Yahoo Noticias Los pequeños hospitales rurales se sienten presionados a medida que crecen los planes Medicare Advantage
Jason Bleak dirige el Hospital General de Battle Mountain, una pequeña instalación en un remoto pueblo minero de oro de Nevada que describió como “aquí en medio de la nada”.
Cuando varios representantes de compañías privadas de seguros médicos lo llamaron hace unos años para ofrecer contratos de planes Medicare Advantage para que sus afiliados pudieran usar su hospital, Bleak los despidió.
“Vuelvan a la mesa con una oferta mejor”, recordó haberles dicho el director ejecutivo. Los representantes no han regresado.
Battle Mountain se encuentra en el centro-norte de Nevada, a unas tres horas en coche desde Reno y a cuatro horas desde Salt Lake City. Sombrías sospechas que las compañías de seguros simplemente no han inscrito a suficientes personas mayores del área como para necesitar su hospital en su red.
Las aseguradoras Medicare Advantage son empresas privadas que tienen contratos con el gobierno federal para brindar beneficios de Medicare a las personas mayores en lugar del Medicare tradicional. Los planes se han convertido en pagadores dudosos para muchos hospitales grandes y pequeños, que informan que las aseguradoras a menudo tardan en pagar o no pagan.
Los hospitales pequeños tienen preocupaciones de pago
Los planes privados ahora cubren a más de la mitad de todos los elegibles para Medicare. Y si bien la inscripción es más alta en las áreas metropolitanas, se ha cuadriplicado en las zonas rurales desde 2010. Mientras tanto, más de 150 hospitales rurales han cerrado desde 2010, según el Centro Cecil G. Sheps para la Investigación de Servicios de Salud de la Universidad de Carolina del Norte. Los estados mayoritariamente rurales, como Texas, Tennessee y Georgia, han tenido la mayor cantidad de cierres.
El crecimiento de Medicare Advantage ha tenido un impacto enorme en las finanzas de los pequeños hospitales rurales que Medicare ha designado como de “acceso crítico”. Según la designación, Medicare administrado por el gobierno paga más a esos hospitales para compensar el bajo volumen de pacientes. Los planes Medicare Advantage, por otro lado, ofrecen tarifas negociadas que, según los operadores hospitalarios, a menudo no coinciden con las del Medicare tradicional.
“Está sucediendo en todo el país”, dijo Carrie Cochran-McClain, directora de políticas de la Asociación Nacional de Salud Rural, entre cuyos miembros se incluyen hospitales de pueblos pequeños.
“Dependiendo del nivel de penetración de Medicare Advantage en comunidades individuales, algunas instalaciones están viendo que una porción significativa de sus pacientes o beneficiarios tradicionales de Medicare pasan a Medicare Advantage”, dijo Cochran-McClain.
Kelly Adams es la directora ejecutiva del Hospital Regional Mesa View, otro hospital rural de Nevada. Dijo que aplaude a Bleak de Battle Mountain por mantener los planes Medicare Advantage fuera de su hospital “mientras lo haya hecho”.
Mesa View, que está a poco más de una hora en auto al este de Las Vegas, tiene un alto porcentaje de pacientes inscritos en planes Medicare Advantage.
“¿Voy a decir que no voy a atender al 40% de nuestros pacientes en el hospital o en la clínica?” Adams dijo, añadiendo que sería un “acuerdo difícil” verse obligado a rechazar pacientes porque no tenían Medicare tradicional.
Mesa View tiene 21 contratos de Medicare Advantage con múltiples compañías de seguros. Adams dijo que tiene problemas para conseguir que los planes paguen la atención brindada por el hospital. O son “pagos lentos o ningún pago”, dijo.
En total, los planes le deben a Mesa View más de $800,000 por la atención ya brindada. Mesa View perdió alrededor de $1,3 millones por atender a los pacientes, según su informe de costos anual más reciente.
Cochran-McClain de NRHA dijo que el crecimiento de los planes también reduce las opciones para los pacientes porque “la contratación que se está produciendo bajo Medicare Advantage con frecuencia influye en la orientación de los pacientes hacia tipos específicos de proveedores”. Si un hospital o proveedor no tiene contrato con un plan Medicare Advantage, es posible que el paciente deba pagar la atención fuera de la red. Por lo general, eso no sucedería con el Medicare tradicional, que es ampliamente aceptado.
En Mesa View, los pacientes deben conducir hasta Utah para encontrar hogares de ancianos e instalaciones de rehabilitación cubiertos por sus planes Medicare Advantage.
“Nuestras residencias de ancianos locales no aceptan pacientes de Medicare Advantage porque no les pagan. Pero si usted es directamente de Medicare, estarán felices de aceptar a ese paciente”, dijo Adams.
David Allen, portavoz de AHIP, un grupo comercial de la industria anteriormente conocido como America’s Health Insurance Plans, se negó a responder a las preocupaciones específicas de Bleak y Adams. En cambio, dijo que los afiliados se están inscribiendo porque los planes “son más eficientes, más rentables y ofrecen un mejor valor que el Medicare original”.
La secretaria de prensa de los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid, Sara Lonardo, dijo que los CMS han actuado para garantizar “que las compañías de seguros privadas sean responsables de brindar cobertura y atención de calidad”.
El alcance de los planes privados Medicare Advantage varía ampliamente en las zonas rurales, dijo Keith Mueller, director del Instituto de Investigación de Políticas Rurales de la Facultad de Salud Pública de la Universidad de Iowa. Si las tendencias recientes continúan, la inscripción podría llegar al 50% de todos los beneficiarios rurales de Medicare en unos tres años; algunas regiones como el Alto Medio Oeste ya superan el 50% y otras menos, como Nevada y los estados montañosos, pero con una tendencia ascendente.
En junio, un grupo bipartidista de miembros del Congreso, encabezado por el senador Sherrod Brown (D-Ohio), envió una carta instando a las agencias federales a hacer más para obligar a las aseguradoras Medicare Advantage a pagar a los sistemas de salud lo que deben por la atención de los pacientes.
En una respuesta de agosto, la administradora de CMS, Chiquita Brooks-LaSure, escribió que una regla final emitida en abril realizó “cambios impactantes” para acelerar la atención y abordar las inquietudes sobre la autorización previa, cuando un hospital y un paciente deben obtener un permiso anticipado para recibir atención para garantizar que estar cubierto por una aseguradora. Brooks-LaSure señaló otra regla propuesta que, una vez finalizada, podría exigir que las aseguradoras proporcionen razones específicas para negar la atención dentro de los siete días.
Los operadores de hospitales Adams y Bleak también quieren más acciones federales y rápidas.
Bleak, de Battle Mountain, dijo que sabe que los planes Medicare Advantage eventualmente se trasladarán a su área y tendrá que contratarlos.
“La pregunta es”, dijo Bleak, “¿cómo podemos igualar el reembolso para que podamos sostener y mantener nuestros hospitales en estas áreas rurales viables y fuertes?”
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