“La pragmática”: Congresista María Elvira Salazar hila fino con su reelección

Mientras que las bases del Partido Republicano han adoptado posiciones cada vez más conservadoras en temas como la inmigración, el gasto público y el acceso al aborto, María Elvira Salazar está haciendo un acto de equilibrio en la cuerda floja mientras se postula a la reelección.

La legisladora de Miami se ha jactado de la financiación federal para su distrito, contra la que votó. Ha mantenido distancia en la lucha por la prohibición del aborto a las seis semanas de gestación y ha propuesto una enmienda constitucional para anularla. También ha levantado el tema de la reforma migratoria y la amnistía, al tiempo que ha defendido a Donald Trump como “el único que podría arreglar” el sistema migratorio del país.

Como dice Salazar, está haciendo todo lo posible para representar a un electorado muy diverso, con una amplia gama política de intereses y prioridades.

“Yo sirvo a la gente que me puso aquí”, dijo Salazar, de 62 años, al Miami Herald en una entrevista reciente. “Uno hace lo que tiene que hacer. Punto. Y yo sirvo al [Distrito] 27”.

El historial de Salazar en el Congreso no se parece en nada al de un partidario incondicional de Trump. Ella fue parte de un pequeño grupo de republicanos de la Cámara de Representantes que votó en 2021 a favor de establecer una comisión independiente para investigar los incidentes del 6 de enero en el Capitolio federal. Se puso del lado de los demócratas del Congreso en un proyecto de ley para elevar de 18 a 21 años la edad para comprar un fusil tipo militar.

Y ha impulsado repetidamente una amplia medida bipartidista de reforma migratoria que reservaría decenas de millas de millones de dólares para mejorar la seguridad fronteriza y al mismo tiempo otorgaría amnistía a los inmigrantes indocumentados que han vivido en Estados Unidos durante al menos cinco años.

Los demócratas han descrito a Salazar como una republicana de extrema derecha “que impulsa una agenda MAGA extremista y peligrosa”. Pero un análisis de su historial de votación realizado por el grupo conservador Heritage Action muestra que en su período más reciente en el Congreso votó de acuerdo con este grupo aproximadamente un 53% de las veces.

Salazar le dijo al Herald que no le pide “permiso” a nadie más que a los votantes que la eligieron para el cargo, y destacó su victoria de casi 15 puntos sobre la ex senadora Annette Tadeo durante las elecciones intermedias como prueba de que tiene su respaldo.

El distrito congresual de Salazar, de mayoría hispana —que se extiende desde el centro de Miami y Key Biscayne hasta Kendall y Cutler Bay— es el último campo de batalla restante para la Cámara de Representantes en el sur de Florida. También es uno de los distritos más diversos del país, donde viven venezolanos, nicaragüenses, puertorriqueños y muchas otras comunidades hispanas con una amplia gama de contextos políticos.

En su búsqueda de un tercer mandato en Washington, Salazar se enfrenta a Lucía Baez-Geller, demócrata que espera aprovechar su reputación como el miembro más progresista de la Junta Escolar de Miami-Dade y su fervor político por la iniciativa de proteger el derecho al aborto en Florida para desbancar a Salazar.

Salazar parece encaminarse a las elecciones con una base política sólida. Su campaña cuenta con casi $1.7 millones en el banco, según sus últimos registros federales, mientras que la campaña de Baez-Geller tiene poco menos de $46,000. También está el factor del reconocimiento de nombre; Salazar es muy conocida en el sur de Florida por sus años como periodista de televisión en Telemundo, CNN En Español y Mega TV.

Kevin Cabrera, comisionado de Miami-Dade cuyo distrito se superpone parcialmente con el de Salazar, dijo que el historial de Salazar en Washington refleja tanto sus propios valores como los de su distrito, que es “uno de los más diversos del país ”.

“No creo que nadie pueda decir que ella hace lo que le dice el partido”, dijo Cabrera. “Ella tiene sus propios valores. Creo que sus votos reflejan eso”.

Salazar no es inmune al escrutinio. A principios de este año, fue objeto de críticas después de promocionar millones de dólares en fondos federales para su distrito que provenían de una legislación contra la que votó, incluido un proyecto de ley de infraestructura bipartidista y la Ley CHIPS y Ciencia que expandió la fabricación y la investigación de semiconductores en Estados Unidos.

Sus afirmaciones sobre la financiación federal en el distrito 27 del Congreso de Florida se convirtieron en el tema de una polémica entrevista con Jim Defede de CBS Miami, en la que la congresista dijo que no podía recordar cómo votó en ciertos proyectos de ley.

En julio, durante una mesa redonda en la Convención Nacional Republicana en Milwaukee, Salazar creo cierta controversia cuando dijo que Estados Unidos debería “matar” a algunos miembros de la pandilla venezolana El Tren de Aragua que ingresan ilegalmente al país. Su oficina se retractó más tarde de esos comentarios y dijo que ella cree que los miembros de las pandillas deben ser deportados.

El ex representante federal Carlos Curbelo, republicano que representó una amplia franja de Miami-Dade y los Cayos hasta 2019, dijo que Salazar es “definitivamente conservadora”, pero “es muy pragmática”. En ese sentido, dijo Curbelo, Salazar se parece a la exrepresentante federal Ileana Ros-Lehtinen, quien representó al distrito de Salazar durante 30 años antes de jubilarse en 2019.

“La congresista Ros-Lehtinen era muy conservadora en cuestiones de política exterior (Cuba, Israel, América Latina) y más pragmática en cuestiones internas y sociales, y creo que Salazar tiene un perfil similar”, dijo. “Ella ha sido un poco más conservadora, pero eso refleja los cambios en el distrito durante los últimos seis años y pico”.

