Pese a negaciones del gobierno, la CIA le ha pagado a estos agentes con el síndrome de La Habana

Una oficial de la CIA destinada en Belgrado y su bebé. Miembros de un equipo técnico enviados a Bogotá. Una oficial en Frankfurt.

Estos agentes de la CIA, todavía activos y cuyos detalles no han sido reportados previamente, han estado recibiendo discretamente compensación por sufrir lesiones cerebrales asociadas con “incidentes de salud anómalos”, el término gubernamental para el síndrome de La Habana.

Las agencias de inteligencia han considerado poco probable que un adversario extranjero haya estado atacando a oficiales estadounidenses en todo el mundo. Dijeron públicamente que el síndrome de La Habana podría explicarse por factores ambientales, condiciones previas o estrés. Sin embargo, al mismo tiempo, la CIA y otras agencias federales están pagando compensaciones a estos oficiales precisamente porque sufrieron el tipo de lesión cerebral que no puede explicarse por ninguna de esas circunstancias.

Y todo sucedió cuando estaban trabajando en lugares muy diferentes del mundo.

Las víctimas del síndrome de La Habana, reportado por primera vez en La Habana y luego en varios otros países, informaron haber sentido un ruido extraño o una presión proveniente de una dirección específica y desarrollaron síntomas similares a una lesión traumática cerebral.

Un caso de una oficial que recibió recientemente compensación parece retrasar la cronología del Síndrome de La Habana hasta 2014.

Fuentes familiarizadas con los casos y que solicitaron el anonimato para discutir el delicado asunto dijeron al Miami Herald que la oficial de la CIA recibió una compensación por un “incidente de salud anómalo” cuando trabajaba en Frankfurt en 2014. Anteriormente se creía que el primer incidente registrado había ocurrido en La Habana. a finales de 2016.

Para recibir los pagos únicos, los oficiales deben cumplir con los requisitos de la Ley de La Habana aprobada por el congreso de 2021 y sus reglas de implementación, incluida la presentación de registros médicos que demuestren que sufrieron lesiones cerebrales mientras estaban de servicio.

Una de las fuentes dijo que hay varios casos de agentes de la CIA afectados probablemente eran agentes conocidos por la inteligencia rusa porque su trabajo involucraba a Rusia o estaban estacionados en lugares donde los espías rusos operan con relativa facilidad, incluidos lugares como Cuba, China e incluso la mayor parte de Europa.

Ese es el caso de una oficial estacionada en Belgrado en el momento del incidente en 2021 que anteriormente trabajó en asuntos relacionados con Rusia. Ella y su bebé de meses tuvieron que ser evacuados y ambos sufrieron lesiones cerebrales, dijeron las fuentes. El Wall Street Journal informó que la CIA evacuó a un oficial de inteligencia que prestaba servicios en Serbia por lesiones relacionadas con el síndrome de La Habana en ese momento, pero no proporcionó ningún detalle del caso.

Dos agentes de la CIA en un equipo técnico que fueron enviados a investigar informes de incidentes del síndrome de La Habana en Bogotá en 2021 y que fueron “atacados” también recibieron una compensación, dijeron las fuentes. También ganaron una larga batalla para obtener compensación laboral del Departamento de Trabajo. Para obtener compensación laboral, un programa que cubre tratamientos médicos, la agencia tuvo que aceptar que sufrieron una lesión cerebral traumática en el trabajo.

En virtud de la Ley de La Habana, la CIA realizó pagos únicos de hasta 187,300 dólares en 2022 o 195,000 dólares en 2023 a agentes heridos en La Habana, Moscú, Viena y otros lugares, que demostraron “una incapacidad para trabajar, mantener relaciones, desempeñarse cognitiva o físicamente u otros factores indicativos de lesión cerebral grave”, según las regulaciones de la agencia. En 2024, la indemnización ascendería a 204,000.

Después de que esta historia fuera publicada online, una portavoz de la CIA se refirió el viernes a la Evaluación Anual de Amenazas de la Comunidad de Inteligencia publicada a principios de este mes por la Oficina del Director de Inteligencia Nacional para la evaluación más reciente de los incidentes de salud anómalos.

Según el informe, la comunidad de inteligencia todavía evalúa que los síntomas informados por el personal estadounidense en relación con estos incidentes “fueron el resultado de factores que no involucraron a un adversario extranjero”, aunque “estos hallazgos no ponen en duda la realidad de las experiencias y síntomas que nuestros colegas y sus familiares han informado”.

El informe también dice que la comunidad de inteligencia todavía está investigando estos incidentes, “particularmente en áreas que hemos identificado que requieren investigación y análisis adicionales”.

“Continuamos priorizando o trabajando en tales incidentes, asignando recursos y experiencia en todo el gobierno, siguiendo múltiples líneas de investigación y buscando información para llenar los vacíos que hemos identificado”, agrega el informe.

Más de siete años en el embrollo del Síndrome de La Habana, la falta de diagnóstico y estudio oportuno de las víctimas y la falta de intercambio de información entre las agencias gubernamentales de Estados Unidos han resultado en investigaciones científicas e informes contradictorios.

