‘Rey de Coconut Grove’ enfrenta ejecución hipotecaria. Los compradores pudieran perder sus casas

Durante años, el urbanizador Doug Cox ha mantenido a los compradores sin poder acceder a las viviendas que compraron en Coconut Grove. Ahora su prestamista está ejecutando la hipoteca de las propiedades, exigiendo tomar el control de dos docenas de casas listas para entrar a vivir y lotes vacíos de primera porque Cox no ha podido pagar una deuda de $43 millones.

Pero los compradores consiguieron un salvavidas el martes cuando la jueza del Tribunal de Circuito de Miami-Dade Jennifer Bailey nombró a un administrador para supervisar una enmarañada red de demandas, contratos de compra y acusaciones de fraude centrada en Cox, quien no ha cerrado la venta de las propiedades a pesar de cobrar millones en depósitos de los compradores e inversionistas.

Una de las casas que construyó, cuyo valor se ha duplicado a $2.5 millones desde que se vendió por primera vez, tiene tres contratos simultáneos, sin que los compradores lo supieran hasta hace poco.

“Voy a conceder la moción de emergencia y nombrar al juez Fine como administrador judicial para reunir y mantener los activos”, dijo Bailey a Alan Fine, que recientemente se jubiló como juez del tribunal de circuito de Miami-Dade para abrir una empresa de arbitraje. “Usted tiene que averiguar qué está pasando. Creo que ese es el primer paso para controlar esta situación.

“Todavía estoy en la fase de quién está primero”.

Altamar Financial Group demandó a Cox y a las empresas que dirige con su pareja de hecho, Nicole Pearl, alegando que incumplieron una hipoteca de $34.1 millones firmada en 2019. Después de seis prórrogas y con intereses acumulados de 24.5%, equivalentes a $22,251.37 diarios, Cox, Pearl, Send Enterprises y Drive Development adeudan $43,087,028, según la presentación judicial del 5 de mayo.

Los compradores que pusieron sus ahorros de toda la vida y temen perder sus casas de ensueño ante Altamar esperan que el administrador pueda negociar una solución.

“Parece que la juez Bailey tiene en cuenta los intereses de los compradores y tratará de hacer lo correcto para las víctimas”, dijo Michael Coyne, un neoyorquino cuya familia incluye a su esposa, sus tres hijos pequeños y sus suegros que huyeron de Ucrania. Han alquilado seis viviendas diferentes a la espera de la fecha de cierre.

Coyne compró su nueva casa adosada de $1.6 millones en 2978 Coconut Ave. en 2021 y dio a Cox un depósito de $487,500 con la promesa de que los acabados estaban casi terminados y que se mudarían en un plazo de 90 días. “También he escrito a Altamar preguntando si cumplirán nuestros contratos de compra”.

Phillip Sylvester, inversionista inmobiliario que originalmente contrató a Cox para construir casas en 2014 y luego formó una empresa conjunta con Cox en 2019 para comprar más terrenos y construir más casas, dice que Cox le debe al menos $6 millones. Sylvester buscó al administrador judicial después de descubrir que Cox estaba infringiendo su acuerdo y cerrando el paso a los compradores, dijo en su demanda.

Acusaciones de esquema piramidal

“Las únicas personas que se oponen a un administrador son Cox y Pearl, cuyas acciones hicieron necesario un administrador”, dijo durante la audiencia el abogado de Sylvester, Marcos Jiménez, ex fiscal federal en Miami. “El administrador judicial puede investigar este esquema piramidal de tomar depósitos y fondos de los inversionistas y usar las propiedades para perpetrar el fraude. Tenemos que actuar con rapidez, ya que intentan apagar las luces brillantes de la justicia y seguir operando en la oscuridad”.

La moción de emergencia de Sylvester para nombrar un administrador judicial afirma: “Como se reveló en un reciente artículo de investigación del Miami Herald y en las múltiples demandas que le siguieron, el contrademandado Send y sus afiliados (los “Demandados Send”) están agotando y malgastando las propiedades inmobiliarias en cuestión (las “Propiedades”) y obteniendo fraudulentamente los depósitos pagados por los posibles compradores. La demanda más reciente, presentada la semana pasada, demuestra que los demandados Send están incluso extendiendo cheques sin fondos para retener los depósitos obtenidos fraudulentamente”.

Es necesario un administrador judicial porque, argumenta Sylvester en los documentos judiciales, “Cox y Pearl son también probablemente insolventes y no podrían remediar sus numerosos incumplimientos y malas acciones mediante daños y perjuicios”.

El abogado de Cox, Mark Raymond, argumentó que los contratos firmados por los compradores exigen el arbitraje y prohíben las demandas, por lo que todos los conflictos con Cox deben resolverse mediante arbitraje.

