Los residentes de Edgewater dan la voz de alarma sobre el refugio temporal de inmigrantes en el parque Broadway Armory

Residentes, funcionarios municipales y líderes comunitarios se reunieron el jueves por la tarde en Broadway Armory, en Edgewater, para presentar quejas contra los planes recientemente anunciados de la ciudad de trasladar la programación de la armería con el fin de proporcionar refugio temporal a los solicitantes de asilo.

La noticia en mayo de que la ciudad estaba considerando el Broadway Armory en 5917 N. Broadway como un posible sitio inmediatamente generó preguntas e inquietudes de la comunidad de Edgewater y los residentes cercanos que participan en los servicios del distrito de parques de Chicago para personas mayores y adolescentes en las instalaciones.

Antes de la reunión vespertina, a la que asistieron más de 100 personas, los residentes de Edgewater, que portaban pancartas y cantaban, realizaron una conferencia de prensa afuera de la armería, diciendo que quedaron fuera del proceso de planificación.

A pesar de la intervención de la concejal Leni Manaa-Hoppenworth, de 48 años, para facilitar reuniones e involucrar a la comunidad en el proceso de toma de decisiones, sus esfuerzos fracasaron, dijo en su última carta a sus electores.

Manaa-Hoppenworth confirmó en una carta que la programación regular en la armería finalizará este fin de semana, antes de la apertura del refugio el próximo martes. Sin embargo, contrariamente a los informes iniciales, el centro para personas mayores y una escuela de trapecio seguirán funcionando con normalidad. El resto de la programación del parque, incluida la instalación de gimnasia, cesará o se reubicará.

Desde que se enteró del plan de la ciudad, Ginger Williams, directora del grupo local de defensa de la tercera edad Edgewater Village Chicago, recolectó firmas en contra de la reutilización de las instalaciones, diciendo que “los más vulnerables serían desplazados”.

Edie Tillis, una maestra de escuela jubilada que dirige la programación en la armería, dijo que la noticia la entristeció. Llevaba un formulario de petición rosa y dijo que ya había recopilado 500 nombres. Ella dijo que la falta de programas para jóvenes tendrá un efecto profundo en la comunidad.

“Estoy tan acostumbrado a trabajar con niños y jóvenes, y animarlos. Cuando trabajas tanto tiempo como yo con jóvenes, muchas veces puedo mirarlos a la cara y puedo saber que algo anda mal o que algo está pasando”, dijo. “Ahora están tomando todo el edificio”.

Troy McMillan, miembro de Save Our Broadway Armory Park, llamó al centro comunitario “sagrado”.

“Este es el corazón de nuestra comunidad de este distrito”, dijo. “Sirve como un centro comunitario y un lugar seguro para algunos de nuestros residentes más vulnerables, nuestra juventud en riesgo, nuestras familias trabajadoras de bajos ingresos, nuestros adultos mayores, nuestros inmigrantes, nuestros migrantes, nuestros refugiados. Esta es nuestra gente”.

Pat Sharkey, convocante de la Coalición de Edgewater Block Clubs and Residents’ Associations, dijo que la ciudad le está quitando programación a una comunidad de miles. Sharkey dijo que el edificio está destinado a ser utilizado para programación, no para vivienda.

Se espera que se trasladen al menos 300 migrantes, en su mayoría adultos con niños, según Manaa-Hoppenworth, aunque Sharkey dijo que ese número está más cerca de los 600. Aunque el refugio será temporal, no hay un cronograma claro de cuánto tiempo durará. El refugio estará en funcionamiento.

“Queremos hablar con ustedes sobre cómo se ve realmente, qué significa y qué podemos hacer para que funcione”, dijo Cristina Pacione-Zayas, subjefa de personal del alcalde Brandon Johnson, a los residentes que estaban sentados en sillas plegables en el gimnasio de la armería. “No estamos aquí de forma permanente, no estamos aquí por varios años, estamos aquí como un refugio temporal”.

