Las hostilidades entre Israel y Hezbollah –que escalaron en el último año hasta una incursión terrestre israelí en el sur del Líbano el lunes por la noche– tienen sus raíces en décadas de conflicto.

La frontera entre Israel y el Líbano tiene una historia de violencia que se remonta a la fundación de Israel, salpicada por largos periodos de relativa calma. El conflicto entre Israel y Hezbollah comenzó con la fundación del grupo en la década de 1980, tras la invasión israelí del Líbano, y continuó durante la larga ocupación del sur del país por las fuerzas israelíes y las posteriores invasiones tras su retirada.

Israel afirma que su objetivo es Hezbollah, grupo terrorista chiita libanés, partido político y organización social respaldada por Irán. Israel y Hezbollah intensificaron los ataques transfronterizos desde el atentado del 7 de octubre de Hamas contra Israel desde la Franja de Gaza.

Israel mató al líder de Hezbollah, Hassan Nasrallah, en un ataque aéreo el viernes. La violencia renovó los temores a una nueva guerra abierta en el Líbano, que ya se tambalea tras años de crisis económica.

Durante décadas, Israel ha considerado a Hezbollah una gran amenaza. Pero a lo largo de rondas de conflicto y guerra, no ha obtenido una victoria decisiva, y Hezbollah sigue siendo capaz de golpear lejos de Israel.

Esto es lo que hay que saber sobre la lucha de Israel con Hezbollah y la historia del conflicto en la frontera entre Israel y el Líbano.

1948: Guerra árabe-israelí

El Líbano se une a otros países árabes, aliados con facciones palestinas, en la lucha contra Israel tras declarar su independencia en 1948. Meses después del comienzo de la guerra, las Fuerzas de Defensa de Israel hacen retroceder al ejército libanés, al tiempo que toman algunas aldeas libanesas. Las Naciones Unidas intermedian en dos alto el fuego durante el conflicto, pero la lucha continúa en 1949, cuando el Líbano e Israel firman un acuerdo de armisticio general.

Al final de la guerra, Israel se hace con el control de nuevos territorios, y se estima que 700.000 palestinos se ven desplazados en lo que en árabe se conoce como la Nakba, o catástrofe, incluidas unas 100.000 personas que huyen al Líbano, donde permanecen algunos campos de refugiados.

1968: Atentados aéreos

Dos miembros de la Organización para la Liberación de Palestina (OLP), un grupo guerrillero, atacan un vuelo de El Al en ruta desde Tel Aviv durante una escala en Grecia, matando a un pasajero. Israel toma represalias asaltando el aeropuerto internacional de Beirut y destruyendo una docena de aviones de pasajeros libaneses. El Consejo de Seguridad de la ONU censura a Israel por la acción militar.

Gran parte de la OLP se traslada al Líbano tras ser expulsada de Jordania. En la década de 1970, “se produjo una espiral de escalada en la que participaron Israel y el Líbano, siempre en relación con la lucha palestina contra Israel lanzada desde el Líbano”, afirma Asher Kaufman, profesor de Historia y Estudios sobre la Paz en la Universidad de Notre Dame.

1975-1990: Guerra civil libanesa

Al desmoronarse el Estado, estalla en el Líbano una sangrienta y polifacética guerra civil que dura 15 años, devastando ciudades y dejando unos 120.000 muertos. Entre las razones de la inestabilidad, según los historiadores, está la discordia interna sobre si permitir o no a los militantes palestinos lanzar ataques contra Israel desde suelo libanés.

1978: Israel invade el sur del Líbano

Israel invade y ocupa el sur del Líbano en la Operación Litani, después de que guerrilleros de la OLP “se infiltraran en Israel desde el Líbano por mar”, según las FDI, y atacaran un autobús, matando a 35 personas.

El conflicto lleva al Consejo de Seguridad de la ONU a establecer la FPNUL, la fuerza de mantenimiento de la paz de la ONU en el Líbano, para asegurar la retirada israelí del Líbano.

1982: Israel invade el Líbano

Israel invade el Líbano en junio de 1982, en plena guerra civil. Su objetivo declarado es “poner las comunidades del norte de Israel fuera del alcance de los terroristas del sur del Líbano empujando a estos últimos 40 km hacia el norte”, según las FDI.

Las fuerzas israelíes ocupan el sur del país y asedian Beirut Occidental, de mayoría musulmana, durante varios meses, obligando a los combatientes de la OLP a abandonar el Líbano.

Cuando las fuerzas israelíes toman Beirut Occidental en septiembre de 1982, permiten a los milicianos cristianos libaneses bajo su control político y militar entrar en los campos de refugiados de Sabra y Shatila. Allí, los milicianos matan a cientos o varios miles de civiles palestinos desarmados en una masacre que sigue marcando los asuntos regionales. La Asamblea General de la ONU lo declara un acto de genocidio.

Israel se retira del oeste de Beirut a finales de septiembre de 1982, pero permanece como fuerza de ocupación en el sur del país.

