En reunión histórica, emprendedores cubanos buscan oportunidades en Miami

Por primera vez desde que Cuba permitió a sus ciudadanos poseer empresas privadas en 2021, un amplio grupo de alrededor de 70 empresarios cubanos, algunos de los cuales ya venden millones en productos y servicios en la isla, ha venido a Miami para aprender de cubanoamericanos exitosos cómo mejorar sus negocios y escuchar a funcionarios estadounidenses sobre cómo navegar las restricciones impuestas por el embargo estadounidense a la isla.

La visita se produce en un momento en que tanto el gobierno de Estados Unidos como el de Cuba han dicho que están estudiando formas de brindar más apoyo al sector privado, cuyo repentino crecimiento ha tomado a muchos por sorpresa y ha sido el foco de controversia en Miami.

Varios cubanoamericanos ayudaron a planificar el viaje con renovadas esperanzas de que, al apoyar a una próspera comunidad empresarial en la isla, podrían ayudar a mejorar Cuba.

“La comunidad cubanoamericana cree que una parte esencial de una futura Cuba democrática y próspera incluye un sistema de libre empresa”, dijo el ex congresista Joe García, quien ayudó a organizar el viaje y un evento de dos días en la firma de abogados Akerman LLP, con sede en Miami, que arrancó el lunes con las palabras de bienvenida de otro ex político: el exalcalde de Hialeah Raúl Martínez.

García, que asesora a algunas empresas que hacen negocios con el sector privado cubano, dijo que la idea básica detrás del viaje es demostrar que estas empresas son reales y no una fachada del gobierno cubano, como han dicho sus críticos en Miami.

“Por supuesto, el gobierno puede destruirlo mañana si quisiera, del mismo modo que nuestras regulaciones podrían destruirlos también porque Estados Unidos es el mercado más natural para hacer negocios con Cuba”, dijo al Herald.

La diversidad y escala de algunos de los negocios representados en el evento en Miami muestra la reactivación que ha experimentado el sector privado desde que el gobierno autorizó a los cubanos a poseer legalmente pequeñas y medianas empresas en 2021.

Desde entonces, algunas de estas empresas se han convertido en importantes importadores de alimentos y otros bienes esenciales en un momento en que “el Estado cubano está en quiebra”, dijo Aldo Álvarez, cuya propia empresa Mercatoria ha estado importando grandes cantidades de trigo, pollo y aceite de cocina para vender en la isla.

¿Qué buscan los empresarios cubanos en Estados Unidos?

El grupo está integrado por hombres y mujeres de varias provincias cubanas, algunos de los cuales nunca habían estado en Estados Unidos. Poseen negocios en varios sectores, incluido el transporte, la construcción, el desarrollo de software y la fabricación de ropa y productos de belleza.

Todos parecían ansiosos por aprovechar el ansiado viaje a Estados Unidos.

Muchos dijeron que buscan reducir costos y precios contactando directamente a los proveedores para no tener que comprar a revendedores. Otros están buscando un mercado y asociaciones que les ayuden a ampliar sus operaciones.

Zoraida Pérez Barrera tiene un pequeño pero exitoso negocio de ropa para mujeres y bebés en Santa Clara, una ciudad en el centro de Cuba, con 14 empleados. Antes de crear su marca Zory y fundar su empresa, una de las primeras aprobadas en 2021, llevaba 15 años vendiendo ropa hecha a mano como artesana independiente.

Ahora cree que puede encontrar un mercado en Estados Unidos. A pesar del embargo comercial con Cuba, las importaciones de la mayoría de los bienes producidos por empresarios cubanos independientes están autorizadas.

“Una de las cosas que esperaba con este viaje era tratar de encontrar a alguien aquí que estuviera interesado en vender mis producciones”, dijo. “Todos los cubanos sabemos lo arraigados que estamos a nuestras tradiciones y yo confecciono la canastilla de bebé tradicional De hecho, la gente que vive aquí nos pregunta cómo comprar la ropa del bebé”.

José Ignacio Ramos Gámez y Daimara Sevilla Aguilar dirigen un negocio de confección de ropa deportiva y casual en La Habana, que luego vende en sus propias tiendas privadas y a otras empresas privadas y estatales. Tienen un taller de costura en Guanabacoa, acaban de importar las máquinas para un segundo local y esperan encontrar un socio que quiera confeccionar ropa en sus nuevas instalaciones.

EEUU autorizará cuentas bancarias para dueños de negocios privados en Cuba y otros cambios

Varios empresarios dijeron que se sienten particularmente alentados por la noticia reportada por el Herald de que la administración de Joe Biden se está preparando para anunciar nuevas regulaciones que permitirán a los empresarios privados cubanos abrir cuentas bancarias en Estados Unidos, algo que no pueden hacer ahora debido al embargo estadounidense y que les facilitaría pagar a los proveedores en el extranjero.

“Me siento súper esperanzada con todas estas medidas que está anunciando el presidente Biden; las noticias sobre las cuentas bancarias son maravillosas”, dijo Nidialys Acosta, quien dirige con su esposo Nostalgicar, un negocio de viajes en autos antiguos para turistas. “No estamos pidiendo dinero, préstamos o créditos; Estamos pidiendo la posibilidad de llevar a cabo negociaciones de forma independiente sin que la gente tenga que mediar”.

