Quizá los letreros de odio desaparecieron, pero las actitudes racistas, no | Opinión

“Solo servimos a blancos: No español ni mexicano”

Este tipo de letreros de odio ya no se ven en público. Mucha gente probablemente dice hoy en día que esas opiniones pertenecen a un pasado lejano, ¿verdad? Otros se limitan a ignorar el problema y se encogen de hombros como diciendo “y qué”.

Quizá los letreros hayan desaparecido, pero no necesariamente las actitudes que los toleran.

Por desgracia, el discurso de odio conduce con demasiada frecuencia a delitos de odio. Como se informó recientemente en The Fresno Bee, hubo un aumento de casi el 33% en los crímenes de odio entre 2021 y 2022 en el Condado de Fresno; un aumento que se produjo en los cinco condados del Valle Central de San Joaquín (Merced, Madera, Fresno, Kings, Tulare). La raza o el origen étnico fueron la principal razón de tales delitos.

Las cifras, sin embargo, no cuentan toda la historia. Muchos incidentes de discurso de odio y delitos de odio no se denuncian, aunque es concebible que infrinjan el Código Penal 422.55 y el Código Civil 52.1 de California, que contemplan los delitos de odio y el discurso de odio, respectivamente.

Sin embargo, apenas se presta atención a estas estadísticas, hasta que un episodio de violencia masiva con tintes raciales salta a los medios, como el tiroteo que tuvo como objetivo a mexicanos en la matanza de El Paso en 2019. Unos días antes, tres personas fueron tiroteadas en Gilroy por un hombre aparentemente influenciado por la literatura nacionalista blanca; dos de las víctimas fueron Stephen Romero, de seis años, y Keyla Salazar, de 13 años. También fue asesinado un joven, Trevor Irby.

Es importante señalar que la frecuencia del discurso de odio, al igual que la de los delitos de odio, aumenta y disminuye, al igual que los objetivos concretos de los abusos verbales o actos delictivos tendenciosos. En los últimos años hemos asistido a un aumento del discurso antiasiático (y en 2022 a un descenso); persisten los desplantes antimusulmanes, mientras que han proliferado los incidentes contra afroamericanos y judíos. Y los delitos de odio relacionados con el género y la identidad de género se han disparado. Por supuesto, los mexicanos y otros latinos también han sido objeto de ataques, sobre todo de discursos de odio y delitos motivados por el nativismo.

Entonces, ¿cómo se explica esta historia de altibajos de odio hacia los inmigrantes, las religiones, las razas, las etnias y los “otros”? Tomemos como ejemplo el resurgimiento del Ku Klux Klan a principios del siglo XX: ¿por qué entonces, cinco décadas después del final de la Guerra Civil? ¿Qué llevó a unos 40,000 miembros del KKK –la mayoría sin sus capuchas blancas– a marchar por Pennsylvania Avenue en Washington D.C. en 1925 y de nuevo en 1926?

¿Por qué miles de personas asistieron a la fiesta del KKK (¡sí, los carteles promocionales usaban la palabra fiesta!) en Fresno en 1924? ¿Por qué Porterville celebró en 1927 un desfile de miembros del KKK en el que muchos de ellos imitaron a los manifestantes de Washington D.C. al no cubrirse la cara?

Para gran parte del público estadounidense de la época, no era vergonzoso ser miembro del Ku Klux Klan, y por qué no: cuando se tenía un presidente (Warren Harding) que apoyaba un libro titulado “The Rising Tide of Color: the Threat against White-World Supremacy”; o cuando el primer presidente de la Universidad de Stanford dirigía la American Breeders Association, de inspiración eugenésica (que no tenía nada que ver con los caballos); o cuando Henry Ford vomitaba gritos antisemitas en un boletín semanal, y cuando, en 1942, un restaurante de Texas colocó un cartel, respaldado por la Lonestar Restaurant Association, que decía: “NO PERROS, NEGROS, MEXICANOS”. El KKK no solo perseguía a los afroamericanos, sino también a inmigrantes “indeseables”, católicos, judíos, asiáticos y mexicanos.

El KKK contaba con una subsidiaria femenina, Kiddie Klubs y con Klubs para adolescentes de ambos sexos. Una foto de la época muestra a dos niños, presumiblemente con sus padres, vestidos con trajes del KKK. ¿Serían las creencias de esos presuntos padres reflejadas por los dos niños cuando se hicieran adultos?

El KKK desapareció como organización en la década de 1940, pero parece que muchos de sus puntos de vista perduran, incluso aquí, en el Valle Central.

Los insultos aparecen en abundancia, de forma anónima en internet, en las redes sociales y en los grafitis contra los mexicanos y otros latinos, independientemente de su lugar de nacimiento, nivel de educación, ingresos, situación legal o generación de permanencia en Estados Unidos. Sin duda, en algunos hogares hoy en día, el discurso de odio tiene lugar en presencia de los niños, como los que estaban orgullosos junto a sus padres, todos vestidos con trajes del KKK en la década de 1920.

Ahora, según parece, eso no está tan lejano.

Este artículo forma parte de una serie sobre Stop The Hate, un proyecto financiado por la Biblioteca Estatal de California.

Alex M. Saragoza es profesor emérito de la Universidad de Berkeley.

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