Reguladores de Florida rechazan plan de central eléctrica de la EPA para reducir emisiones de gases de invernadero

Los reguladores de las empresas de servicios públicos de la Florida y otros funcionarios de la industria se oponen a una propuesta federal destinada a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero de las centrales eléctricas, argumentando que los cambios aumentarían los costos para los consumidores y perjudicaría la fiabilidad del sistema eléctrico del estado.

La Comisión de Servicios Públicos de la Florida (FPSC) aprobó el martes 1 de agosto el envío de un documento a la Agencia de Protección del Medio Ambiente de Estados Unidos (EPA) en el que se plantea la preocupación de que la norma propuesta pudiera “dar lugar a estándares de rendimiento de las emisiones de carbono injustas, irrazonables y excesivamente costosas que pondrían en riesgo la seguridad, la fiabilidad y la asequibilidad del servicio eléctrico en la Florida”.

Funcionarios de la Agencia de Electricidad Municipal de la Florida, mayorista de electricidad para empresas de servicios públicos municipales, y del Consejo de Coordinación de la Fiabilidad de la Florida, que trabaja en la planificación energética, dijeron que sus organizaciones también enviaron sus preocupaciones a la EPA.

“Esta norma (de la EPA) afecta de lleno la posibilidad de satisfacer las necesidades de los clientes”, declaró a la Comisión de Servicios Públicos Jacob Williams, presidente de la junta del Consejo de Coordinación de la Fiabilidad de la Florida.

La EPA dio a conocer en mayo la amplia propuesta, afirmando que reduciría drásticamente las emisiones de carbono en las próximas dos décadas, al tiempo que ayudaría a proteger la salud pública. Un comunicado de prensa de la dependencia decía que la propuesta “exigiría ambiciosas reducciones de la contaminación por carbono basadas en tecnologías de control probadas y rentables que pueden aplicarse directamente a las centrales eléctricas”.

“Al proponer nuevos estándares para las centrales eléctricas alimentadas con combustibles fósiles, la EPA está cumpliendo su misión de reducir la contaminación nociva que amenaza la salud y el bienestar de las personas”, dijo el administrador de la EPA, Michael Regan, en una declaración preparada. “La propuesta de la EPA se basa en tecnologías probadas y fácilmente disponibles para limitar la contaminación por carbono y aprovecha el impulso ya en marcha en la industria eléctrica para avanzar hacia un futuro más limpio”.

Sin embargo, durante la reunión del martes de la Comisión de Servicios Públicos, el comisionado Gary Clark expresó su preocupación por la “extralimitación” de la dependencia federal.

“Lo último que queremos es que recaigan sobre nuestros clientes gastos innecesarios”, declaró el comisionado Mike La Rosa.

La propuesta, en parte, establecería nuevos estándares de contaminación para las centrales eléctricas alimentadas con gas natural y carbón, al tiempo que adoptaría medidas para cambiar hacia tecnologías más limpias, como un tipo de combustible conocido como hidrógeno verde.

La Florida recibe relativamente poca electricidad generada con carbón, pero depende en gran medida del gas natural. Alrededor del 70% de la generación eléctrica del estado en 2021 procederá del gas, según el documento que la Comisión de Servicios Públicos aprobó el martes.

Como ejemplo de las preocupaciones de los funcionarios de la Florida sobre la norma propuesta, Williams y Navid Nowakhtar, director de activos y planificación estratégica de la Agencia de Energía Municipal de la Florida, señalaron un posible requisito para el uso de hidrógeno verde. Si no se alcanza un umbral de hidrógeno verde para 2032, la norma propuesta exigiría reducir la generación en las grandes centrales eléctricas de gas, señalaron.

El documento de la Comisión de Servicios Públicos dice que “ninguna empresa de servicios públicos de la Florida ha demostrado la capacidad de co-combustión del volumen de hidrógeno bajo en GEI (gases de efecto invernadero) necesario para cumplir con la norma propuesta. Debido a las circunstancias únicas de la Florida, la FPSC (Comisión de Servicios Públicos) esta preocupada de que las EGUs (unidades generadoras de electricidad) de la Florida enfrenten obstáculos sustanciales para implementar capacidades de co-combustión de hidrógeno a escala de red”.

La comisión regula principalmente a Florida Power & Light, Duke Energy Florida, Tampa Electric Co. y Florida Public Utilities Co., que pueden repercutir los costos de cumplimiento de la normativa medioambiental a los clientes. Pero el documento aprobado el martes dice que los costos de la norma propuesta siguen sin estar claros.

“La recuperación por parte de las empresas de servicios públicos de los costos de cumplimiento asociados a la norma propuesta, tal y como exige la legislación de la Florida, tendrá un impacto casi inmediato en las tarifas minoristas del servicio eléctrico que pagan todos los contribuyentes de la Florida”, señala el documento. “Sin embargo, debido a algunas de las incertidumbres que rodean a la norma propuesta... la FPSC no puede estimar con precisión los costos potenciales que se trasladarían a los clientes”.