Casi 1,000 solicitantes de asilo siguen durmiendo en los pisos de las estaciones de policía de Chicago mientras la ciudad lucha por encontrar y equipar edificios para convertirse en pobladores adecuados. Varias instalaciones del parque, incluida la casa de campo de Leone Beach en Rogers Park, la casa de campo de Brands Park en Avondale y el parque Piotrowski en La Villita, se han convertido en refugios improvisados.

Matt Doughtie, coordinador de emergencias de la Oficina de Comunicaciones y Manejo de Emergencias de la ciudad, explicó a los residentes que los refugios de la ciudad deben cumplir con ciertos requisitos de seguridad para poder albergar a solicitantes de asilo. Dijo que los funcionarios eligieron la armería porque era “de propiedad pública y estaba listo para funcionar”.

Pacione-Zayas dijo que la ciudad se apresuró a recibir tres autobuses de Texas con inmigrantes solo el jueves. Cada día llegan más migrantes a Chicago, en su mayoría de América Central y del Sur.

“A partir del 1 de agosto, Broadway Armory servirá como refugio temporal debido a la abrumadora y creciente necesidad de refugio”, decían cuatro pantallas frente a la audiencia, lo que provocó que los residentes abuchearan en voz alta.

El centro para personas mayores en la armería es un centro satélite del Departamento de Familia y Servicios de Apoyo donde las personas mayores de bajos ingresos tienen acceso a actividades y servicios críticos. Cuando se abra el refugio, el comedor para personas mayores seguirá sirviendo comidas, pero el laboratorio de computación y la sala de ping pong estarán cerrados.

Aunque el centro para personas mayores y la escuela de colza, un negocio privado dentro del gimnasio, permanecerán en funcionamiento después de que abra el refugio, compartir el espacio puede no ser factible, dijo Birgit Hampton, la nueva propietaria de la escuela de trapecio.

Pero incluso si no es la “situación más ideal, estamos agradecidos de que la ciudad al menos esté tratando de acomodarnos”, dijo.

Inicialmente, Hampton dijo que estaba molesta cuando se enteró de que los funcionarios de la ciudad habían designado la armería como un refugio sin tener en cuenta los cientos de personas mayores y niños que frecuentan el espacio constantemente.

Hampton dijo que si bien siente simpatía por los solicitantes de asilo y comprende que la crisis humanitaria está obligando a la ciudad a tomar medidas drásticas para convertir los edificios en refugios, la seguridad es su principal preocupación.

Cuando el gimnasio de la armería se convirtió en un refugio para personas sin hogar durante los primeros meses de la pandemia, parte del equipo de la escuela fue dañado o robado, dijo Hampton.

Pero los funcionarios de la ciudad prometieron entradas separadas para la escuela, el centro para personas mayores y el refugio, agregó. “Esa es mi esperanza”.

La armería es una antigua instalación de la Guardia Nacional que cuenta con cinco gimnasios y 13 salas de reuniones. Se convirtió en un centro comunitario importante para las personas del área y los vecindarios circundantes en 1985, y alberga programas y servicios para comunidades desatendidas, incluidos adultos mayores y adolescentes, según Manaa-Hoppenworth.

Stella Campbell, de 72 años, y su esposo Ken, de 73, dijeron que el centro es “de extrema importancia” para los adultos mayores de la zona, quienes dependen de los almuerzos calientes y de los servicios que se les brindan a bajo costo. “Hay pocos lugares como este en la ciudad”, dijo.

Ken Campbell dijo que lo que lo enoja es la decisión de la ciudad de reutilizar el espacio sin tener en cuenta las preocupaciones o sugerencias de la comunidad.

“Hay cientos de otros edificios que podrían haberse convertido en un refugio donde quizás menos personas se hubieran visto afectadas si tuvieran que cancelar o reubicar los servicios que brindan”, dijo.

Los voluntarios del 48th Ward Neighbors for Justice instalaron una mesa afuera de la armería para recolectar donaciones.

“¡Apoya a tus nuevos vecinos!” dice su cartel.

-Traducción por José Luis Sánchez Pando/TCA