Yahoo Noticias Restaurante mexicano de Salem da bienvenida a barbacoa estilo 'soul food'
"Mi eslogan es 'Déjame poner algo dorado en tu boca'", asegura la cocinera Riegna Breaux y se echa a reír. "Dorado" es como lo deletrea e indica su ligero acento rural.
"Son escépticos de mí trabajo porque soy negra, una mujer, hago esto y aquello, todos tienen su escepticismo. Pero eso no me molesta porque cuanto más habla la gente sobre algo, más quieren intentarlo y una vez que se lo meten en la boca, el escepticismo se va”.
Desde su grupo de salsas de barbacoa de frutas, hasta sus giros personales e inusuales en la comida tradicional soul, Breaux prefiere que se guarden los juicios sobre su comida y simplemente "prueben y vean". Su nombre emergente es un juego de palabras, pero en realidad se aplica a gran parte de su recorrido culinario.
Pollo especiado y jugoso, boudin cocido casi crujiente y costillas tiernas, todo con una guarnición de salsas de barbacoa de frutas, son solo algunas de las cosas del pop-up. Estos deliciosos alimentos son producto de recetas caseras, destreza creativa y años de ser servidos primero en las cocinas de otros por Breaux.
Ahora, se puede encontrar el estilo único de la barbacoa de Breaux en un lugar inesperado: El restaurante mexicano Paco's Crepes and Shakes, en Lancaster.
Trasplante inesperado
Si visita Paco's entre el jueves y el domingo, encontrará a Breaux en el estacionamiento manejando tres o cuatro parrillas de carbón con música gospel o rap. En la puerta hay un par de letreros negros con un gran logo blanco y escrito, "Tasten Cee BBQ Soul Food".
Si bien no es completamente un lugar propio, Breaux asegura que no puede permitirse el lujo de comprar un camión o un ladrillo y cemento para sí misma, pero está feliz de comenzar en algún lugar con su nombre y su marca. Sus cambios en la barbacoa y la comida soul no son las tradicionales, porque Breaux personalmente está "cansada de comer las mismas cosas".
"He estado en Salem durante nueve años", explicó Breaux. "No hay creatividad en la escena de la comida porque todos quieren hacer lo mismo".
Originaria de la ciudad de San Francisco, Breaux se crió en un hogar amante de la comida que constaba de tres generaciones de cocineros caseros, incluida su madre y sus abuelas materna y paterna.
El amor de Breaux por la comida creció a medida que crecía y eligió tomar clases de cocina de artes culinarias en la escuela secundaria. Ella mencionó que para la tarea final de su clase de último año, tenían que invitar a alguien y que probara la comida que prepararon. La calificación sería determinada únicamente por la opinión de ese juez. Ambiciosamente, invitó a su clase a un administrador de Artes Culinarias de San Francisco.
Recibió una beca completa en el prestigioso programa, con una estipulación: primero tenía que graduarse de la escuela secundaria.
"Me escapé tres semanas antes de la graduación porque quedé embarazada", recordó Breaux. "Pero creo que todo sucede en la vida por una razón y capeamos la tormenta de una forma u otra".
"¡Ven y prueba!"
Antes de mudarse a Oregon, Breaux saltó en diferentes trabajos, pero en cada uno todavía se encontró alimentando a la gente.
Breaux describió cómo administraba una planta de reciclaje en California y cómo cocinaba en la cocina y ponía mesas en el patio donde comían después los clientes habituales y otros empleados.
"Yo alimento a mi comunidad", apuntó Breaux y se rió. "No supe hasta principios de este año cuál es mi propósito, pero es alimentar a las personas y poner cosas en la boca que sepan bien, eso es lo que siempre he hecho y no me di cuenta".
Avance rápido unas décadas, Breaux terminó en Salem para estar más cerca del padre de su hija y su familia. Antes de abril del 2014, nunca había vivido fuera de California.
Comenzó a asistir a la iglesia To God Be the Glory. Breaux encontró aliento en la "madre" de la iglesia, Cordia Geary, también conocida como Madre C, quien siempre decía "¡prueben y vean cuán bueno es el Señor!" La frase proviene del Salmo 34:8.
Breaux contribuyó a muchas comidas de la iglesia, incluido el Día de Acción de Gracias, los memoriales y otras funciones religiosas. La gente llegó a conocerla a través de su cocina, e incluso se ganó el apodo de "la dama del pastel".
