Este raro mural de Vizcaya está ‘muriendo’. Una subvención de $750,000 le devolverá la vida

Un delicado y raro mural de agua brillante, con conchas brillantes, peces en movimiento y tortugas decora la gruta de Vizcaya, uno de los sitios históricos más pintorescos de Miami. Pero está en un mar de problemas.

Por encima, una capa de metal corroído. Por debajo, una piscina. A su alrededor, una humedad que se adhiere a la piel. Y el artista lo hizo con materiales solubles en agua. ¿El resultado? Una obra de arte de 107 años que se aferra a duras penas a la vida.

“El mural está muriendo. Está deteriorándose activamente”, dijo Davina Kuh Jakobi, conservadora del Museo y Jardines Vizcaya, el lugar emblemático frente al mar de Coconut Grove. “De alguna manera todavía está vivo, pero está desapareciendo activamente”.

Pero no todo está perdido. Vizcaya recibió $750,000 del programa de subvenciones Save America’s Treasures del Servicio Nacional de Parques para conservar el mural del techo y restaurarlo, tanto como sea posible, a su antigua gloria. El Servicio anunció la semana pasada que otorgaría $25.7 millones en subvenciones para financiar 59 proyectos, incluido la piscina, la gruta y el mural de Vizcaya.

“El programa Save America’s Treasures comenzó hace 25 años y sigue permitiendo que las comunidades de todo Estados Unidos conserven y protejan sus propiedades y colecciones históricas de importancia nacional”, afirmó el director del Servicio, Chuck Sams, en un comunicado. “Es apropiado celebrar este hito a través de una amplia gama de proyectos que ayudan a transmitir la historia completa de Estados Unidos y su gente a las generaciones futuras”.

Vizcaya fue construida por el rico empresario James Deering entre 1914 y 1922 como una casa de invierno. La elaborada propiedad de inspiración mediterránea incluye exuberantes jardines, muebles antiguos y una gruta, que hoy se puede ver junto a la cafetería del museo.

Deering contrató al artista Robert Winthrop Chanler para diseñar y pintar un mural inmersivo para el techo de la gruta. Cuando la luz del sol incide de la manera correcta, el agua se refleja en el mural, creando la ilusión de nadar bajo el mar. El mural de la gruta es solo uno de los tres murales de Chanler disponibles públicamente que existen, dijo Kuh Jakobi.

“Es un tesoro americano”, dijo Kuh Jakobi. “Es muy difícil entenderlo a través de imágenes, pero cuando estás en ese espacio, es impresionante”.

Pero, dijo Kuh Jakobi, Chanler usó materiales como yeso y pintura soluble en agua, que “no son particularmente adecuados, no solo para Florida, sino para estar por encima de una piscina”.

¿Por qué haría eso? Chanler era “un poco temperamental” y le gustaba utilizar los materiales con los que estaba acostumbrado. Apenas un año o dos después de completar el mural en 1917, comenzó a deteriorarse.

El hecho que el mural siga existiendo a pesar del intenso clima de Miami es nada menos que un milagro. Durante un huracán, la crecida del agua inundó toda la gruta hasta el techo, donde las ramas rayaron el mural. Un panel de la gruta sufrió daños graves por un huracán y tuvo que ser retirado. La amenaza constante es la humedad, que es notablemente más intensa en la gruta en comparación con el resto de la propiedad. El personal instaló un par de ventiladores pequeños en el espacio para ayudar con la circulación del aire.

Salvar el mural ha sido una batalla cuesta arriba durante los últimos 100 años, y hubo algunos esfuerzos pasados para preservarlo, dijo Kuh Jakobi. La subvención de dos años del NPS se destinará a lograr que la gruta y el mural sean lo más hermosos y históricamente precisos posible. Pero el proceso no es tan simple.

Según la subvención, Vizcaya se comprometió a aportar $750,000 para la primera parte del proyecto. A partir de enero, el equipo de conservación tendrá que ocuparse de la subestructura corroída debajo del suelo de la sala de estar, que está por encima de la gruta. Quitarán todos los objetos de la habitación, quitarán los paneles del suelo de terrazo, repararán la losa de metal corroída y volverán a colocar todo en la habitación.

Luego, en la gruta, volverán a colocar el panel. Y por último, está el tedioso proceso de reparar y restaurar el mural del techo. Mientras se encontraba en la gruta, Kuh Jakobi señaló una sección del techo que los conservadores hicieron recientemente una prueba exitosa. La diferencia es sorprendente: los tonos de azul son ricos y vibrantes y la vida marina resalta. Pronto el resto del mural será tan realista como el original.

Se necesitará un equipo de cuatro personas durante aproximadamente siete meses para terminar el techo, dijo Kuh Jakobi. Vizcaya tiene la intención de terminar todo el proceso antes del 31 de julio de 2026, dijo.

Conservar un lugar como Vizcaya es una “batalla constante con la naturaleza”, dijo Kuh Jakobi. Si bien es una pena que los visitantes no puedan ver la sala de estar ni la piscina durante un tiempo, dijo que proyectos como estos son necesarios para garantizar que las generaciones futuras puedan disfrutar del patrimonio cultural de Miami.

“Todo ese trabajo valdrá la pena al final”, dijo. “Conservar estas características valdrá la pena al final”.

Esta historia fue producida con el apoyo financiero de individuos y la Berkowitz Contemporary Foundation en asociación con Journalism Funding Partners, como parte de un programa de becas de periodismo independiente. El Miami Herald mantiene el control editorial total de este trabajo.