Salazar también tiene reputación de ser una acérrima oponente del derecho al aborto, un tema que ocupa un lugar central en Florida este año, mientras los votados sopesan una enmienda constitucional propuesta que crearía amplias protecciones para el acceso al aborto y revocaría efectivamente la prohibición del aborto a las seis semanas de gestación en el estado.

Salazar no dijo si votaría a favor o en contra de esa propuesta –denominada Enmienda 4– en noviembre, pero dijo que el lenguaje de la enmienda, que protege el acceso al aborto hasta la “viabilidad fetal”, es “muy vago”. Al mismo tiempo dijo que la prohibición actual del aborto a las seis semanas de embarazo en Florida es “complicada”.

Dijo que estaba contenta de que la decisión final la tomarán los votantes de Florida.

“La democracia está en su mejor momento cuando la gente vota”, dijo Salazar al Herald. “Ni siquiera sé cómo va a resultar esto. Pero sí sé que estoy feliz de que los floridanos vayan a tomar una decisión y luego tendremos que vivir con ella”.

Reforma migratoria bipartidista

Salazar ha hecho de los asuntos internacionales que afectan al sur de Florida un foco de su tiempo en el Congreso. Es miembro del Comité de Asuntos Exteriores de la Cámara de Representantes, donde se desempeña como presidenta del Subcomité del Hemisferio Occidental. En las audiencias, ha criticado las políticas de Biden hacia Venezuela y Cuba, ha denunciado a los gobiernos de esos dos países, ha presentado proyectos de ley para establecer más sanciones y ha propuesto asociaciones más sólidas entre Estados Unidos y sus aliados latinoamericanos.

A nivel interno, Salazar dice que también está tratando de solucionar la crisis migratoria que han surgido a raíz de los problemas que ocurren en este hemisferio y que ella aborda como miembro del comité.

En febrero de 2022, Salazar presentó por primera vez una legislación centrada en la reforma del sistema migratorio. Más de un año después, ella y la representante demócrata Verónica Escobar de Texas presentaron una versión bipartidista de la Dignity Act (“Ley de la Dignidad”), una reforma del sistema migratorio. El proyecto de ley asignaría decenas de millones de dólares para la seguridad fronteriza, contrataría a más de 3,000 nuevos agentes fronterizos, promulgaría sanciones más duras para los contrabandistas y construiría nuevos muros. También tomría medidas enérgicas contra la mano de obra indocumentada al exigir que las empresas de todo el país utilicen E-verify para comprobar la autorización de trabajo de un empleado.

Pero también propuso crear vías de legalización para las personas que llegaron aquí cuando eran niños o que provienen de países en crisis y que actualmente cuentan con ayuda federal para la inmigración en virtud de ciertos programas, acelerando el procesamiento de los casos de asilo. y otorgando a los inmigrantes indocumentados elegibles permisos de trabajo y un estatus legal renovable si pasan verificaciones de antecedentes penales y penales y presentan declaraciones de impuestos. Con el tiempo, incluso podrían obtener un estatus legal permanente en virtud del programa después de una cierta cantidad de años.

“Si bien somos una nación de leyes, históricamente también hemos sido una nación de segundas oportunidades. Esto brinda a los indocumentados que viven en la sombra una segunda oportunidad para hacer las paces con la ley”, escribió la oficina de Salazar en una declaración sobre la legislación, que no utilizaría dinero de los contribuyentes, sino que se financiaría a través de los pagos de restitución realizados por inmigrantes indocumentados.

También ha abogado por que el secretario de Seguridad Nacional, Alejandro Mayorkas, otorgue libertad condicional a cientos de miles de inmigrantes cubanos recién llegados que no pueden obtener la tarjeta verde bajo la Ley de Ajuste Cubano porque una decisión judicial los declaró inelegibles debido al tipo de documentación que recibieron en la frontera. Si el gobierno federal les otorgara la libertad condicional, serían elegibles para la residencia permanente después de un año y un día de haber ingresado al país según la legislación que data de hace décadas.

Las propuestas de inmigración de Salazar, incluido el proyecto de ley bipartidista, contrastan marcadamente con la visión de Trump de deportar a más de 13 millones de inmigrantes indocumentados que viven en Estados Unidos, la mayoría de los cuales han estado en el país durante una década o más.

En su entrevista con el Herald, Salazar no criticó directamente el llamado de Trump a deportar a todos los inmigrantes indocumentados, pero dijo que el enfoque debería estar en sacar a los “criminales” del país.

“Comiencen a deportarlos y luego comiencen a ocuparse de los que llevan aquí más de cinco años, que tienen hijos estadounidenses, que no tienen antecedentes penales, que están limpiando los baños o cortando los chiles jalapeños o en Homestead recogiendo los tomates o las naranjas”, dijo.

Salazar también dijo que ella habría apoyado el proyecto de ley bipartidista sobre inmigración qya que ella creía que era “mejor que nada”. Pero lo calificó de “demasiado poco y demasiado tarde” y criticó al expresidente Barack Obama y al presidente Joe Biden por no tomar acciones lo suficientemente agresivas en materia de inmigración durante su mandato.

Cuando el Herald le preguntó a Salazar si alguna vez se sintió en desacuerdo con las posturas de línea dura sobre inmigración de los principales candidatos del Partido Republicano, Salazar dijo que el “único” candidato que podía solucionar el problema de la era de inmigración Trump.

“Démosle una oportunidad, porque Trump podría ser para la inmigración lo que Nixon fue para China”, dijo Salazar. “Yo sería la primera dentro del Partido Republicano que le diría: señor presidente, este es su momento, ¿por qué no lo aprovecha y punto?”.