Se recomienda considerar a las mariposas monarca una especie protegida

Si se aprueba la propuesta, estas llamativas mariposas se convertirían en la especie más comúnmente vista en recibir protección federal en Estados Unidos.

Las autoridades federales propusieron el martes que las mariposas monarca reciban protección como especie amenazada.

Estas llamativas mariposas naranjas y negras, que cada año revolotean en una épica migración que abarca miles de kilómetros y múltiples generaciones, se encuentran de costa a costa en Estados Unidos durante los meses más cálidos. A pesar de su descenso vertiginoso, siguen siendo tan frecuentes que, si se aprueba la propuesta, se convertirían en la especie más común en recibir protección federal.

Esto significa que las autoridades están en la cuerda floja con la propuesta. Si se restringen muy pocas actividades que perjudican a las monarcas, se corre el riesgo de crear una lista meramente simbólica que haga poco por evitar nuevos descensos. Si restringen demasiadas, podrían provocar una reacción política.

Unas normas estrictas también podrían ser contraproducentes al disuadir a la gente de crear hábitats para las mariposas en sus propiedades, ya que la presencia de una especie protegida podría exponerlos a responsabilidades.

“No hay muchas especies en peligro de extinción por las que las personas pueden hacer algo para ayudarlas desde su jardín”, dijo Jake Li, quien dirige los esfuerzos del Servicio Federal de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos. para incluir especies en peligro de extinción. “Eso es, para mí, una cosa que hace a las monarcas tan diferentes y por lo que queremos poner un pulgar más pesado en la escala de incentivos para que la gente nos ayude a conservar la especie”.

El destino de la propuesta dependerá en última instancia de la nueva administración en Washington. Durante la primera presidencia de Donald Trump, los funcionarios de vida silvestre determinaron que las monarcas cumplían con los criterios para ser incluidas en la lista de la Ley de Especies en Peligro de Extinción, pero no fueron puestas bajo protección porque se consideró que otras especies tenían prioridad.

Existe cierto debate entre los científicos sobre la situación de las monarcas norteamericanas y las causas del descenso observado en sus poblaciones durante el invierno. Para evaluar la especie, un equipo de biólogos federales revisó cientos de estudios y realizó sus propios modelos, dijo Kelly Nail, bióloga del Servicio Federal de Pesca y Vida Silvestre quien ayudó a dirigir el esfuerzo.

El equipo calculó que, en los próximos 60 años, las monarcas norteamericanas al este de las Montañas Rocosas tienen entre un 56 y un 74 por ciento de probabilidades de alcanzar el punto en que la extinción parece inevitable. Para las del oeste, esa probabilidad era del 99 por ciento.

Según la evaluación, los principales factores que afectan a las mariposas son la pérdida y degradación del hábitat de reproducción, migración e hibernación, la exposición a insecticidas y los efectos del cambio climático.

“No se trata de ninguna de ellas en particular, sino de estas amenazas clave combinadas entre sí que creemos que están causando el declive”, dijo Nail.

Los responsables de la protección de la naturaleza, los conservacionistas y muchos científicos especializados en la mariposa monarca hacen un llamamiento a la población para que colabore plantando alimentos para ellas: algodoncillo autóctono, del que dependen las orugas, y otras flores autóctonas que florecen durante los meses más cálidos para ofrecer néctar a las mariposas adultas. Según los expertos, es mejor evitar el algodoncillo tropical, sobre todo en zonas donde no muere durante el invierno, atrayendo a las monarcas para que sigan reproduciéndose en lugar de emigrar.

La propuesta se centra en las medidas relacionadas con el uso de plaguicidas y pide la opinión del público sobre qué medidas están justificadas.

Actividades como la ganadería, la agricultura y la jardinería están protegidas por un texto que permite la gestión del algodoncillo y las plantas de néctar, a pesar de que podría resultar en la muerte de las monarcas. La propuesta no permite matar monarcas para la conversión de praderas naturales, tierras arbustivas o bosques sin permiso, una condición que podría dar lugar a restricciones para los promotores inmobiliarios.

Los científicos coinciden en que el peligro para las monarcas no es la extinción global. Existen poblaciones de la especie en estado salvaje fuera de su área de distribución nativa en Norteamérica; han sido introducidas por el hombre o llevadas por el viento a lugares tan distantes como Hawái, España y Australia.

Lo que está en juego es su extraordinaria migración, que puede abarcar hasta 4828 kilómetros entre las zonas de hibernación en el centro de México y las zonas de cría de verano en Canadá. Varios científicos dijeron que, si se interrumpiera la migración, las mariposas probablemente persistirían en algunas zonas del sur de Estados Unidos, pero su número disminuiría considerablemente.

En 2022, la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, la autoridad científica sobre el estado de las especies, anunció que había catalogado a la monarca migratoria como especie en peligro, pero posteriormente la reclasificó como vulnerable, una categoría menos grave. Canadá incluyó a la especie en la lista de especies en peligro en diciembre de 2023. En México, tiene un estatus de “protección especial”.

Greg Mitchell, un científico investigador del gobierno canadiense que estudia las monarcas, visitó sus zonas de hibernación en México el año pasado, donde esperaba ver mariposas recubriendo los árboles. En lugar de eso, dijo que se encontró en lo que parecía “una catedral vacía”.

“He estado dos veces anteriores y he visto millones, las ramas de los árboles cayéndose”, dijo Mitchell. El año pasado, no vio ni un solo racimo. “Fue devastador”, dijo. El recuento invernal resultó ser el segundo más bajo jamás registrado, al parecer debido a las condiciones cálidas y secas en Estados Unidos y Canadá, que redujeron la calidad de las plantas de algodoncillo y néctar.

El regreso anual de la monarca a México tiene un gran significado cultural entre las comunidades indígenas, donde las mariposas se asocian con los antepasados que las visitan, dijo Rebeca Quiñonez-Piñón, quien trabaja en la recuperación de la monarca en la Federación Nacional de Vida Silvestre.

“Perder la migración significa perder tradiciones muy arraigadas, y eso es enorme”, dijo Quiñonez-Piñón.

Algunos investigadores de la monarca dicen que la preocupación por la especie, e incluso por la migración, es exagerada.

Las poblaciones de insectos tienden a fluctuar bruscamente, señalan, y las monarcas ya se han recuperado antes de cifras alarmantemente bajas. Los datos de los estudios sobre las mariposas en las zonas de reproducción estival no muestran los bruscos descensos observados en las zonas de hibernación. Y esos recuentos invernales no incluyen las poblaciones de mariposas que no forman parte de la migración pero que podrían volver a unirse algún día, dijo Anurag Agrawal, profesor de ecología de la Universidad de Cornell.

Pero otros científicos especializados en la monarca no están tranquilos. Las poblaciones no migratorias presentan tasas más elevadas de enfermedades. Los datos de los recuentos de verano pueden estar sesgados por el lugar donde se recogen, dicen. E incluso si la especie se ha recuperado durante el verano hasta ahora, las mariposas son solo tan fuertes como sus eslabones más débiles.

Los comentarios del público pueden presentarse hasta el 12 de marzo de 2025.

Catrin Einhorn
informa sobre biodiversidad, clima y medio ambiente para el Times. Más de Catrin Einhorn

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