Se planea un nuevo puente de las Siete Millas para los Cayos de la Florida

El puente de las Siete Millas en los Cayos de la Florida fue considerado una maravilla de la ingeniería cuando se inauguró en 1982.

Durante 40 años, este tramo de la autopista Overseas Highway ha ofrecido unas vistas impresionantes a los que van y vienen de Marathon, en los Cayos Medios. Si se dirige a Cayo Hueso en auto, es la única forma de llegar.

“Es una de las maravillas del mundo”, dijo la difunta comisionada de los Cayos Wilhelmina Harvey, con motivo de la inauguración del segundo puente de las Siete Millas, que en realidad tiene 6.79 millas, y de la tubería de agua que lo acompañaba, de Miami a los Cayos.

Este puente, que conecta Marathon, en los Cayos Medios, con Little Duck Key, en los Cayos Bajos, sustituyó al original, construido en 1912. Aquel también era otra maravilla, y originalmente formaba parte del servicio de trenes del pionero Henry Flagler y era el eslabón más largo —y emblemático— de su East Coast Railway de la Florida.

Ahora pudiera estar a punto de construirse otro puente.

Esta semana, funcionarios del Condado Monroe anunciaron que el puente, de 40 años de antigüedad, pudiera ser sustituido a principios de la próxima década.

Un nuevo puente forma parte del “plan de trabajo provisional a cinco años” del Departamento de Transportes de la Florida para los Cayos. Se trata de una serie de proyectos, que incluyen la reparación y rehabilitación del puente ya construido, programados para comenzar entre 2024 y 2028, pagados con $498 millones de fondos del Departamento de Transporte de la Florida, dijo la portavoz del Condado Kristen Livengood.

La sustitución del puente “está prevista para 2030”, dijo Livengood en un comunicado el miércoles.

No está claro cuánto costaría construir un puente nuevo, pero es probable que cueste cientos de millones cuando esté terminado. El administrador del Condado Monroe, Roman Gastesi, dijo al CBS Miami, aliado noticioso del Miami Herald, a principios de este año, que reemplazar el puente costaría entre $500 y $600 millones. El costo de construcción del puente existente fue de $42 millones en la década de 1980, según el historiador de los Cayos Jerry Wilkinson.

¿Cómo sería un nuevo puente Todavía no hay planes.

Tish Burgher, portavoz del Distrito Seis del Departamento de Transporte de la Florida (FDOT), que incluye los Cayos, dijo que la fase de “desarrollo del proyecto y estudio ambiental” del proyecto está programada provisionalmente para comenzar en el tercer trimestre de 2023.

Es probable que esa etapa del proyecto dure de dos a tres años, dijo Burgher, después de lo cual los ingenieros comenzarán a diseñar el nuevo puente.

“Las fases PD y E y de diseño están financiadas, y [el FDOT] está buscando fondos para la construcción”, dijo Burgher en un correo electrónico al Miami Herald/FLKeysnews.com.

Un nuevo puente sería probablemente más resistente que el actual, que es más liso, ancho y alto que el que sustituyó. Los extremos del viejo puente se reconvirtieron con el tiempo para uso recreativo.

La sustitución del puente no es el único gran proyecto de carreteras de los Cayos de la Florida en la agenda del Condado Monroe y del FDOT, dijo Livengood.

También está previsto sustituir el puente de Long Key, el segundo más largo de los Cayos, a partir de 2027. En los planes también están reparaciones importantes en el puente de Bahía Honda en 2025, y la sustitución de dos pequeños puentes en Card Sound Road sobre Tubby’s Creek y Mosquito Creek, respectivamente, también en 2025, dijo Livengood.