Cómo se recuperó del COVID la capital mundial de los cruceros. Qué significa para PortMiami

La capital mundial de los cruceros no muestra signos de ceder esa distinción.

PortMiami, el mayor puerto de la Florida, estableció un récord de pasajeros atendidos en un año, según nuevos datos divulgados el lunes. El puerto dijo que 7.3 millones de pasajeros viajaron desde y hacia el puerto en el año fiscal 2023, que para la industria de cruceros comenzó el 1 de octubre de 2022 y terminó el 30 de septiembre de 2023. Casi el doble de los cuatro millones de pasajeros del año fiscal anterior.

Más pasajeros de cruceros incluso que antes del COVID

Los viajes portuarios superaron en 7% su récord anterior de 6.8 millones de pasajeros establecido en el año fiscal 2019, antes de que la pandemia del COVID-19 interrumpiera una de las industrias vacacionales más populares.

La actividad récord de este año se refleja en varios barcos nuevos que zarpan de PortMiami, incluidos el Vista de Oceania, el Costa Venezia de Carnival Cruise Line y el Norwegian VIVA de Norwegian Cruise Line. En enero, el Icon of the Seas de Royal Caribbean, el mayor crucero del mundo, zarpará del puerto.

El puerto también inauguró nuevas terminales. Desde la pandemia, Norwegian Cruise Line, Carnival Corp. y Virgin Voyages han construido nuevas terminales en PortMiami. Royal Caribbean Group tiene prevista la apertura de una nueva a finales de 2027. Se trata de un cambio notable con respecto a hace solo unos años.

El cierre de la industria de los cruceros en 2020

La pandemia del coronavirus paralizó la industria de los cruceros durante más de un año a partir de marzo de 2020 debido a los brotes en los barcos. Esto afectó especialmente a la economía del sur de la Florida, ya que PortMiami y Port Everglades, en Fort Lauderdale, son los dos mayores puertos de cruceros de Estados Unidos.

La actividad en PortMiami aporta $43,000 millones anuales a la economía local y mantiene más de 334,500 empleos.

Sin embargo, la industria de los cruceros se ha recuperado con fuerza. Incluso se están agotando las plazas para muchos de los viajes más largos que salen hasta principios de 2024, lo que quizá represente la pieza final del resurgimiento de los cruceros. La gente paga entre $25,000 y $100,000 por navegar alrededor del mundo durante varios meses.

¿A qué se debe este auge? El mundo está ahora muy abierto, con pocas o ninguna restricción por el COVID, y abundan las oportunidades de viaje, entretenimiento y aventura. Y la gente busca recuperar el tiempo perdido.

Esto no siempre ha beneficiado al sur de la Florida.

Miami ve un cambio en el turismo

Como muestra de la desaceleración, el número de turistas procedentes de Estados Unidos que visitaron Miami-Dade entre enero y junio cayó 6%, a 6.6 millones, según datos de la Oficina de Convenciones y Visitantes del Gran Miami facilitados a principios de año.

La tasa promedio de ocupación hotelera de Miami-Dade de este año hasta junio disminuyó, según CoStar, un proveedor nacional de información financiera y análisis de bienes raíces comerciales. Lo mismo ocurrió con la tasa promedio diaria de noches de hotel y los ingresos promedio por habitación.

Aun así, los pasajeros de cruceros son una especie única y han supuesto una enorme ayuda para la economía turística del sur de la Florida en tiempos posteriores a la pandemia. A menudo disfrutan del servicio 24/7 que ofrecen los barcos y no les gustan los aeropuertos. Muchos han tenido recientemente roces con su propia mortalidad, sentimientos que se profundizaron durante y desde la pandemia, y prefieren hacer planes de viaje a lo grande.

Cómo benefician los pasajeros de cruceros al sur de la Florida

Algunos irán a lo grande en el Regent Seven Seas Grandeur, propiedad de Norwegian Cruise Line Holdings, zarpará de PortMiami el 6 de enero para un crucero de 132 días. Royal Caribbean International inició el 10 de diciembre un crucero de 274 días desde su puerto base en Miami, el más largo de su historia y su primera incursión en viajes por todo el mundo.

El crecimiento de PortMiami es coherente con las cifras mundiales. El informe “State of the Cruise Industry” de la Cruise Lines International Association, divulgado en septiembre, prevé que 31.5 millones de pasajeros navegarán en 2023, 54% más que en 2022. Con ello se batiría el récord anterior de 29.7 millones de pasajeros en 2019. Se espera que el crecimiento continúe hasta el próximo año, con 36 millones de viajeros previstos a bordo de cruceros.

Port Everglades, un competidor

Port Everglades, en Fort Lauderdale, también está creciendo y es un competidor formidable. Para el año fiscal 2023, atrajo a 2.89 millones de pasajeros, según sus cifras no auditadas. Esta cifra está por debajo de su marca máxima de 3.9 millones, pero el director general del puerto, Jonathan Daniels, declaró al Miami Herald a principios de este año que espera alcanzar ese volumen en 2025.

El mes pasado, Disney Cruise Line comenzó a navegar desde Port Everglades, el inicio de un acuerdo mínimo de 15 años entre ambos. El crucero mundial Viking también parte de allí.

Sorprendentemente, este auge se produce a pesar del aumento del precio de los pasajes. Según Cruise Critic, propiedad de Tripadvisor, el costo promedio mínimo de un crucero de cinco noches desde Estados Unidos al Caribe, Bahamas y Bermudas este diciembre es de $736, un 37% más que en diciembre de 2022. Eso es 10 veces la tasa de inflación del 3.7% en Estados Unidos durante el período de 12 meses que finalizó en septiembre.

La carga aumenta en Miami

Mientras tanto, en carga, PortMiami también aumentó, manejando 1,098,322 contenedores de 20 pies, superando el millón por noveno año consecutivo, según los datos divulgados el lunes. El puerto maneja unos 3,000 de esos contenedores al día.

Ese volumen pudiera aumentar tras la visita a Japón de un grupo comercial encabezado por la alcaldesa de Miami-Dade, Daniella Levine Cava, y la Cámara de Comercio del Gran Miami. Visitaron el puerto de Yokohama y firmaron un acuerdo para establecer una colaboración en materia de desarrollo portuario, infraestructura, seguridad portuaria e iniciativas medioambientales.

“PortMiami sigue impulsando nuestra economía, creando oportunidades para los habitantes y las empresas de todo nuestro país”, declaró la alcaldesa en un comunicado el lunes.