‘No puedo creer que esto sea mío’: Personas con problemas de salud mental ya tienen apartamento nuevo en Broward

En la radio de Marie Honoré-Rigaud sonaba música R&B mientras rebuscaba entre sus pertenencias en su nuevo apartamento de Pembroke Pines a principios de mes. Acababa de mudarse, pero su casa ya estaba decorada con parafernalia de Alpha Kappa Alpha, un recordatorio de sus días de juventud y del sistema de apoyo que todavía tiene.

Honoré-Rigaud, de 59 años, lleva décadas esperando este momento: tener un lugar propio, ya que su diagnóstico de salud mental la dejó sin empleo ni vivienda durante la mayor parte de su vida. Aunque Honoré-Rigaud tuvo su primer episodio de salud mental a los 24 años, no le diagnosticaron trastorno esquizoafectivo, trastorno bipolar, ansiedad generalizada y trastorno de estrés postraumático hasta los 40, lo que la ayudó a entender las dificultades que tuvo para conservar un empleo a lo largo de su carrera.

Ahora, por primera vez en su vida, tendrá un lugar propio con la ayuda de Foot Print to Success Clubhouse, una organización sin ánimo de lucro del Condado Broward que ayuda a adultos con enfermedades mentales graves y persistentes a desarrollar habilidades para la vida. Fundada en 2010, la organización está en proceso de poner su huella en Pembroke Pines con una ubicación que tiene vivienda para sus miembros y pronto tendrá una cocina de enseñanza para proporcionar habilidades para aquellos que deseen trabajar en la industria de servicios de alimentos.

Honoré-Rigaud es uno de los 20 miembros que se han mudado al nuevo edificio hasta la fecha. Pero el camino de esta neoyorquina hasta llegar a su propia casa ha sido largo: Desde que se mudó al sur de la Florida hace casi 30 años, ha vivido con varios miembros de su familia y ha trabajado en diversos empleos que nunca pudo conservar a largo plazo. Esta será la primera vez que pueda vivir de forma independiente.

La nueva urbanización de Pembroke Pines, llamada Southwest Hammocks, lleva siete años en construcción y se inauguró en colaboración con Carrfour, una organización sin fines de lucro con sede en Miami que desarrolla y gestiona comunidades de viviendas asequibles y de apoyo para personas y familias con bajos ingresos. La urbanización cuenta con 100 viviendas, la mitad de las cuales son viviendas de apoyo, es decir, que ofrecen servicios de apoyo para que las personas puedan vivir de forma estable, explicó Stephanie Berman, presidenta ejecutiva de Carrfour. Las unidades se ofrecen a un precio que oscila entre el 25% y el 60% de los ingresos medios de la zona, con estudios y apartamentos de uno o dos dormitorios a un precio que oscila entre $416 y $1,300 al mes.

Carrfour tiene un proyecto similar en Miami, llamado Northside Commons, que atiende a la misma población, con viviendas de apoyo construidas sobre una “casa club” en la planta baja, donde los miembros pueden acceder a servicios y participar en eventos sociales. Algunos miembros también encuentran empleo en el club.

“La idea de que las personas con enfermedades mentales graves y persistentes puedan pasar el día en el club, trabajar en él y luego subir a vivir tuvo tanto éxito que quisimos reproducir ese modelo”, dijo Berman. “Y había una necesidad de ese tipo de comunidad de vivienda para esa misma población en Broward, y pensamos que sería un gran lugar para replicar el éxito que vimos en Miami”.

Berman dijo que a menudo las personas con enfermedades mentales viven por temporadas con familiares o amigos o pasan por ciclos a través de costosos sistemas de atención, como salas de emergencia o centros de tratamiento. “No son necesariamente personas sin hogar, pero no tienen una vivienda permanente”, dijo.

Ashlay Mortimer, miembro de Foot Print to Success Clubhouse, tiene una historia similar. Esta mujer de 32 años vivía con su hermana en Filadelfia a los 18 cuando sufrió un episodio de salud mental y posteriormente le diagnosticaron depresión, ansiedad, trastorno de estrés postraumático y trastorno esquizoafectivo. Después de entrar y salir de la casa de su madre, Mortimer estuvo viviendo en casas de huéspedes por todo el sur de la Florida, donde compartía baño y cocina con desconocidos que enfrentaban su propia inestabilidad. Con el diagnóstico de Mortimer, le resultaba difícil conservar un empleo.

“No podía trabajar. Estaba muy traumatizada. Me resultaba difícil funcionar”, dijo.

Antes de conseguir una vivienda permanente, vivía en una pensión en Fort Lauderdale. Brandon Boyd, amigo de Mortimer, describió su situación de inestable.

“Conociéndola como amiga y como persona dulce y amable que es, no se merecía estar en ese tipo de ambiente”, dijo.

Ahora Mortimer tiene su propio apartamento. Aunque todavía está deshaciendo las maletas e instalándose, se siente aliviada por tener un lugar propio.

“Puedo ducharme cuando quiera. No tengo que esperar a que alguien salga del baño”, dijo Mortimer. “ ... Es increíble. Me siento genial”.

La vida de Mortimer y Honoré-Rigaud ya es más estable; además de su nuevo apartamento , Honoré-Rigaud también trabaja para Foot Print.

La presidenta ejecutiva de Foot Print to Success Clubhouse, Barbara Harmon, dijo que tener una vivienda para los miembros de la organización siempre formó parte de su visión.

“Tener una vivienda permanente como Carrfour es, creo, una de las mejores cosas que les puede pasar”, dijo Harmon. “ ... Les proporciona estabilidad, y están en un entorno seguro, donde antes no lo tenían”.

Honoré-Rigaud atribuye su capacidad para vivir por su cuenta a su sistema de apoyo, que incluye a sus hermanas de hermandad y a sus dos hijos, Yazmeen, de 30 años, e Israel, de 31. Israel Rigaud estaba inicialmente preocupado de que su madre se quedara sola, pero dice que su esposa lo ayudó a disipar esas preocupaciones.

“Crecí con mi madre, así que tengo ciertas limitaciones que le impuse como medida de protección, pero... que mi esposa me dijera: ‘Oye, estás haciendo todo esto por tu madre, en realidad la estás ayudando’” cambió las cosas, dijo. “A veces necesitas que te lo diga otra persona”.

Honoré-Rigaud está ahora a un corto viaje de distancia de su hijo, que vive en la cercana Miramar, y se está instalando en su nuevo apartamento. La semana pasada deshizo siete maletas, conoció a algunos vecinos e incluso fue invitada a entrar en casa de uno de ellos.

“Me estoy adaptando. Estoy aprendiendo”, dijo. “Aún no puedo creer que esto sea mío”.