“Esta es una disputa de negocios”, dijo Raymond durante la audiencia del martes. “Ningún dinero se ha ido a ninguna parte. Las casas están listas para ser entregadas en cuanto se expidan las cédulas de habitabilidad. Es una disputa de dinero con Phillip Sylvester, que quiere hacerse con el derecho de primer rechazo y eliminar a los compradores, que ni siquiera lo saben. Queremos que los compradores adquieran las casas. Estoy seguro de que los compradores no saben que él puede eliminarlos”.

Bailey discrepó: “Estoy seguro de que no es una disputa comercial. Tienen contratos por las casas”.

Contratos dobles y triples

Al menos cuatro casas tienen contratos dobles y una de ellas tiene un contrato triple. Los contratos múltiples de compra sobre una propiedad son ilegales. Una casa adosada en 2960 Coconut Ave. ha tenido al menos cuatro contratos, muestran los registros. El comprador original canceló su contrato de 2020, recuperó su depósito a finales del año pasado y se vio obligado a firmar un acuerdo de no divulgación, aunque habló con el Miami Herald a pesar de una amenaza de represalias por Cox, dijo.

Otras tres personas tienen ahora contratos sobre la casa adosada de 4,000 pies cuadrados, entre ellos uno por $2.475 millones con un depósito de $742,500 de febrero de 2022 y otro por $2.375 millones con un depósito de $1.52 millones de enero, según las demandas. El tercero, de importe no especificado, se firmó en diciembre, según los registros judiciales.

Alrededor de media docena de demandas han sido presentadas por los compradores que afirman que han sido engañados por Cox desde que un artículo del Miami Herald en marzo reveló la difícil situación de las personas que compraron casas y lotes a Cox, quien se hace llamar el “Rey de Coconut Grove”. Han vivido en el limbo —en viviendas de alquiler caras o con familiares y amigos, con sus pertenencias almacenadas— a la espera de fechas de cierre perpetuamente pospuestas a medida que el mercado inmobiliario y las tasas de interés se disparaban. Cox ha dejado de comunicarse con ellos. Ni siquiera ha sacado los permisos de construcción para los exquisitos diseños de casas en solares que están vacíos en el Grove al rojo vivo.

Cox ha culpado de los retrasos al Departamento de Construcción de la ciudad de Miami y a la empresa de ingeniería que contrató para realizar las inspecciones. Pero basándose en los patrones documentados en el portal digital iBuild de la ciudad, los compradores dicen que Cox está retrasando deliberadamente sus intentos de adquirir certificados de ocupación porque no tiene dinero para pagar sus hipotecas, limpiar los títulos y cerrar tratos con los compradores. Cox no ha cerrado la venta de una casa desde 2019.

Cox ha tomado depósitos para su uso personal, afirman compradores e inversionistas, porque no han visto evidencia de trabajo de construcción durante años. Cuando los compradores disgustados cancelaban sus contratos, Cox revendía las propiedades a precios más altos y cobraba depósitos más altos, que podía “usar” a su antojo, según lo estipulado en los contratos que firmaban los compradores.

Pero a medida que la demanda de reembolso de los depósitos se aceleró en los últimos meses, el acto de malabarismo se derrumbó, con un comprador proporcionando una fotocopia de un cheque sin fondos en su demanda contra Cox.

Rafael Isola y María del Mar Vélez demandaron a Cox y Pearl el 24 de abril, alegando “incumplimiento de contrato, prácticas comerciales engañosas y desleales y fraude” derivado de su contrato de marzo de 2022 por un terreno baldío y una casa que se construiría en 2050 Secoffee St. por $4.85 millones con un depósito de $1.456 millones. La pareja incluyó en la demanda un cheque sin fondos de Cox que iba a ser un reembolso de su depósito.

Cox ha declinado las solicitudes de entrevista del Herald.

“Han luchado mucho tiempo para mantener todo en secreto, pero por fin se les acabó el juego”, dijo Kevin Ware, comprador de una casa adosada en Coconut Avenue. “Esperamos que el administrador judicial pueda meterse en la maleza y encontrar evidencia forense que demuestre si Doug y Nicole malversaron fondos. Esperamos que familias inocentes no sean eliminadas por lo que todos los indicios apuntan como un esquema piramidal que se desmorona”.

La cooperación de Altamar será fundamental, dicen los compradores.

“No va a ser tan fácil como si el prestamista simplemente sacara estas casas a subasta”, dijo Ware. “Este préstamo se hizo hace cuatro años, cuando la construcción estaba prácticamente terminada. Hay que hacer preguntas serias sobre el préstamo. ¿Dónde estuvo la diligencia debida? ¿Adónde fue a parar el dinero? No hace falta ser un científico para darse cuenta de que esto huele mal.

“Lo bueno es que Doug Cox y Nicole Pearl no pueden vender más casas ni sabotear más vidas”.