Piragüistas ciegos de Hong Kong compiten en carreras y ganan confianza en sí mismos

Siguiendo las instrucciones de su entrenador, un equipo de deportistas con discapacidades visuales rema al unísono para atravesar en su piragua las oscuras aguas de un río de Hong Kong.

Los Guerreros de la Oscuridad (del inglés Darkness Fighters) son el único equipo de Hong Kong que empareja a personas con discapacidades visuales y a voluntarios videntes para competir en la carrera del Festival Anual del Barco del Dragón, que se celebrará el lunes en la ciudad asiática.

Los atletas tratan de llegar a la meta en el menor tiempo posible a bordo de unas piraguas decoradas con efigies de dragones. Esta celebración cultural y deportiva es una tradición china desde hace más de un siglo.

"Tenemos que estar atentos y unidos. Los movimientos de cada remo deben estar sincronizados", explica Samrid Wongchan. La deportista invidente se entrena con su equipo en el río Shing Mun, en el centro del territorio.

Mientras que los remeros videntes pueden usar la vista y el oído, para los Guerreros de la Oscuridad todo lo que oyen es crucial para su éxito.

"Debemos escuchar muy atentamente nuestros alrededores", explica Wongchan.

La seguridad también es esencial, especialmente al subir y bajar de las embarcaciones.

El equipo fue creado en 2018 y cuenta con unos 50 miembros, de los cuales muchos son jubilados, y todos tienen diferentes niveles de forma física y capacidad visual.

Creadas en la antigua China, las carreras de barcos de dragón se han transformado en un deporte de fama mundial, especialmente en Hong Kong.

Es una disciplina ardua físicamente, que requiere la coordinación precisa de los 20 o más remeros, guiados por el ritmo de un tambor.

Yung Chi-wah, entrenador de los Guerreros de la Oscuridad y bombero de profesión, cuenta  que enseña a remar a los atletas invidentes agarrándolos de la mano y explicando que el extremo de sus puños deben rozar el agua con cada movimiento del remo.

"Después de cada entrenamiento tengo la voz ronca de tanto gritar", añade Yung.

- "Desafiar lo imposible" -

El equipo ha ganado varios premios, pero para Yung la victoria no lo es todo.

"Queremos animar a personas ciegas a reunirse y a practicar un deporte para que sepan que no tienen que esconderse", relata.

En Hong Kong, alrededor de 200.000 personas viven con una forma de discapacidad visual, y tres cuartos de ellas tienen 65 años o más, según datos oficiales.

Los Guerreros de la Oscuridad fueron creados para construir una comunidad y "desafiar lo imposible", explica el fundador del equipo Endy Chan, quien perdió la vista cuando era adolescente.

El deporte "ayuda a las personas invidentes a ganar confianza en sí mismos y a desarrollar fuerza física", dijo Chan.

Según él, los remeros suelen tener la sensación de ser siempre los que reciben ayuda, especialmente en sus vidas personales. Pero en un barco del dragón, todos los miembros del equipo son iguales.

"Todos trabajan juntos y tienen el mismo objetivo: llegar a la meta en el menor tiempo posible".

Kitty Lau perdió la vista hace dos años, y cuenta a la AFP lo mucho que le afectó. Muchos de sus amigos y conocidos suelen encerrarse en casa, pero esta mujer de 65 años pasa cada sábado entrenándose para estas carreras, con su marido a su lado.

"Esto me anima", declara, añadiendo lo orgulloso que su hijo está de ella.

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