KATMANDÚ.- Los equipos de rescate en Nepal comenzaron a cavar entre los escombros de las casas derrumbadas el sábado con sus propias manos, buscando sobrevivientes después del peor terremoto ocurrido en el país en ocho años, que mató a 157 personas y sacudió edificios en lugares tan lejanos como Nueva Delhi el viernes por la noche.

El temblor tuvo su epicentro a 42 kilómetros al sur de Jumla, cerca de la frontera con Tíbet, y se situó a solo 18 kilómetros de profundidad, según el servicio de geología de Estados Unidos.

Se espera que la cifra de fallecidos aumente ya que muchas zonas siguen incomunicadas, dijeron las autoridades el sábado.

Aunque la magnitud del terremoto no fue grave, los daños y el número de muertos son elevados debido a la mala calidad de la construcción en la zona y porque ocurrió mientras la gente dormía, dijeron las autoridades.

“La prioridad es encontrar a los sobrevivientes y llevarlos a hospitales (...) mientras recuperamos los cuerpos de los fallecidos”, indicó el jefe de la policía regional, Bhim Dhakal.

Videos y fotografías publicados en redes sociales mostraban a la población local escarbando en medio de la noche entre los escombros de edificios destruidos en busca de sobrevivientes.

Los soldados despejaban las rutas y los senderos de montaña cortados por los deslaves causados por el terremoto, mientras que los helicópteros trasladaron personal sanitario y medicamentos a los hospitales de la zona.

El portavoz policial de la provincia de Karnali, Gopal Chandra Bhattarai, explicó que habían desplegado un amplio dispositivo de fuerzas de seguridad para ayudar en las tareas de búsqueda y rescate.

“El aislamiento de los distritos hace difícil que llegue la información”, señaló. “Algunas rutas quedaron bloqueadas por el daño, pero estamos intentando llegar a la zona a través de rutas alternativas”.

En el hospital regional de la ciudad de Nepalgunj se habilitaron más de 100 camas y equipos médicos estaban disponibles para ayudar a los heridos.

“La mitad de mi cuerpo quedó enterrado”

“Estaba profundamente dormido cuando de repente empezó a temblar violentamente. Intenté correr, pero toda la casa se derrumbó. Intenté escapar, pero la mitad de mi cuerpo quedó enterrado entre los escombros”, dijo Bimal Kumar Karki, una de las primeras personas trasladadas al centro.

“Grité, pero todos mis vecinos estaban en la misma situación y gritaban pidiendo ayuda. Pasó entre media hora y una hora antes de que los rescatistas me encontraron”, añadió.

Además de los helicópteros de rescate, avionetas gubernamentales y militares que podrían aterrizar en las cortas pistas de montaña trasladaron también a heridos a Nepalgunj.

El Servicio Geológico de Estados Unidos dijo que el sismo tuvo una magnitud preliminar de 5,6 y se produjo a una profundidad de 17,7 kilómetros. Por su parte, el Centro Nacional de Monitoreo e Investigación de Terremotos de Nepal indicó que el epicentro estuvo en Jajarkot, que está a unos 400 kilómetros al noreste de la capital, Katmandú.

El temblor, que sorprendió a gran parte de la población cuando ya estaba durmiendo en sus casas, se sintió hasta la capital de India, Nueva Delhi, a más de 800 kilómetros de distancia.

El primer ministro nepalí, Pushpa Kamal Dahal, llegó en helicóptero a la zona junto con un equipo de médicos. Dahal encabezó una revuelta comunista armada entre 1996 y 2006 que comenzó en los distritos afectados por el sismo.

Su homólogo indio, Narendra Modi, dijo estar “profundamente entristecido” por la pérdida de vidas. “India se solidariza con el pueblo de Nepal y está preparada para extender toda la asistencia posible”, agregó.

Los efectivos de seguridad trabajaron con los aldeanos durante toda la noche a oscuras para sacar a los muertos y heridos de las viviendas caídas.

Nepal se ubica en una importante falla geológica donde la placa tectónica india empuja hacia arriba a la placa euroasiática, formando el Himalaya, y donde son habituales los terremotos.

Casi 9000 personas fallecieron en Nepal en 2015 cuando un sismo de magnitud 7,8 sacudió el país y destruyó más de medio millón de hogares.

Agencias AP, AFP y Reuters