Residentes de barrio predominantemente afroamericano rechazan refugio para migrantes: Chicago ya está en su ‘máxima capacidad’, dice alcaldesa

Afuera de una antigua escuela primaria del South Side elegida para albergar a inmigrantes que llegan a Chicago, un pequeño grupo de manifestantes se reunió el jueves para clamar que primero se atiendan sus necesidades.

El plan para el edificio ahora parece estar en el limbo y su inauguración se retrasó, según la concejal del área.

Los residentes de Woodlawn dijeron que se oponían a la transformación de la Escuela Primaria Wadsworth del vecindario, cerrada, en viviendas temporales para inmigrantes que han sido enviados en autobús a Chicago. Los opositores argumentaron que su comunidad ya en dificultades no puede aceptar otra afluencia de personas necesitadas.

“Si bien me encantaría ayudar a los inmigrantes y a todos los demás, me gustaría ayudar a los míos primero”, dijo Jean Clark, residente de Woodlawn desde hace mucho tiempo.

El bullicio se produce después de que la ciudad confirmara la semana pasada que la vieja escuela se remodelaría como refugio temporal para ayudar a abordar la reciente oleada de inmigrantes, unos 4,000 que han llegado a Chicago desde agosto, la mayoría transportados en autobuses desde Texas, como parte de la controvertida estrategia del gobernador republicano Greg Abbott, de enviar inmigrantes a “ciudades santuario” controladas por líderes demócratas, en lugar de gastar los recursos de su estado. Alrededor de 1500 permanecen bajo el cuidado de la ciudad, dijeron funcionarios de Chicago, aunque los autobuses de los estados fronterizos ya no llegan con regularidad.

La ciudad ha decidido hacer una pausa en el refugio Woodlawn, informó la concejal Jeanette Taylor (D-20), al Tribune el jueves por la noche. La próxima semana se llevará a cabo una reunión entre la oficina de la alcaldesa, Taylor, los electores y la policía de Chicago para determinar el destino del edificio.

Taylor dijo que la oposición del vecindario no debe verse como un sentimiento anti inmigrante, sino como residentes locales que se sienten irrespetados por el plan de la ciudad para reutilizar una escuela que la comunidad había luchado por mantener abierta. Si bien algunos residentes se oponen por completo al albergue, otros solo quieren asegurarse de que haya seguridad en el lugar para garantizar el bienestar de los migrantes en una comunidad que no conocen.

“Esto no se trata solo de los migrantes; se trata de nuestra solidaridad negra y latina”, dijo Taylor, y agregó que trabaja con la comunidad de habla hispana y los constituyentes latinos. “Entonces esta retórica no es de nosotros contra ellos, es de un santuario para todos. Esto debería ser nosotros cuidándonos unos a otros”.

Los manifestantes dijeron que les preocupaba que los inmigrantes que van llegando agoten los pocos recursos disponibles para su comunidad, y exigieron que la alcaldesa destine los fondos del refugio para crear viviendas para la población local sin hogar o para detener la violencia y la pobreza.

“Los recursos que están invirtiendo en el edificio para los migrantes, no los tenemos”, opinó Jennifer Maddox, líder comunitaria que organizó la manifestación. “Entonces, es injusto decir que vamos a proporcionar todos estos recursos para los inmigrantes e ignoramos a las personas que ya están aquí”.

Los funcionarios de Chicago e Illinois han luchado para asegurar viviendas y otros recursos para estos inmigrantes, y la alcaldesa Lori Lightfoot recientemente solicitó al estado $54 millones en fondos de emergencia adicionales.

La ciudad no respondió a las consultas sobre el estado de los planes para albergar a los inmigrantes en el antiguo edificio Wadsworth, en el 6420 S. University Ave. En un tuit el jueves, Lightfoot elogió el anuncio de la administración del presidente Joe Biden de que ampliará la aplicación de la ley de inmigración en la frontera sur, mientras que dijo que Chicago estaba “a su máxima capacidad”.

“Como ciudad acogedora, Chicago tiene la responsabilidad de tratar a los solicitantes de asilo con dignidad y respeto, lo hemos hecho y seguiremos haciendo”, dijo Lightfoot. “Sin embargo, al igual que otras ciudades del país, estamos a máxima capacidad en vivienda y servicios. Por lo tanto, sería simplemente inhumano que las ciudades y los estados sigan enviando inmigrantes a Chicago”.

Maddox, quien se postula contra Taylor para concejal del Distrito 20, dijo que aún no ha escuchado un plan de seguridad para el refugio de Woodlawn o un cronograma de cuánto tiempo permanecerá abierto o si podría haber verificaciones de antecedentes de los inmigrantes que serían alojados allí.

Uno por uno, los residentes detrás de ella se hicieron eco de sus preocupaciones.

