Rick Scott busca otros seis años en el Senado federal

Rick Scott, según admite que no es un candidato llamativo. Sus aliados reconocen que no es un gran orador ni el tipo de político capaz de llenar un estadio con seguidores leales, como lo hizo Donald Trump.

“Le gusta entrar en los detalles de las políticas, le gustan los detalles”, dijo el representante estatal de Florida Alex Rizo, quien hizo campaña con Scott en Hialeah el fin de la semana pasada. “Eso le encanta”.

Es una reputación que Scott ha cultivado cuidadosa y metódicamente desde que se hizo con la mansión del gobernador de Florida hace 14 años en medio de la Gran Recesión. Como gobernador, se hizo conocido por su enfoque casi obsesivo en la creación de empleos y el control del gasto gubernamental.

“Me aprendí cada línea del presupuesto. Las 4,000 líneas”, dijo Scott al Miami Herald en una entrevista reciente. “Teníamos un propósito para cada línea”.

Ahora, mientras busca la reelección al Senado federal, Scott apuesta a que su atención a los detalles le ayudará a conseguir no sólo un segundo mandato en Washington, sino también el trabajo de líder republicano en el Senado, un puesto que ha ocupado Durante la mayor parte de dos décadas el líder de la minoría saliente, Mitch McConnell.

Sentado en una mesa cerca de la parte trasera del restaurante Las Vegas Cuban Cuisine en el centro de Doral, Scott proclamó que “nuestro gobierno está en problemas”, señalando lo que llamó “una frontera abierta”, un “ejército consciente” y la falta de un plan significativo para equilibrar el presupuesto federal.

Cada 90 días, dijo, envía un informe económico —generalmente “de unas 30 páginas”— a sus colegas republicanos en la Cámara de Representantes y el Senado federal advirtiéndoles de las terribles consecuencias de un gasto gubernamental “fuera de control”.

“He estado allí casi seis años”, dijo. “No puedo mencionar ningún problema importante que se haya resuelto, porque los líderes no quieren pelearse por estas cosas, porque no son lo suficientemente importantes para ellos como para tener discusiones que lleven a la gente a llegar a una conclusión. Estoy dispuesto a hacerlo”.

Scott ya fue rechazado una vez para ocupar el puesto de líder. Hace casi dos años, compitió con McConnell por el puesto y fue derrotado rotundamente.

Y la reelección de Scott al Senado no es algo seguro. Las encuestas públicas recientes muestran que su oponente demócrata en la carrera por el Senado de este año, la ex representante federal Debbie Mucarsel-Powell, se está acercando a él en las últimas semanas antes del día de las elecciones, mientras que su índice de aprobación entre los floridanos sigue estando muy por debajo del 50%.

Ha irritado repetidamente a sus propios colegas republicanos en Washington, sobre todo en 2022, cuando publicó un “Plan para rescatar a Estados Unidos” muy criticado que inicialmente pedía la eliminación de toda la legislación federal después de cinco años. Scott revisó más tarde ese plan para aclarar las exenciones para programas como la Seguridad Social y Medicare.

Sin embargo, Scott ha asumido el papel de antagonista republicano en el Senado. En su entrevista con el Herald, presentó su candidatura para el puesto de McConnell como un desafío a lo que describió como un status quo disfuncional en la cámara alta.

“Si a ustedes les gusta la forma en que funciona el Senado, no votarían por mí, porque no me gusta la forma en que funciona el Senado”, dijo Scott. “Así que si a la mayoría le gusta la forma en que funciona el Senado, no van a votar por mí. Si a la mayoría no le gusta la forma en que funciona el Senado, entonces tengo una oportunidad”.

La política de Scott

Los demócratas también han intentado revivir un escándalo de décadas de antigüedad centrado en el mandato de Scott como director ejecutivo de una empresa de atención médica que recibió la mayor multa por fraude en la atención médica en la historia de Estados Unidos. Scott renunció a la empresa, Columbia/HCA, en medio de una investigación federal, pero ha negado haber cometido algún delito y ha sugerido que la investigación tenía motivaciones políticas.

Los demócratas también sostienen que el derecho al aborto podría representar un desafío particular para Scott, quien ha dicho que, si todavía fuera gobernador, habría promulgado una ley que prohíbe el aborto a las seis semanas de gestación, que entró en vigor a principios de este año. Scott ha dicho desde entonces que se sentiría más cómodo con una prohibición del aborto a las 15 semanas.

Los floridanos se disponen a votar en noviembre sobre una enmienda constitucional propuesta que garantizaría el acceso al aborto hasta la viabilidad del feto o cuando se considere médicamente necesario.

Sin embargo, Scott, que nunca ha ganado una elección por más de un punto porcentual, nunca ha competido por un cargo público en un entorno político tan favorable. A nivel nacional, los demócratas enfrentan una dura lucha para mantener su ya estrecha mayoría en el Senado, y el partido ha concentrado la mayoría de sus recursos en ganar en estados en disputa como Arizona, Michigan y Wisconsin.

La Florida también se ha desplazado cada vez más hacia la derecha en los últimos años porque los republicanos han acumulado una ventaja de casi un millón de electores sobre los demócratas. Scott también es el miembro más rico del Senado y ya ha invertido más de $13 millones propios en la campaña de reelección.

Ya ha gastado millones de dólares en anuncios, muchos de los cuales buscan etiquetar a Mucarsel-Powell como “socialista”, un término que conlleva un gran lastre político en el sur de Florida, a donde muchos residentes huyen después de abandonar países con gobiernos autoritarios de izquierda. Y hasta ahora se ha negado a comprometerse a debatir con su oponente demócrata, diciéndole al Herald simplemente que “veremos” qué sucede.

Subestimado

A pesar de la actitud aparentemente indiferente de Scott hacia los debates, los republicanos dijeron que el senador tiene una gran capacidad de atención cuando se trata de política. Su oficina en el Senado ha ganado premios por sus servicios a los electores (básicamente, responde a las solicitudes y consultas de los votantes) y tiene fama de dar su número de teléfono móvil a los funcionarios estatales y locales, diciéndoles que lo llamen con sus inquietudes.

“Creo que la gente no entiende lo accesible que es”, dijo Rizo. “Probablemente sea el funcionario de más alto nivel del gobierno que conozco personalmente y que es el más accesible. Da su número de teléfono móvil a alcaldes, concejales y representantes estatales y les dice ‘llámenme, por favor’”.

Durante una reciente parada de campaña en un centro para personas mayores en Miami Springs, la directora del centro, Tammy Key, tomó a Scott a un lado y le dijo que temía que la falta de fondos estatales y el creciente número de personas en el centro significaran que tendrían que hacer más con menos.

Scott entonces hizo una seña a un asistente, a quien le pidió que tomara nota de la preocupación de Key para poder investigarla.

“Es un tema importante para mucha gente”, dijo Scott al Herald más tarde. “No se trata sólo de ese centro”.

Justin Sayfie, un cabildero republicano radicado en la Florida que trabajó para el ex gobernador Jeb Bush, dijo que como mínimo Scott está “centrado como candidato”. En su década y medios en el cargo público, dijo Sayfie, Scott ha logrado repetidamente centrarse en las preocupaciones individuales de los electores.

“Ha sido subestimado políticamente una y otra vez desde 2010”, dijo Sayfie. “Pero el problema es que sus campañas siempre están centradas. Él no se centró en la economía ni en el empleo. Y a esta altura, ha sido un servidor público durante 14 años. Tiene 14 años de trayectoria en los que se ha definido a sí mismo ante los votantes de Florida. Ellos saben quién es”.