Sacramento podría exigir viviendas asequibles en algunos desarrollos para hacer frente a una “crisis” cada vez más grave

Enfrentada a una crisis muy arraigada de asequibilidad de la vivienda, la ciudad de Sacramento está estudiando la posibilidad de reactivar una política que obligaría a los urbanizadores a destinar un porcentaje de las unidades de los nuevos proyectos de vivienda a personas con bajos ingresos o a pagar un impuesto a la ciudad.

Es probable que el Concejo Municipal no vote una nueva política hasta la primavera, y una larga audiencia sobre una propuesta preliminar celebrada la semana pasada puso de manifiesto que el Concejo parece dividido sobre la cuestión. Aun así, los funcionarios municipales reconocen ampliamente que no se están construyendo suficientes viviendas en Sacramento, especialmente viviendas asequibles para personas con ingresos bajos y moderados.

“Estamos centrados, y con razón, en la inclusión y la asequibilidad para todos”, dijo el alcalde Darrell Steinberg durante una audiencia del Concejo Municipal a principios de diciembre. “Hay demasiada gente sufriendo que no puede permitirse un lugar donde vivir. Y (proporcionar viviendas asequibles) es fundamental para nuestra ética como ciudad. La pregunta es: ¿cómo lo conseguimos?”.

Entre las opciones que barajan los responsables municipales está la de exigir que el 10% de las unidades de los nuevos desarrollos de más de 10 viviendas estén a disposición de personas con bajos ingresos, una política que suele denominarse vivienda de inclusión o de renta mixta. Ese porcentaje podría ser inferior si el precio de las unidades es asequible para familias con ingresos muy bajos.

Si los urbanizadores optaran por no construir viviendas asequibles, tendrían que pagar a la ciudad una “contribución compensatoria”. Esa cuota comenzaría probablemente en $3.54 por pie cuadrado del proyecto previsto y podría aumentar hasta a $10 por pie cuadrado en el centro de la ciudad, pero solo en los años en que la construcción de nuevas viviendas sea sólida y los responsables municipales crean que el mercado podría absorber el aumento de las cuotas.

Los pagos se usarían probablemente para financiar nuevas viviendas asequibles en la ciudad.

Los activistas de la vivienda asequible, entre ellos la Alianza para la Vivienda de Sacramento, argumentan que es necesaria una política de inclusión de la vivienda en Sacramento, donde “los habitantes se enfrentan a una crisis de vivienda debido a la falta de viviendas seguras, accesibles y asequibles”, escribió el grupo en una carta al Concejo. Algunos concejales indicaron que apoyarían una política destinada a añadir viviendas asequibles en todos los rincones de la ciudad, sobre todo en los barrios más ricos.

“Quiero que las familias con bajos ingresos se beneficien de las escuelas, los parques y los servicios que ofrecen los barrios más ricos”, declaró la concejala Karina Talamantes.

A algunos grupos empresariales, concejales y urbanizadores les preocupa que la nueva normativa, incluido el requisito de viviendas de renta mixta, dificulte la construcción de viviendas en la ciudad y haga que los urbanizadores cobren rentas más altas a los inquilinos. Un poco más de 2,200 unidades de vivienda se construyeron en Sacramento en 2022, el número más bajo desde 2016, según datos de la ciudad publicados a principios de este año, y un repunte en las tasas de interés este año ha llevado a algunos desarrollos importantes de vivienda a ser puestos en espera.

“¿Estamos creando alguna consecuencia no deseada (al agregar requisitos a los desarrollos)?”, Preguntó la concejal Lisa Kaplan. “Solo porque algo suene bien, no significa que sea bueno”.

Sacramento tuvo una política de vivienda de inclusión desde 2001 hasta 2015, luego la reemplazó con un programa basado en tarifas.

La política anterior se centró en nuevas áreas de crecimiento de la ciudad y ayudó a desencadenar la construcción de cientos de unidades de vivienda asequible. Sin embargo, los críticos dijeron que también tenía defectos, señalando algunas partes de North Natomas en las que los desarrolladores construyeron grandes edificios de apartamentos de viviendas de bajos ingresos en lugares aislados, alejados de los servicios y de los vecindarios de precio de mercado en lugar de mezclar esas unidades de bajos ingresos en desarrollos más ricos.

A pesar de los importantes avances realizados en los últimos años en la construcción de comunidades de viviendas asequibles, Sacramento sigue retrasada en sus objetivos. Un análisis realizado por el Consejo de Gobiernos del Área de Sacramento en 2020 determinó que la ciudad debía tratar de construir unas 2,100 unidades de vivienda asequible al año; en 2022, se construyeron unas 1,300 de esas unidades, según datos municipales.