¿Planea visitar los Everglades? Este nuevo hotel tiene aire acondicionado, protección contra insectos y es resistente a las tormentas

En el mar de mosquitos y aire pantanoso que forman los Everglades, solo hay un lugar en donde dormir en una cama king con buen aire acondicionado sin tener que hacer un largo viaje de vuelta a la ciudad.

El desaparecido Flamingo Lodge reabrió después de casi 20 años. Cerró en 2005 después que varios huracanes destrozaran las ventanas, arrancaran los paneles exteriores e inundaran el interior con agua y barro de la bahía, por lo que finalmente fue demolido luego de 50 años en el parque.

“Empezaremos nuestro propio legado. Es un lugar muy popular y mucha gente está deseando volver a alojarse aquí”, dijo J.J. Condella, manager general de Flamingo Adventures, contratada por el Servicio de Parques Nacionales (NPS).

Y esta vez los constructores se aseguraron de que los futuros huracanes —o las inundaciones provocadas por el aumento del nivel del mar que amenazan la propia existencia del parque— no vuelvan a arrasar el hotel.

Las 24 habitaciones están construidas con contenedores de acero con ventanas anticiclónicas y están elevadas cuatro pies sobre el suelo. La Oficina de Gestión Costera de la NOAA calcula que, en 2100, amplias zonas del parque quedarán completamente bajo el agua durante las mareas más altas y que el aumento del nivel del mar inundará el distrito de Flamingo.

Por dentro parece menos una caja metálica y más un hotel boutique con paredes de acento verde y turquesa y decoración en colores neutros. Las paredes interiores están revestidas de yeso, pero, si se mira al techo del salón, se ve el metal del contenedor.

El viernes 20 de octubre, los equipos de construcción le daban los últimos retoques al edificio antes de que empiecen las reservaciones el 1 de noviembre.

“Tendrá todas las comodidades de un hogar”, dijo Condella.

Qué esperar

Se puede elegir entre reservar un estudio o una suite de uno o dos dormitorios con cama matrimonial o sofá cama, según la habitación. Los precios oscilan entre $160 y $400, dependiendo del tamaño de la habitación y la época del año. Los precios son más caros cuando no es verano.

Todas las suites tienen balcón y patio con vistas a la brillante Bahía de la Florida. Dentro hay una pequeña cocina con refrigerador, microondas y cafetera, un cuarto de baño completo con secadora de cabello y una sala con una mesa y un sillón. El aire acondicionado es regulable y estaba a 68 grados cuando Miami Herald visitó el alojamiento antes de su inauguración.

El servicio telefónico no está disponible en Flamingo a menos que tenga AT&T, pero el alojamiento cuenta con WiFi.

Flamingo es la última parada en el extremo sur del Parque Nacional de los Everglades y es uno de los mejores lugares para experimentar el silencio del parque, así como avistar cocodrilos y manatíes, dijo la guardabosques Riley Hays.

“Personalmente, creo que una de las mejores maneras de disfrutar de Flamingo es por la noche, cuando se puede ver el cielo nocturno e incluso a veces la Vía Láctea y algunos de nuestros animales nocturnos”, dijo Hays.

Los visitantes suelen llevar sus embarcaciones a la zona rural para pescar y observar aves. Las espátulas rosadas pueden verse en grandes bandadas y a veces se confunden con flamencos. Los flamencos no residen todo el año, pero siempre se ven muchas garcetas, garzas y cigüeñas.

Una reconstrucción largamente esperada

El antiguo lugar constaba de un edificio de dos plantas con cabañas rústicas adyacentes e incluso tenía una piscina frente a la bahía. Se construyó en 1959 para ofrecer a los forasteros que viajaban en auto un lugar donde alojarse y era mucho más grande, pues empezó con 60 habitaciones y se fue ampliando con los años.

Después que los daños causados por los huracanes Wilma y Katrina obligaron al cierre del hotel en 2005, el alojamiento original fue demolido en 2009. Después de la demolición, el parque presentó una propuesta para obtener fondos de estímulo de la administración Obama para un hotel más pequeño y resistente a las tormentas, pero la propuesta no fue aceptada.

Los $11,000 millones en atrasos de mantenimiento en los parques nacionales de todo el país supusieron un revés para la reconstrucción de Flamingo, por lo que las autoridades optaron por una asociación público-privada. Flamingo Adventures se incorporó al proyecto de reconstrucción en 2017.

“Hicimos un esfuerzo consciente para no ampliar nuestra huella [ambiental]”, dijo Hays. “Intentamos no ampliarnos más allá de lo que ya habíamos modificado”.

Y para los visitantes hambrientos del parque que buscan algo más que ver cocinada su pesca fresca de la bahía, está prevista la apertura de un restaurante de servicio completo en noviembre.

Guy Bradley Flamingo Visitor Center, a pocos minutos en auto del sitio, reabrió en julio. El histórico edificio se consideró inseguro tras quedar en ruinas por el huracán Irma. La mayoría de las exposiciones, especialmente las que tienen pantallas tecnológicas, ahora están en el piso de arriba para evitar futuras inundaciones.

Otra opción en Flamingo que está disponible desde 2019 son las Eco-Tents de malla que se levantan del suelo sobre una plataforma. En verano no están amuebladas, pero en invierno hay un ventilador y una cama.

Flamingo Adventures también alquila canoas, kayaks, bicicletas, esquís, pontones y casas flotantes. En el futuro, la empresa podría añadir 20 habitaciones más al alojamiento de Flamingo.

El parque no cobrará entrada para la gran fiesta de inauguración, que es el 27 de octubre.

“Ahora [los visitantes] pueden encontrar algunas comodidades que esperarían si viajaran a otro lugar para estar en el Parque Nacional de los Everglades”, dijo Riley. “Ahora tendrán cierta protección en un lugar que normalmente asociarían con calor, humedad e insectos”.

Si quiere ir, tome en cuenta lo siguiente:

Qué: Gran fiesta de inauguración de Flamingo Lodge.

Cuándo: El 27 de octubre, con una excursión en barco a las 11 a.m., un programa sobre la historia de Flamingo a las 12:30 p.m. y el acto de inauguración de 1:30 p.m. a 5 p.m.

Dónde: Guy Bradley Flamingo Visitor Center, 1 Flamingo Lodge Hwy., Homestead, la Florida 33034.

Ashley Miznazi es reportera sobre el cambio climático de Miami Herald, financiada por Lynn and Louis Wolfson II Family Foundation en colaboración con Journalism Funding Partners.