1982: Creación de Hezbollah

Hezbollah se crea en 1982. En 1985, el grupo publica un manifiesto en el que codifica su llamamiento a la destrucción de Israel como objetivo.

2000: Las fuerzas israelíes se retiran del sur del Líbano

La guerra civil termina en 1990, pero transcurre otra década antes de que las fuerzas israelíes se retiren del sur del Líbano, tras 22 años de ocupación.

Guerra de 2006

Hezbollah y las fuerzas israelíes libran una batalla en el verano de 2006. Pero la guerra a gran escala que siguió cogió a “todo el mundo por sorpresa”, recuerda más tarde un miembro de la misión de paz de la ONU.

El 12 de julio, Hezbollah lanza cohetes contra posiciones militares israelíes y pueblos fronterizos, mientras otros militantes de Hezbollah cruzan a Israel, matando a ocho soldados israelíes y capturando a otros dos.

Al día siguiente, Israel comienza a atacar a su vecino del norte por tierra, mar y aire. Durante el mes que dura la guerra, Hezbollah lanza casi 4000 misiles contra Israel, según las FDI. Israel impone al Líbano un bloqueo total por tierra, mar y aire de ocho semanas que finaliza en septiembre.

Las fuerzas israelíes comienzan rápidamente a tener dificultades y se ven empantanadas.

En el Líbano, la guerra de un mes de duración mata a unas 1200 personas –la mayoría civiles–, hiere a miles más y obliga a cerca de un millón de personas a huir de sus hogares, según Human Rights Watch. Las FDI afirman que han muerto 49 civiles israelíes y 121 soldados.

Una comisión de la ONU acusa al ejército israelí de un “patrón significativo de uso excesivo, indiscriminado y desproporcionado de la fuerza” contra civiles.

Ambos bandos reclaman la victoria en la guerra de 2006, pero ninguno gana, como informó The Washington Post una década después.

Para Hezbollah, “la victoria tiene un aspecto diferente del que tendría para Israel”, afirma Kaufman, profesor de Notre Dame: el grupo puede argumentar que está ganando si sigue siendo capaz de lanzar cohetes contra Israel”.

La guerra posterior a 2006

Después de 2006, Israel parece seguir un planteamiento que los estrategas describen de forma un tanto infame como “podar la hierba”, una metáfora de la idea de que Israel no puede “desarraigar y eliminar permanentemente a Hezbollah en su totalidad”, sino que “seguirá derribándolo para que no suponga una amenaza significativa para Israel y los ciudadanos israelíes”, afirma Jonathan Panikoff, director de la Iniciativa Scowcroft de Seguridad en Oriente Medio del Programa para Oriente Medio del Atlantic Council. El mismo planteamiento es evidente en las rondas de conflicto con Hamas en Gaza, hasta que la dinámica cambia con el ataque del 7 de octubre.

El propio Líbano sufre una crisis económica devastadora que provoca un aumento de los niveles de pobreza, y una explosión masiva en el puerto de Beirut causada por productos químicos almacenados inadecuadamente desata protestas generalizadas por la corrupción y la mala gestión.

Secuelas del 7 de octubre

El 8 de octubre de 2023, un día después de que su aliado Hamas llevara a cabo su mortífero ataque contra Israel, Hezbollah lanza ataques contra objetivos israelíes en la disputada zona de las Granjas de Shebaa. En los meses siguientes, ambos bandos intercambian fuego con frecuencia a través de la frontera.

Septiembre de 2024: Explosiones de beepers, asesinato de Nasrallah y una operación terrestre

A mediados de septiembre, los temores de una guerra más amplia alcanzan su punto álgido al explotar miles de aparatos eléctricos en un presunto ataque israelí contra Hezbollah dentro del Líbano. Al menos 37 personas mueren, entre ellas niños, y miles más resultan heridas. Nasrallah culpó a Israel de lo que calificó de “acto de guerra” y prometió responder.

Esa misma semana, Israel lleva a cabo algunos de los ataques transfronterizos más intensos desde el 7 de octubre, y decenas de personas mueren en un ataque contra un alto mando de Hezbollah en un suburbio de Beirut. Los ataques israelíes matan al menos a 558 personas el 23 de septiembre, según el Ministerio de Sanidad libanés.

Nasrallah muere en un ataque el viernes en los suburbios del sur de Beirut. Hezbollah promete seguir “enfrentándose al enemigo” mientras Israel considera su muerte un golpe mortal para el grupo militante y una lección para otros grupos de la región.

A última hora del domingo, Israel ataca un edificio residencial en el oeste de Beirut, por primera vez dentro de los límites de la ciudad. A última hora del lunes, envía sus tropas al sur del Líbano, describiendo la incursión terrestre como “incursiones limitadas, localizadas y selectivas”, con el apoyo de las fuerzas aéreas y la artillería israelíes.

Por Sammy Westfall, Victoria Bisset y Niha Masih