviembre de 2023, la renta promedio de un apartamento era de $1,900, según declaró el mercado de renta en línea Zumper. Eso es un 2% menos que el promedio nacional.

Cuidado de niños

La calculadora de salario digno del MIT estimó que el cuidado de niños para un adulto soltero con un hijo cuesta $12,346 al año en California.

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