Policías y soldados de Guatemala y El Salvador llegan a Haití para ayudar a combatir las pandillas

Los primeros contingentes de soldados y policías militares de América Latina llegaron el viernes a Puerto Príncipe para unirse a la misión de seguridad internacional armada en la lucha del país contra las pandillas armadas.

El personal de seguridad de 83 personas incluía un equipo de avanzada de ocho soldados de El Salvador y los primeros 75 de los 150 oficiales de policía militar de Guatemala. Mientras que los salvadoreños se encargarán de evacuar a los heridos y a los médicos en apoyo de la misión de Apoyo a la Seguridad Multinacional liderada por Kenia, los guatemaltecos se unirán a las operaciones para acabar con las pandillas.

El grupo fue recibido en el Aeropuerto Internacional Toussaint Louverture por las autoridades haitianas, entre ellas el jefe del Consejo Presidencial de Transición, Leslie Voltaire, el primer ministro Alix Didier Fils-Aimé y el jefe de Policía Rameau Normil. También estuvo presente el embajador de Estados Unidos, Dennis Hankins, así como el comandante de la fuerza, Godfrey Otunge, y el comandante adjunto, coronel Kevron Henry, de la Fuerza de Defensa de Jamaica.

Otunge dijo a los guatemaltecos y salvadoreños que se estaban uniendo a “una familia que los acoge”.

En preparación para el envío de tropas adicionales al terreno, la administración del presidente Joe Biden ha realizado al menos 22 vuelos a Haití en el último mes con equipos muy necesarios para la policía haitiana y la misión keniana, como vehículos blindados.

La llegada del grupo ha sido largamente esperada y llega en un momento crítico para Haití, que está experimentando un aumento alarmante de ataques armados en el área metropolitana.

Desde hace días, bandas armadas de las zonas de Grand Ravine y Martissant en Puerto Príncipe se han vuelto más agresivas y decididas a controlar Pétion-Ville y las zonas montañosas de Laboule, Fermathe y Kenscoff después de quemar y saquear varios negocios en las partes bajas de la capital cerca del aeropuerto internacional a principios de semana, y atacar hospitales y periodistas en diciembre.

El último intento de toma de posesión en Pétion-Ville, un suburbio adinerado que ha estado relativamente libre del control de las bandas en la capital, plagada de bandas, ha provocado feroces batallas con las fuerzas de seguridad y miembros de los grupos de autodefensa locales por un lado, y con docenas de pandilleros fuertemente armados por el otro. El control de la zona por parte de las bandas daría a los grupos armados un mayor acceso a Pétion-Ville al permitirles descender fácilmente de las montañas que se encuentran sobre el suburbio.

Las continuas incursiones de las pandillas y el control del territorio tanto en Puerto Príncipe como en la vecina región de Artibonito han provocado temores e indignación tanto dentro como fuera de Haití, donde nadie ha sido inmune a la violencia generalizada.

Antes de la llegada de los contingentes el viernes, el experto designado por las Naciones Unidas sobre los derechos humanos en Haití, William O’Neill, instó a la comunidad internacional a hacer todo lo posible para ayudar a las autoridades haitianas a combatir la inseguridad rampante “y garantizar la realización del derecho a la salud, incluido el acceso sin trabas a las instalaciones, bienes y servicios sanitarios”.

O’Neill expresó su preocupación por el hecho que los recientes ataques de pandillas y las amenazas dirigidas a los centros de salud no son espasmos al azar de violencia, sino ataques intencionales al sistema de salud, que ya está al borde del colapso, con solo 37% de los centros de salud en el área metropolitana de Puerto Príncipe en pleno funcionamiento.

“El acceso a la atención médica y la vida de quienes la prestan corren un grave riesgo en Haití”, afirmó O’Neill, designado por el alto comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos en abril de 2023. “Las bandas criminales han asesinado y secuestrado a médicos, enfermeras y trabajadores de la salud, entre ellos trabajadores humanitarios. Las bandas han quemado, saqueado y destruido muchos hospitales y clínicas, obligando a muchos a cerrar o suspender sus operaciones”.