Un equipo de médicos que estudió a pacientes con síndrome de La Habana lesionados en Cuba en la Universidad de Pensilvania y publicó los resultados en un artículo de 2019 en el Journal of the American Medical Association encontró anomalías cerebrales significativas en ese grupo, que no fueron el resultado de lesiones cerebrales anteriores. Pero los autores de un estudio reciente de los Institutos Nacionales de Salud no encontraron rastros de lesiones cerebrales.

Los funcionarios de inteligencia primero insinuaron que sospechaban que Rusia era un posible culpable en 2018. Un estudio encargado por el gobierno encontró que tecnología disponible comercialmente que utiliza energía electromagnética pulsada podría causar la variedad de síntomas observados en las víctimas del síndrome de La Habana. Sin embargo, en marzo del año pasado, analistas de siete agencias de espionaje (de 17) que elaboraron una evaluación de inteligencia dijeron que no podían atribuir los incidentes a un adversario extranjero. Sin embargo, no estuvieron de acuerdo sobre qué tan seguros estaban de las conclusiones.

A pesar de esa evaluación, el Departamento de Defensa de Estados Unidos todavía está investigando los incidentes y la Agencia de Salud de Defensa desarrolló protocolos para diagnosticar y tratar el síndrome de La Habana de manera similar a cómo los médicos tratan las conmociones cerebrales.

Tricare, un programa de atención médica administrado por la Agencia de Salud de Defensa para el personal militar estadounidense, considera los incidentes de salud anómalos como “incidentes de contrainteligencia”.

“Su oficina de contrainteligencia de apoyo se comunicará con usted para informarle sobre el incidente”, informa su sitio web a quienes buscan atención.

Aunque aprecian la compensación, las víctimas del Síndrome de La Habana han dicho al Miami Herald que no pueden entender cómo el gobierno parece estar manteniendo dos posiciones opuestas al mismo tiempo.

“Me refiero al principio de no contradicción de Aristóteles, que sugiere que dos opuestos no pueden ser verdaderos al mismo tiempo”, dijo Marc Polymeropoulos, un alto funcionario retirado de la CIA que era subjefe de operaciones en Europa y Eurasia cuando resultó herido en Moscú en uno de estos incidentes. Él recibió una indemnización en virtud de la Ley de La Habana por una lesión en el cumplimiento del deber.

“Esta compensación se basó específicamente en un diagnóstico formal de lesión cerebral traumática del Centro Médico Militar Nacional Walter Reed, que incluía la declaración de mis médicos de que no tenía una condición preexistente”, dijo. “Sin embargo, el gobierno de Estados Unidos sigue insistiendo, a partir de diversos informes, incluidos los del Director de Inteligencia Nacional y ahora los Institutos Nacionales de Salud, que, en efecto, no me pasó nada en absoluto. Esto simplemente no tiene sentido”.

Los participantes en el estudio de los Institutos Nacionales de Salud (NIH, por sus siglas en inglés) que no encontró rastros de lesiones cerebrales en pacientes con síndrome de La Habana plantearon varias quejas, incluidas acusaciones de parcialidad y mal manejo de sus datos médicos por parte de los investigadores. El Dr. David Relman, un destacado profesor de la Universidad de Stanford que dirigió otros dos estudios encargados por el gobierno sobre el tema, señaló varias limitaciones en la investigación realizada por los Institutos Nacionales de Salud, incluido el hecho de que algunos análisis de imágenes y de sangre se realizaron más allá del punto en que podían mostrar o medir las lesiones.

Una persona que llevó a cabo estudios de imagen anteriores de pacientes con síndrome de La Habana dijo que el principal problema con el estudio de los Institutos Nacionales de Salud es que mezcló grupos de personas que resultaron heridas en diferentes países en diferentes momentos, y algunos incluso ya habían pasado por rehabilitación.

El estudio “mezcla gente de todas partes y no encuentra nada”, dijo la persona, que pidió el anonimato porque no estaba autorizada a hablar del tema. “No es científico hacer algo como esto”.

El estudio del NIH, afirmó la fuente, se tergiversa como un estudio que intenta replicar los resultados del realizado en Penn con víctimas heridas en Cuba, pero sólo el 28% de la muestra de personas que utilizaron corresponde a los pacientes estudiados por el equipo de Penn, “y la mayor parte de ese 28% había recibido terapia extensamente”.

“Este estudio no cambia nada”, dijo el senador de Florida Marco Rubio sobre el estudio de los NIH. “Debemos seguir entendiendo plenamente lo que vivieron estas víctimas del Síndrome de La Habana. Sigo comprometido a garantizar que estas personas tengan pleno acceso a la atención médica y la compensación que merecen”.

El Comité de Inteligencia de la Cámara de Representantes inició recientemente una investigación formal sobre cómo las agencias de espionaje estadounidenses manejaron la investigación del Síndrome de La Habana. El Comité de Inteligencia del Senado también ha estado recabando testimonios en los últimos meses.

“Necesitamos determinar por qué, cómo, quién o qué es responsable de estos posibles ataques de energía dirigida”, dijo Rubio.

El domingo, el programa “CBS 60 Minutes” transmitirá un segmento sobre el Síndrome de La Habana. Según un comunicado de prensa, “Por primera vez, las fuentes le dicen a 60 Minutes que tienen evidencia de que un adversario estadounidense puede estar involucrado”.