Para responder a migrantes, Florida solicito capacitación con armas para unidad especial de la Guardia Estatal

Un selecto grupo de voluntarios, que se espera que ayude al gobernador Ron DeSantis a interceptar migrantes en el mar, se reunió en un centro de capacitación de combate del Panhandle este otoño para recibir lecciones sobre cómo usar fusiles y pistolas, tratar “hemorragias masivas” y practicar “artillería aérea”.

Las sesiones de capacitación, autorizadas este verano después del aumento de llegadas de inmigrantes en barco a los Cayos, en su mayoría procedentes de Cuba y Haití, estaban destinadas a una unidad especializada de la Guardia Estatal de la Florida, reactivada el año pasado por la Legislatura de la Florida. La unidad que recibió la capacitación está facultada por la ley estatal para efectuar detenciones y portar armas, a diferencia de la mayoría de los miembros de la Guardia Estatal, que hasta ahora han respondido a catástrofes naturales.

Una orden de compra de $1.2 millones firmada en agosto deja claro que el gobierno de DeSantis consideró que tenía una “necesidad inmediata y emergente de personal especialmente capacitado” para interceptar a los inmigrantes que viajan en barco.

Un borrador del plan de instrucción muestra que el proveedor Stronghold SOF Solutions se ofreció a reclutar, examinar y capacitar a los voluntarios en sus instalaciones de Defuniak Springs, donde había una masa de agua de 45 millas cuadradas, embarcaciones para la capacitación y un helicóptero Bell 412 a disposición de los reclutas. (El estado se encargaba de proporcionar la munición y las armas).

El contrato se ejecutó sin un proceso competitivo, lo que fue posible después de que DeSantis declarara en enero una emergencia estatal relacionada con la inmigración ilegal.

DeSantis, ahora candidato a la nominación presidencial republicana, describió la inmigración ilegal como uno de los mayores problemas de la nación. Dijo en la campaña presidencial que los agentes de la Patrulla Fronteriza de Estados Unidos deberían estar autorizados a disparar a los que cruzan la frontera “a sangre fría” si muestran “intención hostil”.

“Cuando alguien lleva una mochila y está pasando el muro, eso es intención hostil y se tiene todo el derecho a actuar en esas circunstancias”, dijo DeSantis en septiembre.

Stronghold SOF Solutions ha capacitado a unas 60 personas hasta el momento, pero aún no está claro cuántos miembros de la unidad especializada, si es que hay alguno, han sido desplegados en los Cayos, donde el número de desembarcos de migrantes ha disminuido drásticamente en los últimos meses.

El presidente ejecutivo de Stronghold SOF Solutions Calvin B. Graves le remitió las preguntas sobre la capacitación al estado.

La oficina del gobernador y el Departamento de Asuntos Militares (DMA) de la Florida, que supervisa el acuerdo con Stronghold, no respondieron a solicitudes de declaraciones, incluyendo si los voluntarios fueron capacitados en todas las lecciones descritas en el proyecto de plan de capacitación.

En su orden de compra, el estado escribió que el acuerdo con Stronghold era necesario porque DMA era “incapaz de enfrentar adecuadamente esta necesidad de emergencia” en materia de inmigración. La emergencia, dijo el estado, requería “el aumento inmediato de la Guardia Estatal de la Florida con ese personal especialmente capacitado”.

Una vez capacitados, los miembros de la Guardia Estatal deberían interceptar a los “inmigrantes marítimos” patrullando el océano en barco y avión y tener la capacidad de “pasar rápidamente de la misión de reconocimiento a la de interceptación”, según la orden de compra.

Aunque la seguridad fronteriza y la interceptación de inmigrantes es tarea del gobierno federal, las fuerzas del orden estatales han desempeñado tradicionalmente un papel de apoyo en esos esfuerzos, pero, en los últimos años, DeSantis ha liderado una respuesta más agresiva a la cuestión en la Florida y ha puesto a prueba los límites de lo que los estados hacen en un tema que se ha convertido en un asunto político emocionalmente cargado.

El Departamento de Seguridad Nacional federal no respondió de inmediato a una solicitud de declaraciones sobre los planes del estado.

Reclutamiento, investigación de antecedentes y capacitación

Los documentos, obtenidos por el Herald/Times a través de una solicitud de registros públicos, muestran que el estado le encargó a Stronghold SOF Solutions el reclutamiento, la investigación de antecedentes y la autorización médica de los 60 miembros de la unidad especializada de la Guardia Estatal.

Parte del proceso de investigación incluía la comprobación de antecedentes penales y la realización de exámenes por parte de un médico y un profesional de la salud mental autorizado, muestran los registros.

