Roban uvas, melones y camotes a agricultores del centro de CA. Qué dice la ley

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Los automovilistas que atraviesan el corazón de las tierras agrícolas más ricas del país pueden sentir la tentación de tomar un melón o unas almendras, pero hacerlo está mal visto por los agricultores y por la ley.

Sin embargo, los agricultores y la ley se ven impotentes para impedir que la gente haga caso omiso de las señales de “Prohibido el paso” y se fugue con algunas frutas, frutos secos o verduras gratis.

El vocero del departamento del alguacil del Condado de Merced, Michael Domingue, afirma que la oficina recibe pocas denuncias de este tipo de incidentes. Esto puede deberse a factores como la dificultad de demostrar que se ha cometido el delito, si el agricultor sabe que se ha producido y probar que los artículos pertenecen al agricultor.

“Voy a decir que desde que existe la agricultura aquí en el Valle, este ha sido uno de los temas que hemos tratado”, dijo Ryan Jacobsen, director general de la Oficina Agrícola del Condado de Fresno.

“Cuando hablo de productos básicos que son probablemente los más robados aquí localmente es particularmente frutas frescas, duraznos, ciruelas, nectarinas, así como uvas de mesa”,

La ley de California establece que se comete hurto mayor “Cuando se sustraen aves domésticas, aguacates, aceitunas, cítricos o frutos de hoja caduca, otras frutas, verduras, frutos secos, alcachofas u otros cultivos agrícolas por un valor superior a $250”.

Los agricultores del Condado de Fresno también se preocupan por los robos de melones y frutos secos, afirma Jacobsen.

La naturaleza rural de la agricultura facilita el robo, dijo Jacobsen, y la gente se aprovecha de ello.

Loren Scoto, de Scoto Brothers Farming Inc., con sede en Merced, sufre robos ilegales todo el tiempo y es casi imposible evitarlos.

“No se trata solo de la cosecha. El año pasado hubo gente que se paró a un lado de la carretera y desenterró una planta entera y se la llevó antes incluso de que tuvieran producto para el propio huerto”, explica Scoto.

Algunas personas se llevan camotes por las semillas

Brian Escobar, director de Operaciones Orgánicas y de Seguridad de A.V. Thomas Produce, Inc., en Atwater, compartió una experiencia similar.

Después de cosechar los camotes en cada campo, parte del producto se queda en el suelo. Los individuos hacen caso omiso de las señales de “Prohibido el paso” y se apoderan de estos restos, a menudo usando contenedores para recogerlos, explica Escobar.

“Somos cultivadores, envasadores y transportistas de camotes ecológicos desde 1960 e invertimos millones de dólares cada año en conseguir semillas de la máxima calidad para todas las variedades y en mantener nuestras variedades patentadas en nuestro programa de semillas”.

Escobar explicó que los camotes que se quedan no son comercializables, pero pueden usarse como semilla para la cosecha del año siguiente.

“Muchas de las personas que están robando el producto de los campos lo usan para este fin y solo unos pocos se los llevan a casa para comerlos”, dijo Escobar. “No queremos que esto ocurra porque, en primer lugar, es robar y, en segundo lugar, permite que una entidad externa se beneficie monetariamente de todo el duro trabajo que hemos realizado”.

La empresa, dijo, ha llamado a las fuerzas del orden en el pasado, pero los individuos tienden a marcharse antes de que lleguen y, en última instancia, se trasladan a otro campo o vuelven otro día.

Cuando se trata de delitos relacionados con la agricultura, los agricultores colaboran con el Ag Task Force de su zona, pero suele tratarse de delitos de mayor envergadura y más costosos.

Las medidas preventivas que aplican los agricultores pueden incluir señales de prohibido el paso, puertas, vallas y otras barreras. Pero estas medidas no son suficientes.

“Puede que no parezca gran cosa, pero si todo el mundo empieza a llevarse lo que los agricultores intentan producir, no solo perjudican al agricultor. Perjudican a los que tienen que trabajar para ir a recoger esos productos”, afirma Cannon Michael, presidente y director ejecutivo de Bowles Farming Company.

En lugar de recoger ilegalmente estos cultivos, la gente puede comprar estos mismos productos en sus tiendas de comestibles locales.

“Uno de mis mayores alicientes es que aquí en el Valle tenemos la suerte de contar con una cantidad increíble de puestos ambulantes y mercados agrícolas que permiten a la gente acceder a estos productos frescos. Aprovéchenlos en lugar de entrar en una granja y llevárselos”, dijo Jacobsen.

“Además de eso, siempre agradecemos que los miembros de la comunidad sean nuestros ojos y oídos. Si ven que está ocurriendo algo, comuníquenlo a las fuerzas del orden o al agricultor o vecino local que pueda estar sufriendo ese robo”.

Se calcula que el valor total de los productos agrícolas del Valle de San Joaquín asciende a $36,500 millones. La industria emplea a unos 250,000 trabajadores.