“Estamos muy decepcionados con la decisión de la alcaldesa Lightfoot de albergar a estos migrantes en nuestra comunidad sin nuestro permiso”, dijo un manifestante que se negó a dar su nombre completo. “Por favor, retire su decisión de poner a los migrantes en nuestra comunidad; hay mucho espacio en La Villita para su gente”.

El concejal Raymond López (D-15), un crítico frecuente de Lightfoot, dijo que estaba preocupado por tales comentarios porque, para él, mostraba cómo los residentes negros se enfrentan a los solicitantes de asilo. Dijo que no había necesidad de pelear por las sobras cuando la ciudad todavía tiene un arsenal de dólares de estímulo federal COVID-19 para ayudar a ambas comunidades.

“Estamos causando tensión y fricción innecesariamente entre afroamericanos y latinos”, dijo López. “Fue doloroso de ver… observar la cantidad de dolor causado a Woodlawn y la cantidad de ignorancia que está creando. … Las ciudades demócratas están ayudando absolutamente a probar el punto de que muchas de las grandes ciudades que dicen que son acogedoras lo son solo de nombre, siempre y cuando nadie llegue”.

Ulysses Blakeley, uno de los manifestantes de Woodlawn, dijo que los migrantes deberían ser ubicados en áreas donde puedan acceder fácilmente a los recursos para establecer sus nuevas vidas.

“No es que no queramos ayudar a los inmigrantes”, dijo Blakeley. “Tengo inmigrantes en mi familia. Entiendo cuáles son los problemas. Pero no se puede sofocar unilateralmente a un grupo de inmigrantes grande y muy moderado en una comunidad sin hacer un plan integral para cuidarlos”.

Baltazar Enríquez del Consejo Comunitario de La Villita estuvo de acuerdo con las preocupaciones de los manifestantes de Woodlawn, aunque dijo que algunos de sus comentarios contra el refugio no son bienvenidos.

“(La ciudad) una vez más está aislando (a los solicitantes de asilo) en lugares donde pueden encontrar poca o ninguna ayuda”, dijo Enríquez en una entrevista telefónica.

La tensión más reciente sobre los nuevos inmigrantes de la ciudad se produce cuando los funcionarios estatales han esbozado la segunda fase de su plan de reasentamiento de inmigrantes.

Una carta enviada a los legisladores por la Secretaria del Departamento de Servicios Humanos de Illinois, Grace Hou, dice que hasta después del 15 de enero, los migrantes recién llegados y los solicitantes de asilo que están en hoteles, serán trasladados a instalaciones de vivienda colectiva temporal, que tendrán áreas para dormir divididas con hasta 10 cunas y gabinetes individuales. Recibirán tres comidas al día, tendrán acceso a baños y podrán quedarse hasta 90 días. Las áreas familiares estarán separadas de las de hombres y mujeres solteros.

Un portavoz de Hou dijo que se establecerán hasta tres refugios de viviendas colectivas en el condado de Cook. La propuesta de Woodlawn no es una de ellas sino un refugio pendiente operado por la ciudad.

“IDHS tiene como objetivo empoderar a los solicitantes de asilo para que tomen decisiones informadas sobre su futuro por sí mismos, y el objetivo (del nuevo enfoque de vivienda) es apoyar a las personas en su viaje hacia la independencia lo más rápido posible”, escribió el portavoz de Hou, Patrick Laughlin, en un comunicado.

El presidente del Caucus Latino del Concejo Municipal de Chicago, el concejal Gilbert Villegas (D-36), no discrepó con el plan más reciente, pero criticó a la alcaldesa por lo que considera falta de comunicación con los concejales y residentes, especialmente en una comunidad como Woodlawn que todavía sufre por décadas de desinversión.

“Estas son situaciones que los estados fronterizos nos están imponiendo”, dijo Villegas sobre la instalación de vivienda colectiva en Wadsworth. “Es un poco apresurado e incómodo, pero estamos tratando de hacerlo lo más humano posible. … Solo deseaba que la administración (Lightfoot) se hubiera comunicado más”.

Villegas también instó al gobierno federal a “actuar un poco más rápido” mientras ciudades como Chicago continúan luchando por obtener recursos. Dijo que invitó a funcionarios del Departamento de Vivienda y Servicios Humanos de EEUU a recorrer las instalaciones de la ciudad en las próximas semanas.

“Realmente no hay forma de prepararse para esto”, dijo Villegas. “Es como volar un avión mientras lo construyes”.

Carlas Prince Gilbert, otra residente de Woodlawn, dijo que entiende la importancia del refugio y la vivienda, pero preguntó: “¿Cuál es el plan para integrarlos a la comunidad?”

Gregory Pratt de Tribune contribuyó.