Yahoo Noticias Teherán incauta un petrolero implicado en disputa entre EEUU e Irán en el Golfo de Omán: medios estatales
Por Jana Choukeir, Ahmed Elimam y Robert Harvey
DUBÁI, 11 ene (Reuters) -Irán incautó el jueves de un petrolero con crudo iraquí destinado a Turquía en represalia por la confiscación el año pasado del mismo buque y de su petróleo por parte de Estados Unidos, informaron medios estatales iraníes, una situación que probablemente avivará las tensiones en la región.
La captura del St Nikolas, con bandera de las Islas Marshall, coincide con semanas de ataques de las milicias hutíes de Yemen, respaldadas por Irán, contra las rutas marítimas del mar Rojo.
"Después del robo de petróleo iraní por parte de Estados Unidos el año pasado, el petrolero St Nikolas fue incautado por la Armada de Irán esta mañana con una orden judicial... está en camino a puertos iraníes", informó la agencia de noticias semioficial Fars, citando un comunicado de la Marina.
El St Nikolas fue abordado por intrusos armados cuando navegaba cerca de la ciudad omaní de Sohar, según la empresa británica de seguridad marítima Ambrey, y su sistema de seguimiento AIS fue desactivado mientras se dirigía al puerto iraní de Bandar-e-Jask.
"La comunicación con el petrolero St Nikolas, bajo bandera de las Islas Marshall y propiedad del armador griego Empire Navigation, fue suspendida alrededor de las 06:30 del 11 de enero en aguas de Omán", dijo a Reuters la refinería de petróleo turca Tupras en una declaración por correo electrónico, confirmando que había comprado el cargamento al operador estatal iraquí SOMO.
"El incidente no tiene ningún impacto en nuestras operaciones de refinería", añadió la empresa turca, que opera la refinería de Esmirna en Aliaga con una capacidad de 241.500 barriles por día (bpd).
El barco cargó 145.000 toneladas métricas de petróleo en el puerto iraquí de Basora y se dirigía a Aliaga, en el oeste de Turquía, a través del canal de Suez, según declaró a Reuters su operador, Empire Navigation, que añadió que había perdido el contacto con el buque.
El buque está tripulado por 19 personas, entre ellas 18 filipinos y un griego, según el operador, que añadió que había sido fletado por el refinador de petróleo turco Tupras.
Aunque los hutíes de Yemen, apoyados por Irán, han atacado desde octubre buques comerciales en el mar Rojo para mostrar su apoyo a los islamistas de Hamás que luchan contra la ofensiva israelí en Gaza, esos incidentes se han concentrado en el estrecho de Bab al-Mandab, al suroeste de la península arábiga.
El incidente del jueves se sitúa más cerca del estrecho de Ormuz, entre Omán e Irán.
La autoridad de Operaciones de Comercio Marítimo del Reino Unido (UKMTO, por sus siglas en inglés) comunicó el jueves que había recibido un informe según el cual un buque situado a unas 50 millas náuticas al este de la costa de Omán había sido abordado por cuatro o cinco personas armadas.
Los intrusos armados llevaban uniformes negros de tipo militar y máscaras negras.
La autoridad británica, que facilita información sobre seguridad marítima, declaró que no había podido establecer más contacto con el buque y que las autoridades seguían investigando el incidente.
La Quinta Flota de la Marina de los Estados Unidos no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios o más información.
El Suez Rajan transportaba más de 980.000 barriles de crudo iraní el año pasado cuando fue incautado y el petróleo confiscado en la operación de Estados Unidos.
Estados Unidos dijo en ese momento que el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán (CGRI) había estado tratando de enviar petróleo iraní de contrabando a China, en violación de las sanciones estadounidenses.
El buque no pudo descargar el crudo iraní durante casi dos meses y medio por temor a sanciones secundarias a los buques utilizados para descargarlo. Después de descargar los volúmenes, pasó a llamarse St Nikolas.
(Información de Jana Choukeir, Ahmed Elimam y Parisa Hafezi y Elwely Elwelly; Información adicional de Andrew Mills en Doha y Eleftherios Papadimas en Atenas; redactado por Nadine Awadalla; editado en español por Javi West Larrañaga, Ricardo Figueroa y Marion Giraldo)