Una vez autorizados, los reclutas se sometieron a un programa de capacitación de dos semanas que se denominó “actualización de conocimientos de las SOF [Fuerzas de Operaciones Especiales]”. La capacitación se grabó en video y se permitió a determinados funcionarios de la Guardia Estatal y de la oficina del gobernador ver la capacitación “con un preaviso mínimo de 24 horas”.

El programa, que constaba de ocho partes, incluía capacitación con armas, primeros auxilios y “atención táctica de bajas en combate”, misiones de búsqueda y rescate aéreo y marítimo y prácticas de “artillería aérea”.

“En primer lugar, los alumnos recibirán una sesión informativa de seguridad por parte del piloto sobre las amenazas a la aeronave [internas y externas], así como consideraciones para disparar mientras se está en curso”, se lee en el paquete de capacitación. “En segundo lugar, los alumnos se enfrentarán a objetivos en vuelo estacionario y en movimiento para familiarizarse”.

El tercer día, los reclutas también recibirían instrucción sobre “entrada forzada”, incluyendo el uso de “varias herramientas mecánicas de entrada forzada, su función y usos, así como los fundamentos de la entrada forzada mecánica, balística y explosiva”, puede leerse en el borrador de los planes de capacitación de Stronghold para la unidad.

Se iba a enseñar a los alumnos a proporcionar tratamiento inmediato ante la amenaza de un tirador activo u otros peligros, al igual que “la forma más eficaz de reducir la morbilidad y la mortalidad es la aplicación precisa de fuegos de combate por parte de todo el personal”.

“Continúe la misión, consiga la superioridad de fuego y, a continuación, atienda las bajas”, indica el programa de capacitación de reclutas.

Para graduarse del curso, los reclutas fueron sometidos a pruebas y tuvieron que demostrar “competencia en todos los aspectos” del programa de capacitación y demostrar que serían capaces de usar estas habilidades sin la ayuda de un instructor, así como por qué y cuándo ejecutar las habilidades.

Stronghold presumió haber capacitado a varias unidades de fuerzas especiales, como los Rangers del Ejército y a agentes de policía; también mencionó a Eddie Gallagher, ex SEAL de la Marina estadounidense acusado de crímenes de guerra, como uno de sus instructores. No está claro si Gallagher participó en la capacitación de los miembros de la Guardia Estatal.

Crecimiento de la Guardia Estatal

La Guardia Estatal fue reactivada inicialmente por la Legislatura, a petición de DeSantis, para apoyar a la sobrecargada Guardia Nacional del estado. Desde entonces, el alcance de la Guardia Estatal se ha ampliado de 400 voluntarios a 1,500 y adoptó un enfoque militarista que desalentó a los veteranos militares que asistieron a su primera clase de capacitación en junio. Alrededor de 120 voluntarios de la Guardia Estatal se graduaron ese mes.

DeSantis activó la Guardia Estatal por primera vez en más de 75 años tras el paso del huracán Idalia por la zona de Big Bend en agosto para responder al mal tiempo este fin de semana.

Cuando los senadores estatales estaban votando para aprobar la adición de la unidad especializada, se les dijo que apoyaría a la policía local después de emergencias como desastres naturales.

“La unidad especializada dentro de la Guardia Estatal será como una especie de Policía Militar, tipo de entidad de aplicación de la ley”, dijo el senador Bryan Ávila, republicano de Hialeah Gardens, a los senadores en abril. “Ya sea una policía o un Departamento de Policía, pero estarán allí para aumentar esas agencias locales para proporcionar esa estabilidad”.

DeSantis quiere seguir haciendo crecer la Guardia Estatal y está pidiendo a los legisladores otros $57 millones para el programa para el próximo año fiscal que empieza el 1 de julio. Eso incluiría millones para crear una nueva sede en Camp Blanding, en donde la Guardia Nacional de la Florida tiene su sede.

A principios de este año, los legisladores asignaron al programa más de $100 millones para gastar en aviones, barcos, capacitación y otros artículos, a pesar de las dudas de algunos senadores de que el programa no era capaz de gastar tanto dinero.

La semana pasada, algunos legisladores cuestionaron al director de presupuesto de DeSantis Chris Spencer sobre la financiación y la misión de la Guardia Estatal.

Cuando se le preguntó cuánto se había gastado de los más de $100 millones, Spencer dijo que no lo sabía, pero que esperaba que se gastara en los próximos seis meses.

“No tengo la cifra delante de mí”, dijo Spencer.

También se le preguntó a Spencer si los soldados de la Guardia Estatal sustituirían a los miembros de la Guardia Nacional de la Florida que son enviados a las prisiones estatales que no cuentan con suficientes funcionarios de prisiones.

“Todas las opciones están sobre la mesa”, dijo Spencer.

Michael Wilner, corresponsal de McClatchy en la Casa Blanca y la Seguridad Nacional, y David Goodhue, redactor de Miami Herald, contribuyeron a esta información.