Proyecto de ley sobre la frontera eliminaría obstáculo que impide obtener residencia a los cubanos

Un proyecto de ley bipartidista sobre fronteras y seguridad nacional presentado por el Senado incluye una disposición que eliminaría un obstáculo importante que enfrentan los inmigrantes cubanos que cruzan la frontera, y que hasta ahora ha causado que miles de ellos permanezcan en el limbo mientras intentan obtener sus tarjetas de residencia en los Estados Unidos.

Los inmigrantes cubanos pueden solicitar la residencia permanente después de un año de vivir en Estados Unidos, gracias a la Ley de Ajuste Cubano de 1966. Pero la ley exige que sean “inspeccionados y admitidos” a Estados Unidos o que reciban un documento especial llamado parole.

Durante muchos años, los inmigrantes cubanos fueron liberados con un documento de “libertad condicional”, pero el presidente Barack Obama eliminó esa política. Y cada vez más, los agentes fronterizos han estado liberando a inmigrantes cubanos con otros documentos que los jueces no consideran válidos para solicitar una tarjeta verde. La mayoría recibió un formulario I-220A, una orden para comparecer ante el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas.

El proyecto de ley del Senado, presentado el domingo después de semanas de negociación, soluciona eso al incluir una regla especial que establece que los inmigrantes cubanos liberados bajo las nuevas reglas de procesamiento fronterizo no tienen que cumplir con ese requisito para obtener una tarjeta verde bajo la Ley de Ajuste Cubano. La norma también aclara que los migrantes cubanos y haitianos liberados en la frontera siguen siendo elegibles para recibir ayuda como refugiados, incluidos servicios como Medicaid, cupones de alimentos y dinero en efectivo.

Al mismo tiempo, el proyecto de ley haría más difícil para los cubanos y otros inmigrantes permanecer en Estados Unidos al endurecer el sistema de asilo y establecer un plazo más corto para la adjudicación de casos y deportaciones. El proyecto de ley también otorga al presidente autoridad para cerrar al mínimo el procesamiento fronterizo si el número de inmigrantes encontrados supera los 4.000 por día durante una semana. Y “una determinación de protección” hecha por funcionarios de inmigración no puede ser apelada ante los tribunales excepto en casos excepcionales, según dice el proyecto de ley.

Alrededor de medio millón de cubanos han llegado a Estados Unidos desde octubre de 2021, el mayor éxodo en varias décadas impulsado por el deterioro de las condiciones de vida y el aumento de la represión política en la isla. La mayoría de ellos han cruzado la frontera, aunque 67,000 lo hicieron a través de un programa especial de permiso humanitario creado por la administración Biden el año pasado.

La regla especial que beneficia a los cubanos no es retroactiva. Aún así, algunos abogados consultados por el Herald en Miami interpretaron que el lenguaje ofrecía una solución potencial para los miles de casos pendientes de cubanos a quienes no se les ha otorgado tarjetas de residencia porque recibieron otros documentos distintos del parole cuando ingresaron al país.

“Abogados de todo el país argumentan que la forma en que se maneja la frontera utilizando estos documentos alternativos en lugar de dar a la gente la libertad condicional es incorrecta. Al eliminar el requisito de admisión del parole, el hecho de que no les dieron un documento de parole ya no es un problema”, dijo Mark Prada, un abogado de inmigración que ha argumentado en varios casos que el gobierno no puede liberar legalmente a cubanos solo con un documento I-220A. Prada dijo al Herald que si bien la regla no es “expresamente retroactiva”, crea un nuevo beneficio.

Pero el personal del Senado involucrado en las negociaciones en torno al proyecto de ley negó que la regla especial beneficiaría a los cubanos que ya están aquí.

Aun así, la inclusión de la regla especial sugiere que el Departamento de Seguridad Nacional, que participó activamente la redacción del proyecto de ley, es consciente del problema causado por lo que muchos abogados de inmigración ven como una falta de políticas claras en la frontera. El Herald ha conversado con cubanos que han recibido documentos diferentes aun siendo miembros de una misma familia. En ocasiones, los documentos incluso carecen de los datos más básicos necesarios para continuar con su trámite.

Randy McGrorty, director de Catholic Legal Services, con sede en Miami, dijo que el proyecto de ley demostraba que Washington había escuchado las demandas de los defensores de los inmigrantes y los proveedores de servicios del sur de Florida para abordar la situación de los cubanos con la I-220A.

“Reconoce que los cubanos que huyen de Cuba huyen de la opresión política, no sólo de la agitación económica, y esa fue la razón de la Ley de Ajuste Cubano hace sesenta años. Reconoce que vienen muchos cubanos y que ofrecen habilidades, talentos y trabajadores importantes para nuestra economía. Y reconoce que han hecho un desastre con la forma en que están liberando a los cubanos”, dijo McGrorty.

Pero Wilfredo Allen, un abogado de inmigración en Miami con más de 35 años de experiencia, dijo que la regla especial planteaba más preguntas que respuestas. Dijo que la norma podría ser “desastrosa” y no solucionaría el limbo migratorio de los miles de cubanos que ya se encuentran en Estados Unidos con I-220A.

“Los cubanos podrían interpretarlo como una invitación a correr hacia la frontera o salir en barco…. Hasta cierto punto, se le está dando un privilegio a un grupo en particular, y es un grupo que está llegando en números históricos”, dijo Allen.

Influyentes cubanoamericanos, incluida la representante de Miami María Elvira Salazar, han instado al secretario de Seguridad Nacional, Alejandro Mayorkas, también cubanoamericano, a brindar una solución a los miles de cubanos a quienes se les entregó la I-220A y están en el limbo.

Antes de su juicio político en el Congreso, un grupo de destacados cubanoamericanos, entre ellos el empresario de Miami Mike Fernández, el ex presidente del Miami-Dade College Eduardo Padrón y el ex alcalde del condado de Miami-Dade Alex Penelas, escribieron una carta abierta contra la destitución de Mayorkas de su cargo.

“El secretario Mayorkas necesita desesperadamente ayuda del Congreso para cambiar las leyes de inmigración obsoletas que causan la crisis en la frontera. En lugar de un adversario, el Congreso debería tratarlo como a un aliado”, decía la carta obtenida por el Miami Herald.

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Los defensores de los inmigrantes han criticado el proyecto de ley, argumentando que debilita las protecciones de asilo y elimina casi toda la supervisión judicial del proceso. Algunos demócratas parecían enojados porque el texto no proporciona un camino hacia la regularización para millones de inmigrantes indocumentados que ya se encuentran en el país, incluidos los Dreamers — inmigrantes que llegaron al país cuando eran jóvenes y cuya protección contra la deportación está en el centro de un feroz litigio federal..

Mayorkas ha rechazado las críticas al proyecto de ley, destacando en un comunicado que la propuesta legislativa reduciría los tiempos de deportación de aquellos que no pudieron establecer un reclamo legítimo para permanecer en los Estados Unidos “de años a meses” y al mismo tiempo aceleraría las autorizaciones de trabajo para aquellos que sí lo hacen. Esto último es una solicitud hecha por gobernadores demócratas de todo el país.

Pero la propuesta bipartidista, que vincula la seguridad fronteriza con la ayuda a Ucrania, enfrenta una batalla cuesta arriba en el Congreso. Tras la oposición a la propuesta del expresidente Donald Trump, el presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, la calificó de “muerta al llegar” a la cámara baja.

Y no está claro si el Senado lo aprobaría ya que alrededor de una docena de senadores ya han dicho que se opondrían.