Si bien algunas son operaciones pequeñas, otras cuentan con instalaciones de fabricación con las últimas tecnologías. D’Cabellos SURL cuenta con planta propia en Camajuaní, Villa Clara, donde elabora productos de belleza e higiene, entre otros productos. Según un dossier de prensa de la empresa, esta ha estado activa desde enero del año pasado y ha vendido productos por valor de 2,2 millones de dólares.

Durante el evento, los empresarios cubanos escucharon a los abogados de Akerman y a funcionarios estadounidenses del Departamento de Estado, Tesoro y Comercio, quienes explicaron las regulaciones que permiten a las empresas norteamericanas exportar al sector privado cubano. Aunque el embargo generalmente prohíbe cualquier transacción que involucre a Cuba, la administración de Barack Obama alivió las restricciones a las transacciones si el beneficiario final es un miembro del sector privado, no del gobierno.

Pero no es un proceso sencillo, ya que requiere sortear las restricciones y solicitar licencias al Tesoro y Comercio. Y a veces las empresas estadounidenses, como Crowley Maritime, un transportista que mueve la mayoría de los contenedores a Cuba, piden a las empresas que exportan a Cuba que obtengan autorizaciones adicionales porque les preocupa el cumplimiento de las regulaciones, dijo Pedro Freyre, abogado de Akerman.

Y muchas cosas siguen prohibidas.

Varios empresarios cubanos preguntaron sobre la posibilidad de abrir una empresa en Estados Unidos para vender sus productos o comprar insumos directamente a empresas estadounidenses.

Eso no está permitido por el embargo.

¿Qué pasa con un cubanoamericano que quiere tener un negocio en Cuba?

Eso también recibió un ‘no’ por respuesta a menos que la persona tenga residencia permanente en Cuba. Eso podría cambiar si el gobierno cubano lo aprueba, y funcionarios dijeron recientemente a un pequeño grupo de cubanoamericanos que se estaban reuniendo en Nueva York con el líder del país, Miguel Díaz-Canel, que se estaba avanzando en esa dirección.

Algunos de esos cubanoamericanos también estaban en la sala reuniéndose con los empresarios cubanos, incluidos dos de los mayores exportadores de Miami al sector privado: Hugo Cancio, propietario de Katapulk, un mercado online para más de cien empresas privadas, y Ariel Pereda, cuya empresa Pearl Merchandising & Distribution comenzó vendiendo alimentos a Alimport, el monopolio estatal cubano, y ahora exporta principalmente al sector privado.

“Que empresarios cubanos de ambos lados del estrecho de Florida se reúnan, intercambien, colaboren y exploren oportunidades conjuntas en Miami no es tan sólo histórico, es el futuro”, dijo Cancio al Herald. “En Katapulk ya colaboramos con muchas de estas pymes aquí presentes. Ahora también estamos explorando oportunidades de inversión y asociaciones”.

Los cambios van a “llevar tiempo”, dijo Pereda, y la burocracia gubernamental todavía estanca el comercio con el sector privado. Pero instó a los empresarios asistentes al evento a hacer todo “según las reglas” para ganarse la confianza de las empresas y bancos estadounidenses.

Los cubanoamericanos presentes dijeron que están observando con interés estos acontecimientos en Cuba y que el gobierno de Estados Unidos debería hacer más para apoyar a estos empresarios. Sin embargo, esta vez vienen con una visión más escéptica de las cosas, reconociendo que el gobierno podría cerrar esta apertura a su voluntad, como ha ocurrido en el pasado.

“Siempre miro estas cosas que tienen que ver con Cuba, con un grano de sal porque hemos estado allí antes varias veces, a veces tiende a ser muy tenue”, dijo Freyre. “Sin embargo, sí creo que la situación económica en Cuba ha cambiado el panorama de una manera muy básica. Lo que ha sido una agradable sorpresa para mí es el volumen, el nivel de actividad, la inventiva del sector privado, su persistencia”.

Si esto será a largo plazo, “todavía tenemos que verlo”, añadió.

El evento “es una señal creíble de que no se trata sólo de cinco personas de La Habana, sino de un amplio espectro de empresas”, dijo el multimillonario y ejecutivo del sector de la salud Mike Fernández al Miami Herald.

Fernández, quien pronunció un discurso de apertura ante los empresarios, dijo que cree que estos negocios privados “es el comienzo de algo monumental que cambiará [el país] a menos que Cuba reciba una ayuda de otro estado, y entonces darán marcha atrás y revertirán la situación”.

Muchos cubanoamericanos que asistieron dijeron que daban por sentado que el gobierno cubano, conocido por incluir a sus agentes de inteligencia en grupos que viajan a Estados Unidos, estaba al tanto de las discusiones que tenían lugar en las oficinas de Akerman.

Fernández mencionó el elefante en la habitación durante su discurso a los empresarios con consejos sobre cómo tener éxito como capitalistas: “¿Cuántos agentes de seguridad del Estado hay en la sala?” bromeó.