“La situación se ve agravada por el elevado número de personal médico que huye del país por temor a su vida”, agregó.

El 17 de diciembre, bandas armadas de la capital incendiaron uno de los únicos centros de cuidados intensivos y traumatología del país, el Hospital Bernard Mevs, que también es el hospital de referencia para los policías heridos. Una semana después, las bandas atacaron otro centro médico, el Hospital de la Universidad Estatal de Haití, más conocido como el Hospital General. Mientras las autoridades se preparaban para reabrir el hospital y los periodistas esperaban, las bandas abrieron fuego, matando a varios periodistas y a un policía, e hiriendo a otros.

El ataque de Nochebuena, dijo O’Neill, subraya que Haití sigue siendo uno de los países más peligrosos para los periodistas, muchos de los cuales han sido asesinados en los últimos años o se han visto obligados a huir del país ante amenazas de muerte.

“El estado también debe investigar y detener a los responsables de los ataques y garantizar que sean llevados ante la justicia”, afirmó.

La violencia entre bandas mató a más de 5,000 personas en Haití el año pasado, según la ONU. También ha provocado el desplazamiento de más de 700,000 personas, incluidas 41,000 desde noviembre que se vieron obligadas a huir en medio de nuevos ataques en Puerto Príncipe. Además de la violencia, miles de haitianos fuera de la capital también se quedaron sin hogar después que las inundaciones torrenciales arrasaron sus viviendas en las regiones sur y norte del país el mes pasado.

Los centroamericanos se unirán ahora a 416 policías y soldados de Kenia, Jamaica, Bahamas y Belice. Se espera que en los próximos días se les sume otro personal, incluidos los 75 guatemaltecos restantes que han sido desplegados para unirse a la misión de seguridad autorizada por la ONU y financiada en gran medida por Estados Unidos.

La oferta de ayuda de Centroamérica

El presidente guatemalteco, Bernardo Arévalo, anunció por primera vez el despliegue de sus efectivos en septiembre en la Asamblea General de la ONU, tres meses después de haberse ofrecido como voluntario para desplegar un contingente del Ejército guatemalteco con equipo personal para ayudar a Haití.

Dos meses después, el Congreso de El Salvador también acordó enviar soldados para ayudaren las operaciones de evacuación médica. El presidente del país, Nayib Bukele, anunció por primera vez en una publicación en la plataforma X en marzo que podía ayudar a arreglar Haití, pero necesitaba una resolución del Consejo de Seguridad de la ONU, el consentimiento del país anfitrión y que se cubrieran todos los gastos de la misión. Al final, sin embargo, en lugar de que los soldados realicen operaciones contra las pandillas, sus tropas se involucrarán en ayudar a salvar las vidas de los heridos evacuándolos a la vecina República Dominicana, que ha ofrecido proporcionar asistencia médica como parte de sus contribuciones al MSS.

En diciembre, los funcionarios estadounidenses anunciaron que estaban trabajando para ampliar la misión a 1,000 efectivos antes de fin de año, con personal adicional que se sumaría de Guatemala, Bahamas y Kenia. Aunque los despliegues se retrasaron hasta después de las vacaciones de Navidad, el objetivo sigue siendo el mismo: al aumentar el número de efectivos sobre el terreno, la misión finalmente podrá tener el impacto que muchos imaginaron.

Desde su despliegue en junio, la fuerza internacional liderada por la policía ha tenido dificultades para tomar el control de los bastiones de las pandillas y no ha arrestado a ninguno de sus principales líderes. En lugar de ver una disminución de la violencia, los haitianos han visto a las pandillas tomar el control de más territorio y llevar a cabo tres grandes masacres desde octubre.

En diciembre, miembros de pandillas en Puerto Príncipe atacaron y mataron a más de 100 residentes de edad avanzada en el barrio Wharf Jérémie. Ese mismo fin de semana, otra masacre se llevó a cabo en Petite-Rivière, un pequeño pueblo rural en la región de Artibonito, donde los residentes fueron asesinados tanto por miembros de pandillas como por un grupo de vigilantes del vecindario que se formó para protegerse de las pandillas.

