Antes de Pulse, Orlando era el oasis gay de la región. 5 años después, la aceptación se ha extendido en Florida Central

“No puedes decirme que no he ganado la lotería”.

Japonika Work dice que eso es lo que siempre se siente cuando sale de detrás de la cortina brillante para actuar para los clientes de The Parrot en Lakeland, como lo hizo la drag queen el miércoles, vestida con un traje enjoyado enmarcado por plumas de color rosa intenso y pendientes relucientes.

“Se siente como un millón de dólares para uno venir aquí y expresar su arte y su talento y para que sea aceptado y bienvenido en un lugar como el área de Lakeland”, dijo Work, quien vive en las cercanías de Auburndale. “Se siente como una lotería cada vez que me maquillo, mi cabello y mis plumas y todo eso”.

Un pequeño bar gay, el Parrot es el único establecimiento de vida nocturna LGBTQ + en el condado de Polk, un área que sigue siendo profundamente conservadora. Pero en los cinco años desde que un tirador mató a 49 personas a más de 50 millas de distancia en el club nocturno gay Pulse en Orlando, Work dijo que su comunidad se ha vuelto más receptiva.

The Parrot ha comenzado recientemente a albergar mini bailes de moda y competencias de drag queen amateur debido a la demanda. Work dijo que a ella y al dueño del bar, Rich Dunn, se les ocurrió la idea de una competencia amateur para mostrar los talentos ocultos de la comunidad.

“Estamos construyendo”, dijo Work. “Es un trampolín lo que estamos tratando de hacer. Estamos tratando de incluir a todos, ya sea que seas un gran hombre negro como yo vestido de drag. ... Siento que si pueden incluirme y amarme por mí, pueden amar e incluir a todos “.

Muchas de las víctimas muertas o heridas durante el tiroteo de Pulse no vivían en Orlando; venían de ciudades cercanas como Kissimmee, Sanford y Davenport para disfrutar de clubes gay que no podían encontrar en sus lugares de origen. Sin embargo, desde la masacre de 2016, las comunidades de Florida Central más allá del oasis gay-friendly de Orlando han agregado o ampliado los recursos y espacios LGBTQ +, a veces como una forma de honrar a los que murieron.

El LGBTQ+ Center Orlando abrió una ubicación en Kissimmee en 2018 después de darse cuenta de que muchas de las personas afectadas por Pulse eran del condado de Osceola, particularmente su comunidad puertorriqueña, dijo Tommi Pritchett, director de desarrollo del centro y gerente del programa de Kissimmee.

“Después de Pulse, nos dimos cuenta de que había una gran disparidad en los servicios para la comunidad latina queer”, dijo.

El Centro en el centro de Kissimmee ofrece servicios de salud mental, grupos de jóvenes y adultos mayores, pruebas gratuitas de VIH e ITS, así como otros servicios. La mayoría de sus clientes son de Osceola, pero muchos vienen de los condados de Polk y Lake para acceder al servicio de prueba gratuito porque esos condados no tienen centros LGBTQ +, dijo Pritchett.

Cuando vivía en St. Cloud hace más de una década, dijo Pritchett, Osceola no era el lugar más amigable para ser abiertamente LGBTQ +. Pero hoy, es una “comunidad próspera y acogedora”, dijo.

El mes pasado, Pritchett sostuvo a Gus, el perro de la oficina, cerca de una larga pancarta con huellas de manos de arcoíris clavadas en la pared del Centro. Es del Kissimmee PrideFest inaugural, celebrado en 2017, que incluyó un servicio conmemorativo a las víctimas de Pulse.

La tragedia fue un “punto de inflexión” para el Centro y la comunidad, dijo Pritchett.

“Estoy muy orgullosa de lo que hemos venido en cinco años”, dijo. “Espero que nadie sienta que las vidas que se perdieron en Pulse fueron en vano porque vean el progreso que hemos logrado como comunidad, como centro, como individuos. Realmente espero que inspire a las personas a amar más, hacerlo mejor y ser más amables“.

La masacre de Pulse también empujó a la comunidad LGBTQ+ de Sanford a comenzar un desfile del orgullo en su propia ciudad, dijo Michael Foster, director de la organización. La mayoría de los funcionarios de la ciudad lo apoyaron, incluido el difunto ex alcalde de Sanford, Jeff Triplett.

Foster dijo que otro comisionado de la ciudad, sin embargo, no estaba dispuesto a tener una celebración LGBTQ + en Sanford.

“Su respuesta fue: ‘Todo está bien y es bueno para Orlando, pero ¿por qué no dejas que Orlando se encargue del tema LGBT?’”, Dijo Foster. “Y lo miré y le dije: ‘Bueno, eso estaría bien, excepto por una cosa: somos esta comunidad’”.

El condado de Lake celebró su primer festival de Orgullo en 2020, virtualmente. La pandemia de coronavirus obligó al festival a conectarse en línea, aunque sus organizadores planean volver a intentarlo este año, dijo Danielle Olivani, una de las fundadoras del evento.

“Con la comunidad LGBTQ, hay muchos malentendidos”, dijo. “Hay muchas suposiciones sobre nosotros, quiénes somos y de qué se trata. Y solo quería cambiar eso, cambiar la narrativa “.

Cuando Olivani se mudó por primera vez de Nueva York al condado de Lake hace unas dos décadas, dijo que no se sentía cómoda saliendo y que conduciría a Orlando para ir de fiesta a clubes gay, incluido Pulse. El tiroteo de 2016 la dejó “completamente devastada” y temerosa de salir, dijo.

Pero el asesinato también abrió un diálogo sobre el odio anti-LGBTQ +, dijo Olivani.

“Ha hecho que la gente sea muy consciente del hecho de que hay personas que quieren hacernos daño activamente”, dijo. “... Ese acto por sí solo aumentó la empatía de todos y la comprensión de todos un poco, mucho más que antes”.

A principios de este mes, Olivani dijo que presionó a los funcionarios de Mount Dora para que firmen una proclamación reconociendo junio como el Mes del Orgullo LGBTQIA +, convirtiéndola en la primera ciudad del condado de Lake en hacerlo. Ella también planea acercarse a los comisionados del condado con la misma proclamación.

Los gays fueron relegados a ser “vistos pero no escuchados” en Lake hasta que el tiroteo de Pulse “encendió un fuego” dentro de la comunidad, dijo Olivani.

“Nunca podremos olvidar lo que ellos y sus familias pasaron simplemente por quiénes eran”, dijo. “No podemos permitir que nada como esto vuelva a suceder. Y la forma de curar el odio es a través de la educación y la promoción “.

En el Parrot el miércoles, artistas de drag de diferentes géneros y orígenes dieron patadas, splits y volteretas al ritmo de la música en la acogedora pista de baile. Work dijo que es importante hacer que los espacios LGBTQ+ sean diversos, especialmente para la comunidad transgénero.

Florida, que ha visto una serie de asesinatos de mujeres trans de alto perfil, ahora prohíbe a las niñas y mujeres trans participar en deportes femeninos bajo una ley firmada por el gobernador Ron DeSantis este mes.

Work ha planeado un evento Black LGBT Pride en un club de Winter Haven para crear conciencia en la comunidad. El tiroteo de Pulse ha “despertado a mucha gente”, dijo.

“Realmente creo que conectó a la gente e hizo que la gente se diera cuenta de que todos somos humanos”, dijo.

Esta historia fue publicada en el Orlando Sentinel por la periodista Monivette Cordeiro