De la medicina al sexo: la realidad virtual empieza a cumplir sus viejas promesas

Hace 20 años, quienes vivimos el final del siglo pasado, soñábamos con los mundos fantásticos que prometía la realidad virtual. Pero la tecnología de entonces impidió la proliferación en el mercado de esos universos computarizados. Ahora grandes compañías están invirtiendo miles de millones de dólares en desarrollar nuevas aplicaciones que podrían transformar radicalmente nuestro modo de vida.

Un dispositivo Google Cardboard como el de la imagen salvó la vida a la pequeña Lexcen (CNET en español)

De la medicina al sexo virtual

Medios estadounidenses reportaron días atrás que un equipo de médicos del Nicklaus Children’s Hospital de Miami salvó a una bebé. Y claro, la medicina salva vidas todos los días. Sin embargo, nunca antes un cirujano había utilizado para su trabajo un equipo de realidad virtual, conectado a un iPhone y una aplicación que permite observar imágenes en tercera dimensión (3D).

Gracias al Google Cardboard (que se puede comprar en Amazon por menos de 20 dólares) y Sketchfab, un programa descargable para teléfonos inteligentes, el cardiólogo Juan Carlos Muñiz y el cirujano cardiovascular Redmond Burke encontraron una solución a la anomalía cardíaca de Teegan Lexcen, que había nacido en agosto con la mitad del corazón y solo un pulmón. Ellos pudieron explorar el órgano defectuoso desde todos los ángulos, como si estuviesen dentro del cuerpo de Lexcen. La pequeña, había sido desahuciada por otros especialistas, pero los padres nunca perdieron la esperanza.

En la medicina los usos de la realidad virtual parecen infinitos. Investigadores en Viena, Austria, han ensayado los efectos de esta tecnología sobre la recuperación de personas amputadas. Los pacientes, equipados con un casco Oculus Rift, exploran el movimiento con sus prótesis, lo cual facilitaría la adaptación. Una aplicación similar podría acelerar la rehabilitación de quienes han perdido movilidad a causa de un infarto. Las imágenes virtuales “engañarían” al cerebro para hacerle creer que la extremidad afectada se mueve, aunque a la verdadera aún le cueste reaccionar.

La realidad virtual ayudará a los obstetras y parteras a prepararse mejor para los partos difíciles. Simulaciones en tercera dimensión del cuerpo de la embarazada servirán para comprender las distintas fuerzas presentes en el alumbramiento y cómo manejarlas en cada caso. Otros profesionales de la medicina y la estomatología también se beneficiarían de la enseñanza mediante esta tecnología.

Se espera que la realidad virtual tenga aplicaciones en la arquitectura, el cine, la educación, el turismo… (CNET en español)

El ejército de Estados Unidos y sus aliados de la OTAN utilizan la inmersión en entornos virtuales para el entrenamiento de sus tropas antes del despliegue. Uno de estos sistemas, el Dismounted Soldier Training System, reproduce el teatro de operaciones, visible mediante gafas de realidad virtual acopladas a cascos militares y sensores de movimiento.

Al regreso de las misiones de combate, la realidad virtual también contribuiría a la curación de veteranos que sufren del trastorno por estrés postraumático (PTSD). Esa terapia, aplicada por algunas clínicas estadounidenses, traslada a los pacientes a situaciones de guerra para que la interacción cotidiana con estímulos fuertes diluya el temor a recordar la experiencia en la vida real.

La industria del entretenimiento para adultos ha visto en la realidad virtual una oportunidad para renovarse. Varias empresas como VirtualRealPorn, BaDoink VR y Naughty America ya están produciendo videos concebidos especialmente para los dispositivos disponibles en el mercado: Google Cardboard, Oculus Rift (Facebook), Samsung Gear VR y otros.

En Japón, la compañía Tenga aspira a desarrollar un aparato a medio camino entre la realidad virtual y los juguetes sexuales. El equipo masturbaría al propietario con un implemento material, mientras este interactúa con un personaje de animados en el mundo “paralelo”. Aunque a primera vista parece otra excentricidad japonesa, los promotores de la idea creen que podría mejorar la vida sexual de las personas discapacitadas.

Huidas virtuales

El entusiasmo de varios gigantes de la tecnología como Microsoft, Google, Sony, Samsung y Facebook prácticamente asegura que la realidad virtual esta vez no terminará en fiasco. Al ritmo de los avances tecnológicos en este campo, los precios de los dispositivos bajarán hasta hacerlos accesible a cientos de millones de consumidores. Entonces la “realidad real” enfrentará una dura competencia.

La amenaza no es una novedad. ¿Cuántas personas se sumergen en series de televisión, videojuegos o se pierden en las redes informáticas durante horas, sin apenas contacto con el exterior? ¿Qué sucederá cuando podamos zambullirnos en universos en tercera dimensión, donde el oído, el olfato, el tacto y hasta el paladar completen la sensación de interactuar con objetos y personas reales?

Expertos en la materia advierten que la inmersión en la realidad virtual reducirá la necesidad de establecer relaciones con nuestros semejantes de carne y hueso. ¿Y si esas redes virtuales se conectasen hasta tejer un mundo aparte? ¿Quién establecería las reglas de la interacción entre humanos virtuales? ¿Qué los controlaría?

¿Alguien dijo The Matrix?