¿Por qué el republicano Mitt Romney, un crítico de Trump, se retira del Senado?

El senador republicano de Utah Mitt Romney dijo el miércoles que no se presentará a la reelección, poniendo fin a una histórica carrera política de dos décadas que incluyó la nominación republicana del Partido Republicano a la presidencia en 2012 y un mandato como gobernador de Massachusetts.

Romney, de 76 años, dijo que los numerosos desafíos del país exigen una generación más joven de líderes. Dijo que Estados Unidos estaría mejor si los dos favoritos para las nominaciones presidenciales de sus partidos en 2024, el presidente demócrata Joe Biden y el expresidente republicano Donald Trump, se hicieran a un lado. Biden tiene 80 años y Trump 77.

“Los tiempos que vivimos exigen que la próxima generación dé un paso al frente y exprese su punto de vista y tome las decisiones que darán forma a la política estadounidense durante el próximo siglo”, dijo Romney en una conferencia de prensa en el Capitolio. Dijo que los baby boomers como él “no son los adecuados para tomar las decisiones del mañana”.

Dijo que después de dejar el Senado planea concentrarse en lograr que más jóvenes voten y participen en el proceso político.

Como candidato republicano a la Casa Blanca en 2012, Romney hizo campaña en todo Estados Unidos como un exgobernador de Massachusetts y ejecutivo de capital privado. Pero con el ascenso populista de Trump como figura dominante del partido, el tipo de republicanismo de Romney pasó del establishment a un caso atípico. Fue el único miembro republicano del Congreso que votó a favor de condenar a Trump en sus dos juicios políticos (impeachment).

Romney dijo en la conferencia de prensa que pertenece al “ala sabia del Partido Republicano” y no cree que vaya a desaparecer.

“Mi ala del partido habla de políticas y de cuestiones que marcarán una diferencia en las vidas del pueblo estadounidense. El ala Trump del partido habla de resentimientos de diversos tipos, de vengarse, ajustar cuentas y revisar las elecciones de 2020”.

Romney dijo que habló con Biden el miércoles y que el presidente le deseó lo mejor.

Es el sexto senador en ejercicio que anuncia planes de retirarse después del final de su mandato en 2025, uniéndose al republicano Mike Braun de Indiana y a los demócratas Tom Carper de Delaware, Ben Cardin de Maryland, Dianne Feinstein de California y Debbie Stabenow de Michigan.

El líder republicano del Senado, Mitch McConnell, elogió a Romney en un comunicado, destacando la amplia experiencia que aportó a la cámara y diciendo que su profunda fe e integridad habían inspirado a sus colegas.

“Se sabe que el Senado de Estados Unidos atrae a servidores públicos brillantes y probados. Sin embargo, rara vez damos la bienvenida a nuevos senadores que ya son tan exitosos y bien considerados como Mitt Romney”, dijo McConnell.

¿Quién va a reemplazar a Romney en el Senado?

Su salida crea una contienda muy abierta en un estado que favorece en gran medida a los republicanos y se espera que atraiga a un campo nutrido.

El presidente de la Cámara de Representantes de Utah, Brad Wilson, expresó interés en el escaño de Romney a principios de este año, lanzando un comité exploratorio en abril y diciendo que el estado necesitaba un “luchador conservador” que represente sus valores, no un “político de carrera profesional”.

Wilson, en un comunicado el miércoles, agradeció a Romney por su servicio y le deseó lo mejor. “Hasta ahora me siento alentado por la recaudación de fondos sin precedentes, la oleada de apoyo de base y el respaldo sin precedentes que hemos recibido hasta ahora”, dijo Wilson. “Manténganse al tanto.”

Romney ganó fácilmente las elecciones al Senado en 2018, pero se esperaba que enfrentara más resistencia de su propio partido después de que emergiera como uno de los miembros más visibles en romper con Trump.

Romney se convirtió en 2020 en el primer senador en la historia de Estados Unidos en votar a favor de condenar a un presidente de su propio partido en un juicio político. Romney fue el único republicano que votó contra Trump en su primer juicio político y uno de los siete que votaron a favor de condenarlo en el segundo.

