Yahoo Noticias Piscinas, golf y videojuegos: ¿Vale la pena pagar por usar las salas VIP de los aeropuertos?
Estoy sentada en un mullido sillón bajo de la sala VIP del Aeropuerto Marco Polo de Venecia. Desde las grandes ventanas de cristal se ve la ciudad de los canales y estoy bebiendo un aperol spritz con un plato de "cicchetti" (aperitivos tradicionales venecianos).
Normalmente soy una viajera de bajo presupuesto que consideraría una sala VIP de aeropuerto un lujo inasequible. Sé que mucha gente piensa como yo, así que hablé con Christopher Evans, director general de Collinson International, compañía propietaria y gestora de Priority Pass, y le pregunté por qué cree que merece la pena para empezar o terminar unas vacaciones sin estrés.
La COVID-19 ha cambiado los hábitos en los aeropuertos
En muchos aspectos, los viajes y la industria turística han vuelto a ser como antes de la pandemia. Pero las aerolíneas siguen aconsejando a los pasajeros que lleguen a los aeropuertos con varias horas de antelación.
Evans afirma que la tendencia general de los viajeros a llegar a los aeropuertos con tiempo de sobra está haciendo más atractivas las salas VIP. "Son islas de calma en el estresante entorno aeroportuario", afirma.
Un estudio reciente del equipo de marketing del grupo, en el que se encuestó a 8.500 personas de 11 países, reveló que a más de un tercio de la gente le resulta difícil desconectar por completo de la vida cotidiana mientras viaja.
El 62% de los viajeros afirma que los problemas previos al vuelo pueden provocar "miedo a desconectar" durante el resto del viaje. Sin embargo, el 53% de los encuestados afirma que la visita a una sala VIP del aeropuerto ha mejorado su capacidad para desconectar en viajes anteriores.
"Viajar ha sido un entorno tremendamente caótico para la gente por la COVID-19 y la crisis del coste de la vida", afirma Evans.
"La posibilidad de relajarse, calmarse y desestresarse (en las salas VIP) hace que la gente disfrute más de sus vacaciones y les prepara para el viaje", añade.
Algunas salas VIP ofrecen piscinas al aire libre y minigolf
Más que un espacio tranquilo donde sentarse, las salas VIP de los aeropuertos pueden convertirse en la primera actividad de sus vacaciones.
En las salas con acceso Priority Pass , puede visitar un spa en aeropuertos como Heathrow de Londres, Fráncfort y el Aeropuerto Internacional John F. Kennedy en Nueva York. Hay una sala de juegos en el Aeropuerto Internacional Los Ángeles CA-LAX y una piscina al aire libre en el de Punta Cana, en la República Dominicana.
Para los golfistas, hay un campo de golf virtual en el Aeropuerto Internacional de Minneapolis, mientras que la sala Sky Bridge del Aeropuerto Internacional de Hong Kong ofrece a los viajeros bebidas con vistas.
Los premios anuales de Priority Pass ayudan a los viajeros a encontrar las mejores experiencias. La Sala Viena fue la ganadora absoluta este año gracias a su cafetería vienesa con dulces y estaciones de trabajo.
El premio Pionero del Año recayó en cinco salas, entre ellas la Hacienda Santa Lucía de The Grand Lounge Elite, en el Aeropuerto Internacional Felipe Ángeles de México, donde las bebidas son servidas por robots.
El grupo también espera que las nuevas incorporaciones a su aplicación mejoren la experiencia de los viajeros. "Podremos consultar tu historial de comportamiento para recomendarte las salas que mejor se adapten a ti", dice Evans, "y recibirás ofertas y recompensas que sean pertinentes para ti".
Pronto habrá también una función para ver lo ocupada que está una sala VIP, de modo que pueda elegir reservar en una sala diferente en caso de que haya más de una en un aeropuerto. Los socios también podrán pedir comida y cena por adelantado en algunas salas.
¿Es un truco para ahorrar dinero?
Pero, ¿realmente merece la pena pagar por disfrutar de una sala VIP?
Priority Pass da acceso a más de 1.500 salas VIP y experiencias en aeropuertos de todo el mundo. La cuota anual "estándar" es de 89 euros y cada visita cuesta 30 euros, mientras que la "estándar plus" cuesta 289 euros y da derecho al titular a 10 visitas gratuitas, tras las cuales cuestan 30 euros.
Algunos proveedores de tarjetas de crédito ofrecen la afiliación a Priority Pass como una ventaja que los viajeros valoran sólo por detrás del reembolso en efectivo, según un reciente estudio del grupo que abarca Europa, Oriente Medio y África.
El 62% de los encuestados afirmó incluso que cambiaría de proveedor de tarjeta si dejara de ofrecer esta ventaja.
Antes de mi vuelo desde Venecia Marco Polo, bajé a un bar de vinos para calcular lo que me habría costado comer y beber allí. Sumando los dos spritz, el agua, el café y varios tentempiés sustanciosos (incluidas berenjenas a la parmesana y lasaña), la cuenta habría superado los 30 euros.
Evans también me recuerda que en muchos aeropuertos acabarías moviéndote mucho para comprar todos los artículos que consumí en un solo lugar de la sala VIP.
Aunque sigo viendo las salas VIP como un lujo en el que no invertiría para cada viaje, puedo ver el atractivo de saltarse la estresante experiencia aeroportuaria en vacaciones importantes y hacer que tu tiempo libre cuente desde el momento en que empieza el viaje.