Mientras tanto, el principal aeropuerto internacional del país, en Puerto Príncipe, sigue fuera del alcance de las aerolíneas comerciales y de carga estadounidenses, al menos hasta marzo, debido a una prohibición vigente de la Administración Federal de Aviación. La prohibición se anunció después de que tres aviones comerciales estadounidenses sufrieran disparos entre bandas mientras volaban sobre el espacio aéreo de Puerto Príncipe el 11 de noviembre. Si bien JetBlue Airways ha dicho que su servicio diario sigue suspendido hasta abril pasado, American Airlines anunció la suspensión indefinida de los vuelos entre Miami y el Aeropuerto Internacional Toussaint Louverture.

El refuerzo de la misión de seguridad encabezada por Kenia no sólo ocurre en medio de un empeoramiento de la violencia de las pandillas, sino también de una intensificación de la agitación política en el actual período de transición. El mes pasado, la Oficina Integrada de las Naciones Unidas en Puerto Príncipe hizo un llamamiento a los actores políticos de Haití para que redoblaran sus esfuerzos por cumplir sus compromisos a fin de avanzar hacia el restablecimiento de la paz social y la organización de elecciones.

“Los esfuerzos en materia de seguridad sólo permitirán avances concretos y duraderos si van acompañados de manera eficaz, en paralelo y en un espíritu de consenso por el bien común, de avances hacia la organización de elecciones creíbles, participativas e inclusivas en Haití, lo antes posible”, afirmó la oficina de la ONU. “En este período de gran incertidumbre y emergencia, la estabilidad política es necesaria para mejorar la situación en el país”.

La misión, que en un principio fue autorizada por un año, fue recientemente prorrogada hasta octubre de este año por el Consejo de Seguridad de la ONU. Sin embargo, a pesar de la prórroga, sigue careciendo de recursos pese a que Estados Unidos ha aportado cientos de millones de dólares para las operaciones, como la construcción de su base cerca del aeropuerto internacional de Puerto Príncipe. Además de sufrir la falta de personal y de equipo, como helicópteros, la fuerza también ha carecido de estrategia, dicen algunos observadores, que señalan que se ha basado más en la disponibilidad de la oferta que en la demanda.

A pesar de los reveses de la misión, algunos todavía la consideran una necesidad para ayudar a la fuerza policial de Haití, que está insuficientemente equipada y carece de personal, a enfrentarse a las bandas fuertemente armadas, algunas de las cuales han obtenido acceso en los últimos días a rifles automáticos de tipo militar.

Pero ahora que el presidente Joe Biden se prepara para dejar la Casa Blanca el mes próximo y será reemplazado por el presidente electo Donald Trump, el destino de la misión sigue siendo incierto. Los republicanos en el Congreso estuvieron entre quienes se opusieron a los esfuerzos del Departamento de Estado por proporcionar fondos a la misión, lo que obligó a la administración a ignorar a los legisladores y a usar los poderes presidenciales de Biden para obtener los fondos necesarios para comenzar el despliegue.

Los funcionarios de la administración Biden, que actualmente están presionando en el Consejo de Seguridad para que la misión se transforme en una misión formal de mantenimiento de la paz de la ONU, dicen que planean brindar casi $628 millones en apoyo financiero y equipos antes de dejar el cargo. El apoyo, que ha estado llegando en vuelos militares estadounidenses, incluye vehículos blindados adicionales, radios, gafas de visión nocturna y drones.

“Estamos concentrados en seguir haciendo todo lo que podamos para apoyar y abordar la crisis de inseguridad en Haití”, dijo el portavoz del Departamento de Estado, Vedant Patel, en noviembre después de que la Administración Federal de Aviación emitiera por primera vez la prohibición de los vuelos estadounidenses después del ataque de las pandillas. “También estamos siguiendo la solicitud del gobierno de Haití de convertir el MSS en un esfuerzo de mantenimiento de la paz de la ONU, de modo que el apoyo a la misión del MSS pueda, en última instancia, mantenerse a largo plazo. Nuestra esperanza es que allane el camino hacia condiciones de seguridad que resulten en la celebración de elecciones libres y justas”.