BEIRUT.- Hamas, el grupo islamista palestino que gobierna la Franja de Gaza desde 2007, lanzó un asalto sorpresa contra Israel durante el fin de semana que derivó en una nueva guerra en Medio Oriente que ya lleva cuatro días y miles de muertos.

En medio de la fuerte represalia, las fuerzas de Israel tiene como objetivo prioritario atacar y liquidar la cúpula del grupo terrorista.

“No detendremos los esfuerzos por eliminar a los altos funcionarios de Hamás. Esta es una máxima prioridad”, dijo el vocero de las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI), Daniel Hagari, en una conferencia de prensa, según recoge el diario The Times of Israel.

De hecho, las FDI afirmaron este martes que ya abatieron a dos altos rangos de las filas de Hamas. Por un lado, al “ministro de Economía”, Jawad Abu Shamala, presuntamente encargado de gestionar las finanzas del grupo armado palestino y “reservar fondos para la financiación del terrorismo dentro y fuera de la Franja de Gaza”. Por el otro, Zakaria Abu Mamar, alto cargo del Buró Político de Hamas en Gaza, una figura cercana a Yahya Sinuar, el líder de Hamas dentro de la Franja.

Según un informe del Council on Foreign Relations (CFR), Hamas tiene una estructura de liderazgo con jefes en las ramas política, militar y social. La política general la establece un órgano consultivo (llamado politburó) que opera en el exilio, mientras que los comités locales gestionan cuestiones territoriales en Gaza y Cisjordania.

¿Qué es Hamas?

El grupo fue fundado en 1987 por el jeque Ahmed Yassin, un refugiado palestino que vivía en Gaza, durante la primera intifada o levantamiento, que estuvo marcada por protestas generalizadas contra la ocupación de Israel.

Hamas es el acrónimo árabe del Movimiento de Resistencia Islámica y un reconocimiento de las raíces del grupo y sus vínculos iniciales con uno de los grupos más prominentes del mundo sunita, la Hermandad Musulmana, fundada en Egipto en la década de 1920.

El grupo ha prometido aniquilar a Israel y ha sido responsable de muchos atentados suicidas y otros ataques mortales contra civiles y soldados israelíes.

El Departamento de Estado de Estados Unidos designó a Hamas como grupo terrorista en 1997. La Unión Europea y otros países occidentales también lo consideran una organización terrorista.

Hamas ganó las elecciones parlamentarias de 2006 y en 2007 tomó violentamente el control de la Franja de Gaza de manos de la Autoridad Palestina reconocida internacionalmente. La Autoridad Palestina, dominada por el movimiento rival Fatah, administra áreas semiautónomas de la Cisjordania ocupada por Israel.

Israel respondió a la toma de poder de Hamas con un bloqueo a Gaza, un territorio de dos millones de personas, restringiendo el movimiento de personas y bienes dentro y fuera del territorio en una medida que, según dice, es necesaria para evitar que el grupo desarrolle armas. El bloqueo ha devastado la economía de Gaza y los palestinos acusan a Israel de castigo colectivo.

A lo largo de los años, Hamas recibió el respaldo de países árabes, como Qatar y Turquía. Recientemente, se ha acercado a Irán y sus aliados.

¿Quiénes fueron y quiénes son sus líderes?

El fundador y líder espiritual de Hamas, Ahmed Yassin, un hombre paralítico que utilizaba una silla de ruedas, pasó años en prisiones israelíes y supervisó el establecimiento del ala militar de Hamas, que llevó a cabo su primer ataque suicida en 1993. Las fuerzas israelíes, que han atacado a los líderes del grupo a lo largo de los años, mataron a Yassin en 2004.

Khaled Mashaal, un miembro exiliado de Hamas que sobrevivió a un anterior intento de asesinato israelí, se convirtió en líder del grupo poco después.

Yehia Sinwar, en Gaza, e Ismail Haniyeh, que vive en el exilio, son los actuales líderes de Hamas. Realinearon el liderazgo del grupo con Irán y sus aliados, incluido Hezbollah del Líbano. Desde entonces, muchos de los líderes del grupo se trasladaron a Beirut.

Ismail Haniyeh

Es el actual jefe político de Hamas, después de reemplazar a Khaled Meshaal en 2017. Haniyeh opera desde Doha, Qatar, desde 2020, supuestamente porque Egipto restringe su movimiento hacia y fuera de Gaza. Algunos líderes de Hamas se establecieron en Qatar después de pelearse con su anterior país de base, Siria, cuando los refugiados palestinos participaron en el levantamiento de 2011 contra el gobierno de Bashar al-Assad, según el CFR. Otras figuras también operan desde Turquía.

Yahya Sinwar

“Es el comandante de la operación y es hombre muerto”, amenazó el portavoz militar israelí Daniel Hagari tras el asalto del sábado.

Nacido en 1962 en la Franja, el hombre catalogado como objetivo número del ejército de Israel es señalado como el fundador de las fuerzas de seguridad interna de Hamas en 1998. Pasó más de 20 años en prisión por planear el secuestro y asesinato de dos soldados israelíes y fue liberado por última vez en 2011 como parte del intercambio de prisioneros por la devolución del soldado israelí Gilad Shalit. Sinwar figura en la lista de terroristas internacionales del Departamento de Estado de Estados Unidos desde 2015.

Fue elegido líder en Gaza en 2017 y reelegido en marzo de 2021. Dos meses después, un asalto israelí alcanzó su casa, pero él no estaba. “La liberación es el núcleo estratégico de Hamas y concierne a Palestina desde el mar Mediterráneo hasta el río Jordán”, es una de sus proclamas más conocidas.

Mohammed Deif

El escurridizo responsable del ala militar de Hamas es considerado el cerebro del ataque sin precedentes contra Israel.

Nacido en 1965, sobrevivió milagrosamente a un primer ataque en 2001, y de nuevo en 2002, 2003, 2006 y 2014, cuando su esposa y sus dos hijos pequeños fueron asesinados. El comandante de las brigadas Ezzedin al-Qassam vive escondido -no se ha visto ninguna imagen suya en público desde 2005- y lleva en el cuerpo las marcas de los repetidos ataques: se cree que está postrado en una silla de ruedas, que ha perdido un ojo, tal vez incluso un brazo. Se dice que su verdadero nombre es Mohammed Diab, “Deif” (en árabe, el anfitrión) es el apodo que se ha ganado por “moverse de pueblo en pueblo” escapando a los ojos de la inteligencia israelí.

Marwan Issa

El número dos del brazo armado de Hamas es uno de los combatientes más misteriosos. También nacido en 1965, se sabe que nació en un campo de refugiados de la Franja. Habría sido jefe de operaciones especiales durante mucho tiempo y a día de hoy estaría al mando de las brigadas de la zona central de Gaza.

Marwan Issa y Mohammed Deif comandan el ala militar de Hamas, las Brigadas Izz ad-Din al-Qassam. Las fuerzas israelíes asesinaron al fundador de la milicia, Salah Shehadeh, en un ataque aéreo en 2002.

Agencias AP y ANSA