Trump fue absuelto por el Senado en ambas ocasiones.

Romney fue abucheado por una reunión de los miembros más activos del Partido Republicano de Utah meses después de su votación en el segundo juicio político, y una medida para censurarlo fracasó por poco. Los miembros del partido incluso lanzaron el término “republicano de Mitt Romney” a sus oponentes durante la campaña electoral en las elecciones de mitad de período del año pasado.

Romney, un senador popular en Utah

Aún así, Romney ha sido muy popular en Utah, que durante mucho tiempo ha albergado a un grupo del partido que favorece el conservadurismo civil y se resiste al estilo político descarado y rompedor de normas de Trump.

El estado es sede del Proyecto Lincoln anti-Trump; el republicano anti-Trump Evan McMullin, quien lanzó una campaña presidencial de largo alcance en 2016; y el gobernador republicano Spencer Cox, quien ha criticado a Trump y también se postula para la reelección en 2024.

Más de la mayoría de la población del estado son miembros de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, también conocida como la Iglesia mormona. La fe llegó al estado occidental con pioneros que huían de la persecución religiosa y se extendió por todo el mundo con los misioneros de la religión, un legado que dejó a los miembros conservadores de la iglesia apoyando a inmigrantes y refugiados.

Romney, graduado de la Universidad Brigham Young y uno de los miembros más visibles de esta fe, ha sido una figura popular en el estado durante dos décadas. Pulió su reputación allí al revertir la organización de los Juegos Olímpicos de Invierno de 2002 en Utah, plagados de escándalos de sobornos, convirtiéndolos en un exitoso evento mundial para Salt Lake City.

Romney fue gobernador de Massachusetts de 2003 a 2007. Durante su mandato, firmó una ley de atención médica que tenía algunas de las mismas características centrales que la ley federal de atención médica de 2010 firmada por el presidente Barack Obama, quien derrotaría a Romney en las elecciones a la Casa Blanca de 2012.

Durante su campaña presidencial, Romney luchó por deshacerse de la percepción de que estaba fuera de contacto con los estadounidenses comunes y corrientes. Esta imagen se cristalizó con su comentario, grabado en secreto durante una recaudación de fondos, de que no le preocupaba ganar los votos del “47% de los estadounidenses” que “se creen víctimas” y “no pagan impuestos sobre la renta”.

Se mudó a Utah después de su derrota en la contienda presidencial.

En 2016, pronunció un discurso mordaz en Utah denunciando a Trump, entonces candidato presidencial republicano, como un “falso” y un “fraude” que no era apto para la Casa Blanca.

Después de que Trump ganó, Romney cenó con Trump mientras el presidente electo planteaba la posibilidad de nombrarlo secretario de Estado. Trump eligió en su lugar al director ejecutivo de Exxon Mobil, Rex Tillerson.

Romney aceptó el respaldo de Trump durante las primarias para su candidatura al Senado en 2018, pero también prometió en un artículo de opinión de ese año que “seguiría hablando cuando el presidente diga o haga algo que sea divisivo, racista, sexista, antiinmigrante, deshonesto o destructivo para las instituciones democráticas”.

En 2020, Romney marchó en una protesta en Washington contra el maltrato policial a las minorías y publicó en línea una imagen de su participación con la leyenda “Black Lives Matter”, una declaración poco común para un miembro de su partido.

El 6 de enero de 2021, mientras una turba de partidarios de Trump irrumpía en el Capitolio para impedir que Biden se convirtiera en presidente, Romney casi se encontró cara a cara con los alborotadores. Un oficial de policía del Capitolio de Estados Unidos le ordenó que se diera la vuelta, lo que llevó a Romney a correr hacia un lugar seguro.

Trump elogió la noticia del retiro de Romney y dijo que el senador “no sirvió con distinción”.

Los periodistas de Associated Press Jill Colvin en Nueva York, Farnoush Amiri en Washington y Mead Gruver en Cheyenne, Wyoming, contribuyeron a este informe.