Porqué el fiscal y el defensor público en los Cayos de la Florida no quieren una fusión en Miami

“¿Qué son 10 peces pargo pequeños? Para mucha gente, no es nada. Para nosotros, lo es todo”.

Así hablaba el domingo el representante estatal Jim Mooney en un mitin celebrado en un restaurante cubano de Cayo Largo. El republicano de los Cayos de la Florida está en contra de una propuesta para fusionar los circuitos judiciales en todo el estado que, de ser aprobada por la Legislatura, significaría que los condados Monroe y Miami-Dade consolidarían jueces, fiscales y defensores públicos bajo un mismo paraguas.

Aunque vecinos, cada condado tiene asuntos y enfoques legales distintos. O, como dijo Mooney, ser sorprendido con un pez de talla inferior a la reglamentaria puede no causarle a usted muchos problemas en el continente. Pero en los Cayos, es muy probable que pase tiempo en la cárcel del condado.

Esto se debe a que los peces y otros recursos naturales del océano Atlántico, la bahía de la Florida y el golfo de México que rodean el archipiélago son el corazón de la economía turística del Condado Monroe.

“Una persona puede violar a tres mujeres en Miami-Dade y no pasar ni un día en la cárcel. Si pesca el pez equivocado aquí, está arruinado”, dijo Elena Vigil-Fariñas, una ardiente abogada defensora que llegó a los titulares nacionales en 2015 como coasesora que representaba a Aaron Huntsman y William Lee Jones, la primera pareja en obtener una licencia de matrimonio entre personas del mismo sexo en los Cayos de la Florida.

Vigil-Fariñas fue una de las 100 personas que se reunieron en el estacionamiento de La Casa de los Jugos para hablar en contra de la propuesta, iniciada por el presidente republicano de la Cámara de Representantes de la Florida, Paul Renner. Él envió una carta en junio pidiendo a la Corte Suprema de la Florida que estudiara la combinación de varios circuitos.

“Somos muy pocos solo para hablar”, dijo Vigil-Fariñas. “Necesitamos gritar”.

Como abogada defensora, Vigil-Fariñas está a menudo en desacuerdo con el Fiscal Estatal del Condado Monroe, Dennis Ward. Pero en este asunto —mantener la independencia de los tribunales de los Cayos dentro de la cadena de islas— ha unido fuerzas con él con entusiasmo.

“A él le importa mucho. Puedes discutir o estar en desacuerdo con él, pero realmente le preocupa”, dijo. “¿De verdad creen que van a conseguir un fiscal estatal de Miami al que le importe un car...?”, preguntó.

La oficina de la Fiscal Estatal del Condado Miami-Dade, Katherine Fernández Rundle, no respondió el lunes a preguntas sobre su posición en el tema de la consolidación judicial.

El Defensor Público de Monroe, Robert Lockwood, también suele estar en desacuerdo con Ward. Lockwood dijo que un resultado probable de la fusión del sistema judicial de los Cayos con el de Miami-Dade sería que alguien con un caso penal o civil que vive en Cayo Hueso tendría que conducir más de cuatro horas hasta el downtown de Miami para las audiencias y otros procedimientos.

Dijo que eso equivaldría a fusionar el circuito de Miami-Dade con el de Orlando. También hizo hincapié en que los Cayos tienen problemas legales únicos que los jueces, fiscales y abogados defensores que trabajan en Miami-Dade quizá no comprendan plenamente.

“Todo es diferente”, dijo Lockwood. “Llevamos las cosas de manera diferente. Y, somos diferentes”.

Carta a la Corte Suprema

En su carta del 15 de junio a la Corte Suprema de la Florida, Renner dijo que el asunto de la consolidación debe ser estudiado porque los mismos límites de los 20 circuitos judiciales han estado en vigor desde 1969 a pesar de un enorme aumento de la población del estado.

“Creo que la consolidación de los circuitos podría conducir a una mayor eficiencia y uniformidad en el proceso judicial, aumentando así la confianza del público”, dijo Renner. “También creo que la consolidación de los circuitos daría lugar a una mejora de las economías de escala en las operaciones de respaldo del sistema judicial, lo que llevaría a un ahorro sustancial de costos para los contribuyentes de la Florida”.

Aunque la propuesta incluiría la fusión de otros condados, Renner destacó Miami-Dade y Monroe, con poblaciones de 2.7 millones de personas y 80,000.

Pero Mooney dijo que el tamaño de la población de los condados es irrelevante en términos de sus respectivos sistema judiciales, teniendo en cuenta que los casos que circulan a través del sistema judicial de Monroe incluyen a los millones de turistas que visitan los Cayos cada año.

“En realidad se ocupan de cinco millones de personas que pasan por aquí”, dijo Mooney refiriéndose a Ward y Lockwood.

¿Política en juego en la Florida?

Ward, un republicano, dijo que algo más político está en juego detrás de la propuesta de Renner, específicamente, la pelea del gobernador Ron DeSantis con dos fiscales estatales demócratas que removió de su cargo. En agosto de 2022, DeSantis destituyó al fiscal estatal del Condado Hillsborough, Andrew Warren, y un año después, despidió a Monique Worrell, quien era fiscal estatal del Noveno Distrito de la Florida, que incluye a los condados Orange y Osceola.

Ward acusó a DeSantis de tratar de reconfigurar esos y otros circuitos como una forma de impedir que Warren y Worrell puedan ganar la reelección. DeSantis, candidato republicano a la presidencia, dijo que la razón por la que despidió a Warren fue porque dijo que se negaba a procesar casos de aborto, y a Worrell porque no era lo suficientemente dura con la delincuencia en el área de Orlando.

“Por supuesto, estos son buenos temas de conversación cuando te postulas para presidente”, dijo Ward.

Ward dijo que el esfuerzo para consolidar los circuitos no tiene sentido de otra manera a la luz de la jactancia de DeSantis de llevar al estado a una reducción de 50 años en la delincuencia.

“Somos uno de los tres principales circuitos que están liderando la liga en poner a la gente en la prisión estatal. Es nuestra política aquí en el sur”, dijo el fiscal de los Cayos. “Y, mi política es hacer que este lugar sea lo más seguro posible y asegurarnos de proteger nuestros recursos naturales”.

La oficina de DeSantis no respondió a preguntas sobre los comentarios de Ward, y él apoya la propuesta de Renner.

Se insta a la gente a hablar

El presidente de la Corte Suprema de la Florida, Carlos G. Muñiz, reunió un panel de 14 miembros compuesto por abogados y jueces para estudiar los méritos de consolidar los circuitos judiciales. Hasta ahora, las más de 100 cartas enviadas al panel por abogados, policías, tutores ad litem y otras partes interesadas han sido abrumadoramente contrarias a la propuesta.

Sin embargo, dependiendo de la recomendación del panel, el asunto pudiera decidirse cuando la Legislatura estatal se reúna a partir de enero.

Holly Raschein es una comisionada del Condado Monroe que salió como representante estatal de los Cayos por límite del mandato antes de que Mooney ocupara el escaño. Instó a los habitantes del condado a ponerse en contacto con el Comité de Evaluación de Circuitos Judiciales antes de una audiencia pública el viernes para hacer oír su voz en contra de la propuesta.

“Esto es algo que une a nuestra comunidad”, dijo Raschein. “Ya sea usted demócrata o republicano o sin afiliación partidista, esto es importante”.