En la iglesia, Breaux se enteró de la apertura del carrito de comida de Ricky "JoJo" Tukufu, JoJo's Soul Food & BBQ. En ese momento, Breaux trabajaba como cocinero en el Ejército de Salvación y dirigía Tasten Cee como un negocio de canastas de regalos. Le trajo una canasta a Tukufu y le dijo que le gustaba su comida.
Con el pie en la puerta
En agosto del 2021, Breaux se unió al personal de Tukufu como cocinero para obtener ingresos adicionales. En ese momento, realmente no podía creerlo, y pronto estaba cocinando sus propias recetas durante lentas horas y ofreciendo sugerencias para agregar.
"Un par de veces comí hamburguesas de cereza solo para nosotros. Lo primero que dijo fue: 'Tenemos que poner esto en el menú'", recordó Breaux y se rió. "Pensé para mis adentros: '¡No obtendrás esta receta!'". No es una hamburguesa rellena de cerezas, sino una hamburguesa con su exclusiva salsa barbacoa de cerezas.
Breaux también puede ser acreditada por el cambio de la salsa tártara de la tienda a su receta casera. Lo hizo para uno de los Fish Fridays del carrito de comida, y se quedó.
Mientras pasaba más tiempo en el carrito, Breaux preguntó si podía servir su propia comida en los pocos días que Jojo's no estaba abierto. Para su primera ventana emergente, hizo un estilo de maíz frito al que llama elote negro.
"La gente se mostró escéptica porque no habían oído hablar de este platillo antes, y les dije: 'Ponlo en tu boca'", dijo Breaux. "Soy una persona del tipo de abuela sureña muy campestre: ¡si nunca te lo pones en la boca, nunca sabrás a qué sabe!"
Cambiando, evolucionando
Uno de los clientes de aquellos días resultó ser el dueño de la comida mexicana de Paco's Crepes and Shakes en Lancaster Drive, Israel García.
"Dijo que le gustó mi comida y quería ponerla en el menú y que si podíamos trabajar juntos", señaló Breaux. "Pregunté si podía llevar mi marca, así que es mi marca, mi todo aquí", agregó y señaló los carteles en la puerta.
En su ventana emergente, se movía por la cocina comercial como una operación de una sola mujer. Iba y venía entre el congelador, las parrillas exteriores y la freidora, todo mientras juntaba los ingredientes con su manera concentrada y equilibrada.
Su menú incluye tiernas costillas a la barbacoa, salchichas boudin a la parrilla con bordes crujientes y pollo ennegrecido con especias. Toda su parrillada se sirve seca, porque dijo que la gente malinterpreta una buena parrillada como si fuera solo la salsa. Si no están buscando una barbacoa, ella sirve un gumbo sustancioso y rico, col rizada suave y sabrosa y un pan de maíz con miel que se desmorona lo suficiente, entre otros productos.
En sus menús anteriores, tenía sándwiches y espaguetis a la barbacoa, la receta que vino de una de sus abuelas. Aunque lo ha quitado del menú por ahora, dijo que eventualmente lo traerá de vuelta, pero fue demasiado laborioso ofrecerlo siendo la única cocinera.
"Eventualmente tendremos especiales para el almuerzo, pero ahora voy a empezar a hacer lo que yo llamo 'domingos familiares'", dijo Breaux. Ella espera poder reunir a la gente para disfrutar de una comida y simplemente hablar sin preocuparse por cocinar o limpiar.
Dice que a través de las pruebas y tribulaciones de su vida, nunca se olvida de permanecer agradecida por todo por lo que ha trabajado y que "todo se le puede quitar el día de mañana".
"Nunca pensé en un millón de años que tendría esto", expresó Breaux, y se secó una lágrima de su ojo. "Nunca pensé que vería este día... nunca podría haber imaginado que alguien se acercaría a mí y le gustaría tanto mi comida y la pondría en su menú. Simplemente pensé que la gente era egoísta, pero esto es una oportunidad única en la vida".
Tasten Cee está abierto en Paco's de jueves a domingo, de 11 a 20 hrs. Para obtener más actualizaciones, puede buscar publicaciones de Breaux en los diversos grupos de la red social Facebook de "Salem Eats".
Dirección: 1122 Lancaster Dr. SE.
Em Chan cubre notas sobre platillos y comidas en el Statesman Journal. Se puede comunicar con ella en el correo electrónico echan@statesmanjournal.com, seguirla en Twitter @catchuptoemily o ver lo que está comiendo en Instagram @sikfanmei.ah.
Traducción Alfredo García
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